Чтение онлайн

Да они же пытаются взять её в кольцо!

Ну уж нет.

"Вольтурис, надо уходить в гипер!" — Сол скрипнула зубами: один из снарядов её всё-таки достал, и электромагнитный щит лопнул как мыльный пузырь.

"На такой скорости? Завязнем на изнанке!"

"А если не уйдём, останемся здесь навсегда! Ты же видишь, они зажимают нас в тиски! Ты можешь открыть ответный огонь? Нет! Тогда молчи и делай, что тебе велено!"

"Я обязан предупредить: на такой скорости вход в гиперпространство невозможно рассчитать с достаточной точностью для безопасного прохождения…"

— Вольтурис, быстро в гипер! — взвизгнула Сол. — Это приказ!

Вольтурис подчинился. И они ухнули во тьму.

Сам по себе гиперпереход происходит мгновенно, а вот вход и выход занимают время — от нескольких секунд до нескольких часов. Чем точнее рассчитан угол атаки, координаты, точки соприкосновения и прочие параметры, тем быстрее прыжок, и наоборот. Это всё равно что бурить скважину, пытаясь добраться до водоносного слоя: если бур пойдёт не отвесно, а под углом, потребуется гораздо больше времени и усилий.

Сол показалось, что на этот раз переход длится целую вечность. Самое неприятное — в этой киселеобразной тишине было невозможно отсчитывать секунды. Само понятие времени здесь отсутствовало как таковое. Можно было кричать — но никто, в том числе и ты сам не услышал бы собственного крика. Единственное, что оставалось доступным: вслушиваться в биение собственного сердца.

Удар. Ещё удар. И ещё.

И каждый удар — как первый. Сосчитать их тоже не получалось — оставалось лишь вслушиваться в них, как в метроном, и отчаянно надеяться, что безвременье не навечно.

Это закончилось так же внезапно, как и началось: просто в какой-то момент тьма перестала быть плоской и безжизненной, обретя звуки, краски и объём.

Сол шумно вздохнула, потянулась за бутылкой с водой.

Хорошо, что она не поленилась снять планету на видео… Запись же сохранилась?.. Вроде да.

Прелюбопытная вырисовывается картина. Планета, охраняемая бдительными беспилотниками, не подпускающими никого ближе чем на центиллион и стреляющими на поражение. Недостоверная информация — кто бы мог подумать! — в архиве обсерватории. И — вишенкой на торте — найденный неподалёку зонд. А если танцевать от этого, тот, с чьей подачи Жак ввёл нужные координаты, обо всём знал.

Причём не просто знал: хотел, чтобы об этом узнал кто-то ещё. Кто-то кроме него.

Сол задумчиво потёрла подбородок. Некто взломал архив. Подтёр данные. Придумал фальшивую чёрную дыру.

У неё была только одна идея: мафия.

Вероятно, никаких туземцев там нет. RX-1 — планета, захваченная мафией и используемая ими как база, убежище, источник ресурсов. А чтобы на неё ненароком никто не наткнулся, они озаботились о своём инкогнито и приняли меры, подрихтовав карты. Кто в здравом уме и трезвой памяти полезет в чёрную дыру?

А если кто и сунется — будет встречен шквальным огнём беспилотных орудий.

Складно?

Вполне.

"Прямо по курсу орбитальная станция Феррума, — встрял Вольтурис, нарушив ход её мыслей. — Идём на снижение?"

"Да-да".

Сол вернулась к своим размышлениям. Всё бы ничего, если бы не одно "но".

Зонд. Кто в таком случае запустил его?

Она почувствовала себя как ребёнок, собравший мозаику и внезапно обнаруживший, что один элемент лишний.

А что, эта планета и есть Йорфс? Вот только Альтаир говорил об RX-11, а не об RX-1.

Стоп, стоп, стоп! Стоит ли вообще верить словам этого человека? Она ведь даже не знает, кто он такой! Что, если он намеренно ввёл её в заблуждение, желая замести следы, запутать, направить по ложному пути? А вдруг он — тоже из Гвардии внутренней безопасности?..

От последней мысли ей стало не по себе. Но времени на бесплодные раздумья не было: внизу уже показалось посадочное поле орбитальной станции.

Ведомство, занимающееся координацией пассажирских перевозок, находилось на другом краю Стеллса. Когда-то рядом располагался главный космодром Феррума, но с тех пор, как была построена орбитальная станция, планетарным космодромом пользовались только в те редкие промежутки времени, когда лифты Станции уходили на капитальный ремонт. А вот пассажирские лайнеры по-прежнему взлетали и приземлялись здесь: чтобы вместить многотысячные толпы народу, не хватило бы никаких лифтов.

Флаер она брать не стала, решив воспользоваться скоростной струнной дорогой. Сотрудники обоих ведомств активно сотрудничали, и для удобства перемещения один из маршрутов пролегал прямо от главного корпуса Гильдии.

Сол была настроена чрезвычайно решительно. Давно надо было поговорить начистоту.

Она отыскала Траверса Преста в столовой. Второй помощник председателя самозабвенно перемешивал вилкой и ножом лёгкий диетический салат, не замечая никого и ничего вокруг.

— Счастливый день, господин Прест, — громко поздоровалась Сол, без церемоний усаживаясь напротив.

Столовые приборы полетели на пол. Траверс Прест ойкнул и подскочил на стуле так, словно ему подложили кнопку под мягкое место.

— Сол?!

— Зачем цепные псы правительства охотятся на вашего друга? — не давая тому опомниться, в лоб спросила она.

Господин Прест побелел, затем побагровел, после чего стал нежно-зелёным, совсем как салат в его тарелке.

— Во что вы меня втянули? — спокойно продолжала Сол. — После того рейса всё пошло наперекосяк.

— Сол… — он лихорадочно заозирался по сторонам. — Прошу, не здесь…

— Почему же? — весело удивилась Сол, нарочно повысив голос, благо обеденный зал был почти пуст. — Боитесь, что кто-то услышит? Разве вам есть что скрывать?

Кажется, эти слова заставили господина Преста собраться с духом. Во всяком случае, губы у него дрожать перестали.

— Сол, выслушай меня, — срывающимся шёпотом начал мужчина. — Каюсь, я виноват перед тобой. У меня не было цели тебя подставить, поверь. Я и вообразить не мог, что всё закончится этим…

— Вы знаете, что приключилось в том полёте? — перебила Сол, ожесточённо комкая салфетку.

— Ты насчёт того гиперперехода? — его глаза беспокойно забегали. — Да, Гарнель мне рассказал.

— То есть, вы в курсе? — уточнила Сол. — И кто науськал мальчишку, вы тоже можете мне поведать?

— Науськал?.. — господин Прест захлопал глазами.

— Его сын, Жак. Тот самый, про которого вы "забыли" упомянуть, — ядовито добавила Сол. — Если бы он не ввёл координаты и не отправил бы Вольтурис в гипер, ничего этого не случилось бы!

— Что? — Траверс Прест выглядел потрясённым. — Гарнель ничего подобного… Ты, что же, считаешь, это сделал мальчик?