Чтение онлайн

И после того, как я выпила почти всю воду, он наконец налил мне бокал вина. Он принёс его мне и сел на соседний стул.

— Как прошла твоя ночь?

Крутя ножку бокала между пальцами, я взбалтывала малиновое "Каберне", пока оно не превратилось в торнадо.

— Эзра заходил, — сказала я, не глядя на него.

Когда я подняла глаза, плечи Киллиана были напряжены, и веселье покинуло его. Напряжение сгустилось в воздухе.

— Он мне сказал.

Я поймала себя на том, что попалась в ловушку его жаркого взгляда.

— Об этом ты хочешь поговорить?

Он опустил подбородок.

— Он упомянул, что предложил тебе "Бьянку".

Я снова сглотнула от нелепости происходящего, всё ещё не в силах поверить, что это произошло. Я уже столько раз прокручивала этот разговор в голове, что начала задаваться вопросом, действительно ли это произошло или мне просто померещилось.

— Полное безумие, да?

— Нет, это совершенно понятно. Эзра не идиот, я знал, что рано или поздно он придёт за тобой.

В моей груди образовалась пустота, а сердце упало до кончиков пальцев ног от разочарования.

— Похоже, ты не очень доволен.

Я хотела найти оправдание хамскому поведению Киллиана. Я хотела объяснить его разочарование тем, что мне предложили полностью оборудованную кухню. Что было с мужчинами, которые пытались держать меня взаперти? Ярость закипела в моём животе, распространяясь вместе с кислотным разочарованием по моей крови.

Киллиан решительно покачал головой.

— Я знал, что это случится с тобой. Я просто не полагал, что это произойдёт так скоро.

— Ну, не все считают, что у меня проблемы с солью, — огрызнулась я.

Я так устала защищать свою карьеру перед эгоистичными маньяками. Надоело.

Но прежде чем моя голова взорвалась от иррационального гнева, я медленно выдохнула, понимая в миллионный раз, что Киллиан — это не Дерек. Что, возможно, можно немного ослабить мой защитный механизм, пока я не выслушаю его.

Киллиан впился в меня взглядом.

— Так вот чего ты хочешь? "Бьянку"?

Я прикусила нижнюю губу, прежде чем честно ответить.

— Это то, чего я хотела до появления "Гурманки". Но теперь я не знаю, что и думать. Честно говоря, в данный момент я просто счастлива, что меня рассмотрели.

— Ты шутишь, да?

Его тон застал меня врасплох, и я отстранилась от него, боясь, что разозлила его и не смогла подавить мгновенную реакцию убежать и спрятаться.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала я.

Не заметив моего приступа паники, Киллиан сел ровнее и наклонился вперёд.

— Ты не утешительный приз, Вера. Ты просто феноменальный повар. Эзра понял это в кратчайшие сроки, но скоро весь город будет гудеть от твоего имени. Будет больше предложений с кухонь, больше должностей шеф-повара на выбор. Я рад, что ты счастлива быть рассмотренной, но думай о большем... о лучшем. Не бери первое, что тебе бросят, потому что это всё, что ты получишь. Реши, чего ты хочешь от жизни. Чего ты хочешь от кухни? Если "Бьянка" — это то, что ты ищешь, тогда возьми её, но не делай этого, потому что боишься, что больше ничего не будет. Всё будет, Вера. Будет всё остальное.

Я уставилась на него, не зная, что сказать, подумать или почувствовать.

— Я просто говорю: решай, чего ты хочешь. У тебя есть выбор.

Я моргнула.

— Например, какой?

Он был полон энергии, когда сказал мне, что я заслуживаю "Бьянку". Его тело вибрировало от энтузиазма и искренности. Его руки оживлённо двигались, а глаза буквально горели от напряжения.

Теперь он был спокойным и мужественным. Это было всё равно, что выйти из урагана и оказаться в комнате с кондиционером. Его тело перестало двигаться, выражение лица застыло, глаза потемнели, возвелась стена и скрыла его мысли от меня.

Я предпочла бы ураган.

Пока он не заговорил. А потом я поняла, что он запустил свой защитный механизм. Он отстранился, приготовив себя к моей реакции.

Но он должен был предупредить меня, чтобы я сделала то же самое. Если я и считала его слова шокирующими, то никак не могла подготовиться к тому, что последует дальше.

— Как я, — сказал он мягко и в то же время с таким весом и возможностью, что мои колени чуть не подогнулись подо мной. — Как мы. Мы могли бы сделать что-нибудь вместе. Открыть что-нибудь вместе.

Я попыталась сделать глубокий вдох и не смогла.

— Мы? Ты хочешь что-то открыть вместе со мной? Ты это серьёзно?

Должно быть, он заметил что-то в моём выражении лица, потому что его настороженность вдруг сменилась мягкостью и нежностью. Его дистанция стала осторожным прикосновением, как будто он держал в руках что-то невероятно хрупкое и драгоценное.

— Я серьёзно. Современный американский ресторан с огоньком. Это не оригинально, но наши блюда были бы оригинальными. Это будет не твоя собственная кухня, в буквальном смысле. Но у тебя будет кто-то, кто разделит это бремя и... обязательства.

Я снова попыталась глубоко вздохнуть. И снова потерпела неудачу.

— Киллиан…

Он обернул свою руку вокруг моей руки, сжимая её в кулак. Я даже не заметила, как потянулась к нему, как присела на краешек табурета, готовясь обнять его.

— Не отвечай сейчас, — быстро сказал он. — Подумай об этом. Не торопись. Я прошу слишком многого.

Он понятия не имел, о чём спрашивает. Это было гораздо больше, чем ресторан или бизнес-предприятие. Он понимал все риски и решил, что хочет, чтобы я попытала счастье вместе с ним. Он обещал обязательства в отношениях или партнёрстве, которые простирались в потенциально очень спутанное будущее.

— Ты хочешь открыть со мной ресторан? — мой голос был тихим и нежным. Хрупким.

Он посмотрел на меня с чарующей ясностью, и лёгкая улыбка приподняла уголки его рта.

— Да, Вера, я хочу открыть с тобой ресторан. Я хочу сделать гораздо больше, чем просто открыть ресторан с тобой, но мы могли бы начать с этого. То, что происходит между нами, реально. Я не собираюсь стоять у тебя на пути.

— Откуда ты знаешь?

— Что?

— Откуда ты знаешь, что это реально? Что мы реальны? Что ты хочешь связать себя со мной таким постоянным образом? А что, если мы расстанемся или, в конце концов, возненавидим друг друга? А что, если мы возненавидим друг друга из-за ресторана? Это огромное обязательство, Киллиан. Откуда ты знаешь, что я тот самый человек?

Его лицо расслабилось, как и плечи. Он крепче сжал мою руку и тоже соскользнул на край табурета, так что наши ноги оказались прижаты, а тепло его тела согревало мою обнажённую кожу, вызывая мурашки на руках.

— Это здесь, — он прижал мою руку к своей груди. — Ты здесь.

Его сердце глухо стучало о мою раскрытую ладонь. Страх душил меня. Паника скрутила мой желудок и поселилась в костях.

— А если я там не останусь?

Он покачал головой, и выражение полнейшей решимости преобразило его лицо.