Чтение онлайн

Они молча покинули штаб и строем направились к полигону. Вдруг Джо замер и обернулся. В воздухе позади отряда висел трёхвинтовой сферический дрон. Направленная на Львов камера рассматривала бойцов, словно глаз огромного насекомого. Лопасти этих устройств конструировались так, чтобы не создавать лишний для съёмки шум. Дорм предположил, что Джошуа обнаружил слежку только за счёт развитой интуиции.

— Это тот, о ком я думаю? — предположил Сэм. — Интересно, где он сам?

— Да где угодно, — ответил Джо, — хоть в двадцати километрах от нас. А ещё он нас слышит.

— Идём, — сказал Дорм. — Не обращайте внимания.

Сфера продолжала следовать за бойцами до самого полигона, но в какой-то момент пропала из виду. Да и сами Львы позабыли о съёмке, сконцентрировавшись на отработке тактических манёвров. Однако во время занятий на стрельбище камера объявилась вновь. На этот раз оператор был менее стеснительным и летал намного ближе. Молчаливый глаз фиксировал каждое движение и регулярно менял ракурсы. Но Дорм не беспокоился. Он был уверен в своих людях и неоднократно доверял их навыкам собственную жизнь. Он знал, что эти парни его не подведут. Даже Сэм, который присоединился к отряду всего полтора года назад, работал на том же уровне, что и остальные. То, как он подкрался к своему командиру утром, по-настоящему вдохновляло полковника.

Вечером Львы наконец вернулись в свой кубрик, только чтобы обнаружить там того самого журналиста. Он сидел на койке Джо и вынимал аккумулятор из своей камеры. Выглядел он слегка нелепо — худой, как палка, с острым треугольным подбородком и таким же острым кадыком, копной растрёпанных рыжих волос и усыпанным веснушками лицом. Вокруг глаз красовалось большое красное пятно от виртуальных очков, через которые он управлял камерой.

— Ну наконец-то, — улыбнулся Итан и протянул худую руку каждому из бойцов. — Здравствуйте, Веренианские Львы! Я Итан Сворц. Буду временно шпионить за вами.

— А чего раньше не поздоровался? — пожимая руку, спросил Джо. — У камеры ведь есть динамик.

— Это было бы как-то невежливо. Да и потом, знакомство у нас запланировано на… прямо сейчас, — улыбнулся Сворц, разведя руками. — Полковник Арут, я должен провести индивидуальный опрос. Здесь есть подходящее помещение?

— Идёмте, — ответил Дорм, решив, что будет первым.

Он отвёл журналиста в кабинет для теоретических занятий и сел напротив. Несмотря на полную уверенность на полигоне, отвечать на вопросы, составленные какой-то комиссией, командиру не очень-то и хотелось.

— Итак, — произнёс Сворц, глядя в свой электронный блокнот. — Расскажите о вашем отряде.

— Нынешний состав участвовал во множестве боевых задач. Самыми яркими примерами будут освобождение города Иномо, операция «Гарпун» или, к примеру, ликвидация генерала Глонкоба. Подробности можете узнать в моём досье.

В памяти Дорма всплыли все бои, в которых участвовали Львы. Каждая гражданская потеря, каждое ранение, каждый взрыв и каждое облако грязи и дыма, что следовали за ним.

— Что касается самих бойцов, мои люди зарекомендовали себя как исполнительные и дисциплинированные профессионалы. Совместные тренировки вывели наши навыки на абсолютно новый уровень. Я с полной уверенностью могу заявить, что это самый эффективный состав отряда за всю его историю.

И он всецело верил в это. Как верил в силу опыта и практики. Отточенные годами тактики и учёт сильных сторон каждого члена команды делали Веренианских Львов практически местной легендой.

— А что вы можете сказать о каждом из них по отдельности? — делая пометки, спросил Итан. — Каковы их индивидуальные качества?..

— Я бы рискнул назвать вас самым странным членом отряда, — глядя в свои записи, произнёс Сворц. — Вы верующий, увлекаетесь настольными и даже азартными играми. В вашей характеристике написано, что вы болтун, но в то же время, будучи снайпером, вам нужно уметь долго сидеть в одном положении в полной тишине, что вы на это скажете?

— Болтун? Это Дорм написал? — широко улыбаясь, спросил Джошуа. — Встречал я как-то странного. Я на него не похож. В общем, забросили меня как-то помогать одному диверсанту на вражеской территории. Ещё до Львов, я тогда был в… Ай, не важно. Так вот, парень без умолку болтал со своей винтовкой и считал, что это машина времени.

— То есть?

— Видишь ли, он в том лесу торчал где-то полгода, — Джо отчётливо помнил первую встречу с потрёпанным и грязным бойцом. — Он ещё говорил, что его пули не убивают людей, а отправляют их в будущее, когда те уже и не живы вовсе.

— И как прошла ваша совместная работа?

— Я выполнил свою часть, а вот он решил остановить войну с помощью путешествия во времени.

— Вот что значит работать без перерывов, — поджав губы, произнёс Итан. — А что насчёт вашей веры? Я не читал книгу Пятерых, но разве религия не противоречит служению в армии? Вы ведь и людей убиваете…

— Есть разные течения, с разными мнениями по этой теме, — ответил Джошуа, проведя рукой по бритой голове. — Вообще, о порочности убийства в самой книге Пятерых ни слова. Людьми это, конечно, осуждается, да и не особо приятное это дело, но моей вере не противоречит.

Согласно Священному Писанию, когда Смерть будет рассказывать о всех совершённых человеком убийствах, Дитя Гармония вынесет приговор, опираясь не на сам факт деяний, а на их последствия для других людей и мира в целом. Джо не считал, что борется за правое дело. Он вообще не считал, что человеку дано понять, какое дело действительно правое. Он лишь руководствовался внутренним компасом.

— Я, конечно, не святой, но и в Копилку душ меня, скорее всего, не отправят, — улыбнулся Джо, поглаживая висящий на шее талисман из пяти металлических колец.

— Вы ведь иммигрировали на Верению с планеты Паасо, верно?

— Да, в двенадцать лет, — ответил Ван.

— По каким причинам и как прошла адаптация? — сверяясь с записями, спросил Итан.

— Всё из-за отца. Батя перевёлся сюда на новую должность.

Компания, в которой работал отец Вана, принялась за интенсивное расширение, и глава семейства Эмарто вызвался возглавить первый веренианский филиал. Поначалу домочадцы не были в восторге от мысли, что им придётся переехать не куда-нибудь, а на другую планету.

— Адаптация? Сперва я постоянно уставал из-за более высокой гравитации, а потом резко набрал вес, — продолжил Ван. — А ещё у меня была длительная интоксикация кислородом.

— В вашем досье сказано, что вы увлекаетесь биологией и отлично ориентируетесь в веренианских лесах. Это как-то связано с переездом?

— Да, напрямую, — Ван наклонился поближе. — На Паасо жизни намного меньше. Считай, и нет. Жёсткий климат и сплошные скалы. Но здесь… совсем иное дело. Как только я сходил в центральный зоопарк, мой мозг просто взорвался. Я и представить тогда не мог, что есть столько всяких разных животных. Удивление быстро стало постоянным интересом и остаётся хобби до сих пор.