Чтение онлайн

— Или, мой мальчик, — тяжело вздохнул Верховный чародей. — Великий герцог Гильом не хочет занять трон с нашей помощью. Он хочет дискредитировать своего брата, справившись с нападением магов и обвинив Максимиллиана в том, что он постыдно беспечен и допустил такое прямо в своем тронном зале. Тогда знать выступит против правящего короля, и Гильом будет коронован.

— А что будет с магами? — спросил Андри. От рассказа Орсэля у него похолодело внутри.

— Часть будет перебита при нападении, — надтреснутым голосом ответил старый чародей. — Другая будет схвачена и либо казнена, либо передана Ордену, что, пожалуй, равноценно. Тем, кто уцелеет, Великий герцог пообещал прекратить преследования и сделать равноправными со всеми остальными гражданами.

— А будут ли в этом случае остальные, мэтр? — покачал головой Андри. — Да и с какой радости Великий герцог будет давать какие-то привилегии тем, чьи товарищи покушались на короля?

— Я тоже подумал об этом, мой друг, но было уже поздно, слишком поздно… — простонал старик. — Великий герцог не дал мне все как следует взвесить, фактически задавил своим напором и заставил меня дать обещание, что Ковен выступит. Он лгал мне, от первого до последнего слова. А теперь мы все в ловушке.

— Что значит «в ловушке»? — недоумевая, спросил целитель. — Вы еще можете отказаться от участия.

— Боюсь, что нет, — тяжело вздохнул глава Ковена. — Ты помнишь Оллорнаса, человека в капюшоне, который прогнал тебя тогда с собрания? Он советник герцога Де Тайера, опасный человек. Он приставлен к Ковену, постоянно наблюдает за мной, контролирует каждый мой шаг. Я думал, что нам удастся спрятаться в Кор-Де-Гриз, но Оллорнас и там меня разыскал. Начал спрашивать, не решил ли я сбежать и отказаться от своего слова. Мне пришлось оправдываться, объяснять, почему мы все вдруг решили перебраться.

— Тебе удалось его убедить?

— Я очень надеюсь, что да. Но Оллорнас сказал мне вот что. Если Секретный Ковен магов откажется от помощи герцогу Де Тайеру и таким образом нарушит договор, наше местонахождение будет тотчас открыто Ордену и герцогская стража тоже будет участвовать, как он выразился, в отлове. Жителей Серого двора ждут массовые казни за то, что они нас укрывают, потому что прятать одного мага — это преступление, а скрывать два десятка чародеев — уже измена. За бедноту возьмутся всерьез, и если понадобится сравнять Кор-Де-Гриз с землей, Вечный Орден пойдет на это. Вряд ли кто-то в Орбийяре будет сильно жалеть о грязных нищих. Если до этого дойдет, Рауль будет бессилен кого-то спасти. Вряд ли, давая нам кров, твой друг был готов к такому развитию событий.

Андри сокрушенно покачал головой. Верховный чародей продолжил:

— С другой стороны, Оллорнас напомнил мне, что герцог обещал мне попытаться избегать потерь среди Ковена. Он сказал, что мы не должны пытаться никого убить, и все заклинания должны быть направлены мимо. Это будет смягчающим обстоятельством, если нас отдадут под суд. Кроме этого, в цветах баронии Ориж мы будем хорошо заметны людям герцога, которые так смогут нас узнать и спасти.

— …А также рыцарям Ордена, которым так гораздо проще будет до вас добраться, — целитель горько усмехнулся. — Сам-то ты веришь герцогу, мэтр Орсэль?

Пожилой маг в отчаянии сжал руки:

— С одной стороны, герцог — наша единственная надежда на равноправие и свободу. С другой, я очень боюсь, что Ордену тоже известно, что происходит. Один Единый знает, что из этого выйдет, но то, что эти люди вырежут весь Ковен, это неизбежно. И во всем виноват я…

Старый чародей согнулся, закрыл лицо руками и затрясся от беззвучных рыданий. Целитель поднялся на ноги, меряя шагами приемную.

