Чтение онлайн

— Хорошо. Поищем оружейную. Стефан, ты пойдешь со мной.

— А я останусь тут, — сказал Кеттер, — поищу дрова, натаскаю сена. Нужно готовиться к ночлегу. И Майло поможет мне.

Сперва они со Стефаном миновали кухню, склад и длинную анфиладу хозяйственных помещений. Затем, Стефан спутал поворот и они попали в огромный подземный город. Потолок терялся во тьме, под ним внутри располагались целые улицы. Ряды небольших хижин и домов побольше расходились веером и таяли вдали. Все они были пусты, Арис видел это, ощущая запах пустоты в неподвижном воздухе пещеры. Невольно его пробрал страх — пустые окна домов, словно смотрели на них.

— Я не туда свернул, простите, — проговорил Стефан. — Кажется выход там.

Он повел его в переулок, к высокой арке и Арис спросил:

— Что это за место? Кто жил тут и куда все они исчезли?

— Это Старые города Кабии. Когда-то эти города кипели жизнью, потом Кабия пала, из-за той войны, в которой поется в легенде о принцессах. Когда мои предки пришли на перевал, эти города уже были пусты.

— Их много? Подземных городов?

— Они тут повсюду, и в Доннадере тоже есть. Кабия была непобедима, никто и никогда не мог покорить её. Но она умерла сама.

За аркой оказалась следующая пещера, еще больше предыдущего. Здесь дома уходили вдаль и вверх, крепясь к стенам несколькими рядами, извилистые дороги терялись в перекрестье улиц. Арис разглядел остовы статуй и даже фонтаны.

Стефан поднял факел повыше и они нырнули в переулок, пересекли пару улиц и оказались у зияющего тьмой провала, перекрытого решеткой.

— Сможете поднять решетку, сударь? Этот коридор ведет от складов к оружейной, — сказал Стефан.

Теперь они оказались в тоннеле, который виляя уходи вниз. Арису он показался обжитым, ему было тут уютнее, чем на пустых улицах каменного города. Стефан указал рукой:

— Видите, справа решетка? Там, за ней, колодец черных слез.

— Поглядим на эти слезы, — Арис свернул было туда, но Стефан схватил его за пояс:

— Нет, нет, сударь! Туда нельзя с факелом! Факел нужно оставить здесь! — он указал на корзину, сплетенную из металлических полос, довольно далеко от входа. — Черные слезы очень горючи!

— Подержи, — Арис передал факел ему и подошел к решетке. Под ногами сразу захрустел песок — весь пол за решеткой был им усыпан, широкий песчаный язык высыпался в коридор прямо им под ноги, а внутри помещения виднелась целая гора песка.

Арис разглядел круглый колодец. Крышка была сорвана и валялась рядом. Странный, густой запах висел в воздухе.

— Это и есть колодец черных слёз, сударь, — Стефан оставил факел в подставке и подошел ближе.

— Ты видишь все эти трубки на полу? — вместо ответа спросил Арис.

— Да, это механизм, сударь. Обычно его хранили в ящиках с песком и промывали каждый раз. С помощью него добывают черные слезы. Трубки опускают вниз и с помощью насоса…

Арис поднял руку:

— Ясно. Но интереснее другое.

— Что же, сударь? — Стефан настороженно взглянул на Ариса.

— Взгляни под ноги, — посоветовал Арис не сводя взгляда с тьмы по ту сторону решетки.

Стефан послушно опустил голову.

— На песке можно различить следы двух пар ног. Эти следы входят внутрь. Но поверх есть ещё след.

Теперь и Стефан увидел то, что ему показывали.

— Ещё пара… пара ног? Странно… будто… будто собачий хвост волочится за хромоножкой.

— Я думаю у того, кто оставил последний след была сломана нога, но всё же он двигался довольно быстро — взгляни какие уверенные шаги. И ещё — ни один след не ведет обратно. Они вошли внутрь и… никто не вышел.

Стефан сделал еще шаг назад:

— Сударь… давайте уйдем.

Вместо этого Арис потряс решетку и она зазвенела, загудела.

— Эй! Эгей! Какого размера та пещера? Я не вижу противоположной стены.

Стефан еще попятился, он не сводил взгляда с темноты:

— Она не очень велика, сударь. И другого выхода отсюда нет.

— Тогда где он? Странно, — проговорил Арис. — Я думаю, было так: когда напала лушь, кто-то бросился сюда, к колодцу черных слез. Не знаю, что они успели сделать там, видимо что-то успели, если судить по виду зала наверху… потом лушь вошла в зал за ними. Думаю, лушь убила их и тогда кто-то снаружи, закрыл решетку.

— Но кто мог закрыть решетку, сударь?! — воскликнул Стефан. — Нет, никто из стрелков не оставил бы товарищей в беде! Вы ошиблись, сударь!

— Тогда те, кто вошли сюда, обратно вылетели по воздуху, — начал было Арис, но тут с визгом из тьмы вылетело что-то и врезалось в решетку. Железный лязг разорвал тишину пещеры, грохот ударил в уши, а визг все возрастал и руки луши, просунутые сквозь решетку пытались дотянуться до них.

Стефан упал на спину и так и остался лежать, опершись на локти, не в силах отвести глаз от перекошенной морды, которая так и лезла в ячейки, будто хотела просочиться сквозь них. Арис вытащил нож и воткнул его в серебряный глаз луши, а затем сунул руку за решетку, подтянул лушь ближе и методично отрезал ему голову. Визг стих. Стефан расширенными глазами смотрел на тело, распростертое на песке.

— Ну вот, всё кончено, не бойся. А решетку могла закрыть какая-нибудь служанка с кухни, или мальчик, младше твоего брата, кто угодно из малых и слабых, кто еще чаял спастись в глубине горы, — сказал Арис и протянул руку Стефану. Тот поспешно встал и отряхнулся.

— Почему же стрелки не победили его?

— Наверное они были заняты делом, а он застал их врасплох. У них не было шансов. Мне жаль. Ужасно другое — запертая лушь все это время питалась их телами.

Он отпустил руку Стефана и мальчик тут же отбежал в угол и его стошнило. Арис еще раз оглядел пространство за решеткой, густую, черную жидкость, маслянно блестящую там и тут на песке.

— Идемте… факелы скоро догорят, — прошептал Стефан вытирая рот.

В конце коридора решетка была поднята. За ней темнели ступени. В подставке лежала толстая связка факелов. Арис поджег новый факел и помахал им, стоя на верхней ступени. Внизу царила тишина.

— Идём.

Они спустились и коридор разошелся надвое. Решетка правого хода была поднята.

— Оружейная там, — указал Стефан.

Арис подергал ту, что вела налево. Крепко заперта.

— А куда ведет этот ход, я не знаю.

Арис кивнул и вместе они направились по коридору. Но не прошли и двадцати шагов, как снова увидели решетку, она была полуопущена — не крупная собака, или мальчишка могли бы проползти под ней. Арис попробовал опустить ее до конца, но не смог — заело.

— Кто хотел открыть ее и зачем? — проговорил Арис и сунув факел сквозь прутья некоторое время вглядывался во тьму. Воздух пах плесенью, легкий сквозняк холодил щеки.

— И этот ход я не знаю, сударь, — проговорил Стефан и указал рукой: