Чтение онлайн

— Тем не менее вы пошли на службу в полицию, а не стали зоологом…

— Да, так и есть, — сцепив руки на затылке, ответил Ван. — Я хотел профессию, связанную с природой, но родители убедили пойти в полицейское училище. Тогда у них были солидные льготы и всё такое.

— Служба в полиции оказалась полезной здесь?

— Конечно, если бы не она, я бы сюда и не попал.

— Не жалеете, что родители выбрали за вас?

— Ни капли, — уверенно ответил Ван. — Мне нравится служба, а моё хобби этому не мешает.

— Капитан Уэллер, по какой причине вы пошли в войска? — сонно вглядываясь в экран блокнота, спросил Итан.

— По личным соображениям, — Сэм провёл ладонью по каштановым волосам, нужно было подстричься, иначе они начнут завиваться.

— Ваша военная специальность — техник, однако острой необходимости в такой должности для отряда нет, как вы попали в подразделение разведки и диверсии?

— Вы ведь читали моё досье, — нахмурился Сэм.

— Тем не менее это есть в списке вопросов, — выглядывая из-под края блокнота, ответил Итан. — Должно быть, комиссии интересны ваши личные формулировки.

— Бред какой-то, — вздохнул Сэм и скрестил руки на груди. — Раньше я был в четырнадцатой мотострелковой дивизии. У нас как-то проходили совместные учения. Полковник Арут запросил у моего начальства возможность на время прикомандировать меня к Веренианским Львам. Им нужен был технически подкованный человек. Постепенно сработались.

Сэм слегка улыбнулся, вспоминая те дни. Работая с Львами, он был по-настоящему восхищён — эти парни действовали слаженно, как единый организм. Нет, скорее, как машина. Одна большая машина. Эффективная и хорошо сконструированная. Сэм едва поспевал за ними. Он почувствовал себя по-настоящему уверенным, только когда приступил к своей части задания — взлому охранной сети противника. Это позволило Львам освободить пленных и тихо скрыться, ни разу не выстрелив.

— В вашем досье сказано, что в какой-то момент вы получили ранение и оставили службу, могу я спросить, почему вы вернулись?

— Не смог вновь привыкнуть к гражданской жизни, — глядя в окно позади журналиста, ответил Сэм.

Итан открыл было рот, выбрав новый вопрос в своих записях, но озвучить его не успел — в кабинет вошёл Арут.

— Заканчивайте. У нас боевая задача. Вариант снаряжения «А».

Сэм вскочил, радуясь тому, что расспросы журналиста наконец-то закончились.

Они с Дормом прошли к шкафам, где Ван и Джошуа уже надевали свои Хамелеоны. Костюмы представляли из себя систему маскировочных пластин, покрытых оргстеклом повышенной прочности. Они закрывали большую часть тела пользователя и скреплялись между собой ремешками, внутри которых также проходила проводка. Для лучшей усадки костюма пластины стропами крепились к внутреннему комбинезону.

Между прозрачным защитным слоем и подкладкой помещался активный слой из густого геля. В нём находились красные, синие и зелёные микрочешуйки, которые и обеспечивали маскировку. Посредством электрических импульсов спрятанный в шлеме процессор управлял положением чешуек, подстраивая рисунок на пластинах под цвет окружения.

— Ты меня прям спас, командир, — снимая китель, произнёс Сэм. — Я бы не вынес очередной порции его вопросов.

— Тебе придётся ещё его потерпеть. Завтра продолжите, пока ты не ответишь на все вопросы. У него их около сотни.

Бойцы натянули серо-зелёные комбинезоны, именуемые поддоспешниками. Они состояли из подкладки, защитного слоя из кевлара и внешнего, с простым камуфляжным рисунком. Такие комбинезоны подбирались под конкретные задачи, с учётом особенностей местности.

— По-моему, он неплохой парень, — произнёс Джо, пристёгивая последние маскировочные пластины на ноги.

— Хороший или плохой, занозой он быть не перестанет, — буркнул Сэм.

— Ван, Джо, раз вы уже экипировались, захватите и наше оружие тоже, — застёгивая нагрудник, сказал Дорм. — Встретимся в ангаре.

— Принято, — в унисон ответили бойцы и, накинув рюкзаки, направились к оружейной.

— Мне нужно что-нибудь захватить, помимо камеры? — спросил Итан, выглядывая из дверного проёма.

— Вы что, идёте с нами? — не скрывая разочарования, спросил Сэм.

— Я должен сопровождать вас, пока не соберу достаточно информации. Ничего не попишешь, — разведя руками, сказал журналист.

— Берите только съёмочное оборудование, — застёгивая поножи, сказал полковник. — Вы будете вести съёмку, оставаясь в нашей машине.

Когда Дорм и Сэм вошли в ангар, Джошуа и Ван проверяли снаряжение, а начальник инженерного отдела — Лука Матеиус — командовал креплением их машины к грузовому вертолёту. Завидев командира, Джо указал на стол, где лежало оружие и боеприпасы его товарищей.

— Какова задача, босс? — спросил Ван.

— Час назад противник пробрался на нашу территорию и захватил станцию связи. Мы должны попасть туда и перехватить все данные, которыми они обменивались, а также стереть всю принадлежащую нам информацию, — заполняя подсумки магазинами, сказал Дорм. — По возможности операцию нужно провести скрытно. Генерал хочет, чтобы они оставили там как можно больше полезной для нас информации.

— То есть мы оставим станцию Дейре? — удивился Сэм.

— Да, — невозмутимо ответил командир. — Одна станция не так важна, как трафик, что через неё проходит.

Спустя всего час вертолёт высадил отряд на склоне холма у самой границы Дейры. Оставшуюся часть пути предстояло преодолеть на шестиколёсном вездеходе.

Несмотря на темноту опустившейся ночи, Сэм лихо объезжал различные ухабины и пни старых деревьев. Он не ориентировался по фарам. У вездехода их и не было. Как и окон. Вместо этого машина была оснащена системой камер, которые демонстрировали водителю панорамную картинку через установленные в кабине гибкие мониторы — сейчас эти мониторы показывали чёрно-белое изображение из-за ночного режима. Сэму нравилось управлять этим шестиколёсным зверюгой. Приличный слой брони, герметичный кузов, установленный на крыше пулемёт и невероятная проходимость позволяли этой машине конкурировать с танками лёгкого типа.

— Тормози, — Дорм сверился с картой на своём тактическом планшете. — До цели один километр. Вездеход спрячем здесь. — Он повернулся к журналисту, который уже начал съёмку. — Вы остаётесь. Держите камеру позади нас и не поднимайте слишком высоко.

Львы молча вышли из вездехода и перевели линзы своих шлемов в ночной режим. Они скрыли машину от посторонних глаз при помощи маскировочного тента, веток и крупных листьев. Параллельно Джошуа настроил камуфляж отряда. Пусть на лес и опустилась ночь, но на станции наверняка имелось освещение.

Закончив все приготовления, отряд выдвинулся к цели. Они шли довольно быстро для скрытной операции, но двигаться тихо не было нужды, ведь вокруг и так стоял настоящий гомон. Леса Верении никогда не спали, они шипели, трещали и щёлкали голосами своих ночных жителей. Среди веток скакали и кричали охотящиеся друг на друга рептилии. В кронах жужжали и стрекотали, кряхтели и переливчато посвистывали множество видов насекомых. Звуки издавали все, и своя песня была у каждого, от блохоподобных тарвиний до стрекоз меганевр с метровым размахом крыльев и даже панцирных пауков тригонотарбов, размером с человеческую стопу.