— Мэтр Орсэль, из наших еще кто-то об этом знает? — спросил, наконец, Андри.

— Я дал обещание держать все в тайне до самого начала, — отозвался Орсэль.

— Хорошо, — кивнул целитель. — Продолжай вести себя как ни в чем не бывало. Не говори ничего лишнего этому Оллорнасу. А я постараюсь помочь чем смогу, — Андри невесело усмехнулся. — Послушать меня, так я, прямо как герцог, совершенно не обещаю спасти всех, но я, по крайней мере, искренен в этом.

— Я буду молить Единого, Андри… — старик посмотрел на своего молодого товарища. — Никто из наших друзей не должен стать жертвой глупости несчастного старика, который впал в отчаяние…

Андри вздохнул. Теперь он видел перед собой совсем не того величественного чародея, который казался ему так похожим на архимагов прошлого, какими их изображали в книгах. Перед ним стоял испуганный беспомощный старик.

— Я обещаю тебе сделать все, что в моих силах, — просто сказал целитель. — Мы не допустим того, чтобы узурпатор прошел к трону по нашим мертвым телам, как по ковру. Этого не будет никогда.

— Спасибо тебе, мой мальчик, — ответил Орсэль. — Прости меня, я жестоко в тебе ошибался. Я думал, что ты держишься в отдалении, потому что боишься пострадать, если нас всех вдруг схватят. А ты понимал все с самого начала… Руфус мог бы тобой гордиться, будь он сейчас с нами.

— Тебе не за что просить прощения, мэтр Орсэль, — покачал головой Андри.

— Мне надо возвращаться, — вздохнул Верховный чародей.

Проводив старика, молодой маг подошел к столу и залпом выпил остывший кофе. Андри просто не мог бросить Ковен на произвол судьбы, это очевидно. Где-то в глубине души целитель вдруг почувствовал неожиданную радость от того, что спасение Ковена позволит ему еще на некоторое время остаться здесь, с возлюбленной.

Первой мыслью было сейчас же отправиться в «Пьяную ветку» и посоветоваться с Эссой, но чародей отогнал эту мысль. Эссе хватает трудностей, хотя бы уже потому, что ее сестра все еще в плену. И несмотря на то что похититель известен, пока совершенно непонятно, как к нему подступиться. Андри просто не имеет права снова приходить к ней со своими проблемами. Завтра вечером он навестит Короля и они вместе решат, как следует поступить.

Барон Дени Де Шаррак принимал у себя свою кузину, маркизу Кларис Де Аликер. Они не были особенно дружны, да и круг общения у них был совершенно разный, но семейные узы есть семейные узы.

Родители Кларис — брат матери барона и его жена — погибли, когда ей едва исполнилось пятнадцать. Мать Дени, приходившаяся маркизе родной теткой, с тех пор мечтала найти девочке достойного мужа. Кларис противилась браку, как могла. Последняя попытка закончилась таким страшным скандалом, что от взбалмошной девицы, наконец, отступились. С тех пор юная леди постоянно шокировала высший свет своими более чем эксцентричными выходками. В последнее время, если верить сплетням, Кларис путалась с каким-то гладиатором по кличке «Эньесская ртуть».

Барон Дени, да и вся семья, а у них было еще два дяди и тетя, предпочитали общаться с Кларис как можно реже. Но сейчас был очень серьезный повод: матриарх рода, вдовствующая графиня Сесиль, отмечала свое восьмидесятилетие. Сама пожилая дама относилась к этой дате более чем серьезно, а это значило, что вся ее семья должна разбиться в лепешку, но доставить любимой бабушке удовольствие.

Вот по поводу этой важной даты Кларис и заехала поговорить. По словам девушки, она готовила бабушке сюрприз и очень не хотела, чтобы ее подарок совпал с чьим-нибудь еще.