Чтение онлайн

– Покидайте Землю! – призвал Глу Сни. – Дайте человечеству свободу. Иначе кто вы, как не воры? Вы украли свободу… – Он посмотрел в сторону. – Мне сообщили, что к нам приближаются полицейские крейсеры. Кто на требование свободы отвечает насилием? Захватчики! Только захватчики! До встречи.

Передача прекратилась: межзвездное судно «Друзей угнетаемых видов» спасалось от полиции, чтобы рано или поздно возобновить вещание, начатое четыре месяца назад. Коммерческая реклама возвратилась на экраны. Речь упитанного Глу Сни не тронула редких прохожих: у них хватало забот.

Ролаэф не двигался, взгляд скользил по множеству заведений быстрого питания, в ушах раздавался смех детей из поселка. Их судьба – удовлетворять голод прижившимися среди свалки насекомыми с Кнаслы и болотными водорослями. Они радовались консервам, если родителям везло на перекупщиков, занимающихся сбытом древних предметов, созданных человечеством.

«Я могу позволить себе настоящую еду, а они не могут, – подумал Ролаэф. – Разве это справедливо? Чем я лучше детей, которых вижу каждый день играющих в грязи? Почему я должен вкусно чавкать, когда они голодают? Как бы понравилась лоснящемуся Глу Сни такая правда?»

Рядом опустился полицейский магнокар, боковое зеркальное стекло поползло вниз.

– Вам требуется помощь? – осведомился патрульный, облаченный в броню. Это был нанлин – искусственно созданное разумное существо. – Хенусаб, я к вам обращаюсь. Вы испытываете затруднения? Вам требуется помощь?

– Полный порядок, – отозвался Ролаэф. – Просто замечтался.

Патрульный закрыл окно. Оторвавшись от обочины, полицейский магнокар умчался прочь.

«Почему бы ему не спросить, не требуется ли помощь детям со свалки? – подумал Ролаэф. – Не испытывают ли они затруднений?»

Над бульваром сгустился зеленоватый туман, посреди него мелькали неясные очертания крылатых существ. Тряхнув головой, Ролаэф обнаружил, что очутился в знакомом заведении – «Кафе Ру-Ру». Он сел на жесткий стул, подстроившийся под его тело. За дальним столиком рассредоточилось несколько фагрухов. Манкодр, округлостями не уступающий Глу Сни, дремал у стены.

Раздались осторожные шаги. Ролаэф напрягся. Напротив него опустился молодой фагрух – неудачливый грабитель из приземистого сооружения в парке.

– Привет, – пробормотал фагрух. – Помнишь меня?

– Хорошо выглядишь, – отозвался Ролаэф, намекая на опухшее лицо. – Хочешь извиниться?

– Где излучатель, здоровяк? – прошептал фагрух.

– А что?

– Излучатель не мой. – Фагрух пощупал разбитый нос. – Одолженный. – Он подался вперед. – Послушай, здоровяк, мне обещали работу.

– Для этого тебе излучатель? – Ролаэф покачал головой. – Исключено. Я не буду соучастником преступления.

– Какое преступление! – Глаза фагруха сжались щелками. – Работу на очистных сооружениях. Мне обещали работу. А вместо того, чтобы дать работу, меня сняли с пособия по истечении времени. Как я расплачусь за излучатель? Я даже не могу улететь с Земли!

Официант, шустрый бледнокожий штаирл, тонкий и гибкий, принес поднос. Ролаэф молчал, разглядывая содержимое тарелки. Оказывается, он успел заказать любимый дройнёл. В «Кафе Ру-Ру» готовили его особенно вкусно.

– Ты из Ли-а-Шуну? – спросил фагрух. – Кто ты такой? Перекупщик? Искатель? Чем ты занимаешься на свалке?

Ролаэф не находил слов.

– Да что с тобой? – прошипел фагрух. – Ты вменяемый? Какие твои условия?

– А кто ты? – осведомился Ролаэф. – Кроме того, что грабитель.

– Я никого не ограбил. – Фагрух потупился. – Ты был первым. Я не преступник. Не получилось им стать, из-за тебя. Я в отчаянии. Хенусабам доступно это чувство – отчаяние?.. Опять ты отсутствуешь!

Ролаэф почти признался, что не является хенусабом, невзирая на хенусабскую внешность. Дыхание перехватило, язык прилип к нёбу. Он молчал, содрогаясь от глухих ударов сердца.

– Я – инженер нейроэлектронных систем, – сообщил фагрух. – Я занимался восстановлением искусственных разумов на заводах по обогащению расщепляемого топлива весь недолгий испытательный срок.

– Экономический кризис.

– Экономический кризис, – подтвердил фагрух. – Тебя он не коснулся, насколько я могу судить. Ты решил насчет излучателя?

Мышление Ролаэфа зашло в тупик. Он коснулся полученного от Лим-Лимара пенала, черпая силы для ответа.

– Решу на днях. Где живешь?

– Бред! – пропищал фагрух. – Бред! Чего ты добиваешь? Чего ты хочешь? Кто ты такой?

– Дидхо! – позвал фагруха один из его спутников. – Ты чересчур увлекся.

– Сейчас. – Фагрух вздрогнул. – Подожди.

– Угощайся, Дидхо. – Ролаэф придвинул к нему поднос. – Возмещение за доставленные неудобства. – