Чтение онлайн

***

Приор Вечного Ордена в Трезеньеле брат Джерольф Д’Антильи писал письмо в Калагуррис. Рыцарю приходилось взвешивать буквально каждое слово. Он был обязан сообщить Великому Магистру Гаю Мессору о том, что произошло в Орбийяре — и про нападение магов на цитадель, и про побег из тюрьмы магистра Руфуса Веллия, и про… Нет, про то, каким образом он, приор Джерольф Д’Антильи получил обратно своего шпиона, он докладывать не будет. Это дело только его и теперь уже бывшего полубрата Феррана.

Кроме этого, приору предстояло объясняться перед Великим Магистром, почему Андри Мак Глейс все еще на свободе. То, что план, который так тщательно разработал Джерольф Д’Антильи, с треском провалился, было для приора очень неприятной новостью. Почему приор потерпел неудачу, было необъяснимой загадкой.

О намерениях брата Джерольфа знали только трое — сам приор, посланец Великого Магистра и шпион, полубрат Ферран. Последний в этом списке был самым слабым звеном. Но то, что помощник брата-эконома мог предать своего спасителя и благодетеля, совершенно не укладывалось в голове сэра Джерольфа. Спросить Феррана, к сожалению, было уже невозможно: повинуясь порыву ярости, приор отправил несчастного на место Руфуса.

Вероятно, к побегу узника были каким-то образом причастны двое слуг, которым удалось сбежать из цитадели, когда они относили мусор. С ними вообще складывалась странная ситуация. Когда после их побега всех слуг замка собрали и пересчитали по головам, оказалось, что все на месте. Как выглядели двое беглецов, охранявший их послушник в темноте не рассмотрел.

И о побеге, и об унизительном для Джерольфа возврате шпиона мгновенно узнала вездесущая чернь. Третий день про Орден и про приора на всех площадях распевали оскорбительные куплеты: простолюдины с остервенением вгрызлись в Орден, чуть только тот допустил малейший промах. Автора гнусной песенки найти пока не удавалось.

До сих пор никто и никогда не позволял себе такого по отношению к приорату Вечного Ордена в Трезеньеле. Все произошедшее приводило Джерольфа Д’Антильи в еле сдерживаемую ярость.

В дверь кабинета робко постучали.

— Входите, — приор Трезеньеля оторвался от документов.

— Брат приор, к вам Его Светлость Великий Герцог Гильом Де Тайер, — доложил оруженосец.

Не успел брат Джерольф сказать хоть слово, как массивная фигура герцога Гильома оттерла юношу в сторону. Великий Герцог важно зашел в кабинет.

Джерольф Д’Антильи встал со своего места и вышел из-за стола, чтобы приветствовать гостя. Приор с достоинством поклонился, герцог Гильом тоже отвесил легкий поклон и протянул руку. Брат Джерольф ответил на рукопожатие и улыбнулся:

— Ты нечастый гость в Шато-Де-Солиммар, мой лорд герцог. Садись. Выпьешь что-нибудь?

— Не откажусь, — кивнул Гильом.

Приор отправил оруженосца за вином и фруктами, и вскоре оба уже потягивали выдержанное офрейнское из серебряных кубков. Джерольф Д’Антильи выжидающе смотрел на собеседника.

— У меня к тебе серьезный разговор, приор Джерольф, — наконец, сказал тот.

— Я весь внимание, твоя светлость, — кивнул рыцарь.

— Начну издалека, — улыбнулся Великий герцог. — Никто не сомневается в том, что Орден — единственный защитник от еретиков и спаситель всех нас от магов, которые, что греха таить, постоянно пытаются поднять голову.

— Верно, — кивнул Джерольф Д’Антильи.

— Да. Так же верно, как то, что Орден сейчас прискорбно недооценен, — продолжил Гильом. — Его настолько перестали уважать, что чародеи, эта отрыжка Единого, позволяют себе среди бела дня нападать прямо на штаб-квартиру и воровать заключенных из тюрьмы!

Приор Трезеньеля недобро нахмурился:

— Если об этом распускают слухи, то ты неправ, твоя светлость. Орден не только недооценивают. Его вообще ни во что не ставят!

— Я всегда выступал за то, что Вечному Ордену в Трезеньеле нужна поддержка, — заявил Великий Герцог. — Во-первых, дополнительные привилегии. Во-вторых, земли и доходы — сколько можно довольствоваться малым! Пока у вас всего этого нет, маги будут продолжать над вами смеяться.

Приор Джерольф побагровел от ярости и хотел уже было стукнуть кулаком по столу, но присутствие особы королевской крови сдержало его. Герцог Гильом откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом и, тонко улыбнувшись, отпил из бокала.

— У тебя есть предложение, мой лорд герцог? — приор, наконец, овладел собой. — Не может же быть, чтобы ты прибыл сюда просто для того, чтобы уязвить меня.

Великий Герцог развел руками:

— Ну что ты, друг мой! Прости, если мои слова невольно задели тебя. Я всего лишь попытался открыть тебе глаза и побудить к действию.

— К действию? — в темных глазах Дежрольфа Д’Антильи засветилось любопытство.

— Именно.

Рыбка заглотила наживку. Гильом Де Тайер выдержал паузу.

— Я готов сдать тебе весь Секретный Ковен, друг мой. Всех до единого, — наконец, произнес он.

Сэр Джерольф прищурился:

— На каких же условиях, мой лорд герцог? Прости, но я не думаю, что ты собираешься оказать мне эту услугу по старой дружбе.

Великий Герцог покачал головой:

— Мне нужен сущий пустяк, сэр Джерольф. Всего лишь поддержать меня, когда выяснится, что мой двоюродный братец, занимающий престол, не способен управлять государством. И более того, что он сидит на троне по ошибке, допущенной нерадивыми воспреемниками младенцев, которые признали старшим его отца, хотя на самом деле это было не так.

— Заговор? — прищурился сэр Джерольф.

— Назовем это восстановлением справедливости, — улыбнулся Великий Георцог. — Тем более, что так оно и есть.

Приор покачал головой:

— Мой лорд герцог, тебе прекрасно известно, что Вечный Орден не занимается политикой.

— А следовало бы! — воскликнул Гильом. — Потому что взамен ты, во-первых, получишь Секретный Ковен. А во-вторых, после моей коронации я пожалую Ордену земли, одарю его деньгами и предоставлю такие привилегии, о которых вы даже не помышляли. Подумай вот о чем, сэр приор. Я знаю, о чем ты мечтаешь. Поверь, я не меньше твоего хочу, чтобы Вечный Орден вновь обрел былое величие и тот статус, который он имел, когда был в расцвете своей славы. Чтобы Вечный Орден перестал быть местом, куда дворянство сплавляет ненужных младших отпрысков, чтобы не дробить наследство. Думаешь, я не знаю, почему ты так трогательно покровительствуешь младшему Де Аленнуа? Ты видишь в нем себя — маленького, одинокого, преданного собственной семьей.

— В проницательности тебе не отказать, мой лорд герцог, — процедил сквозь зубы приор Трезеньеля. — Но что, если я решу пойти совершенно другим путем и сдам тебя Его Величеству в обмен на те же привилегии, которые ты мне только что пообещал?

— Э, нет, — рассмеялся герцог. — Ты не сделаешь этого, сэр Джерольф. Хотя бы потому, что прекрасно знаешь, что мой братец Максимиллиан никогда тебе ничего подобного не предоставит. А я тебя заинтересовал. И, уж поверь мне, сэр приор, у меня есть все шансы. А если меня поддержит Орден, я непременно выиграю.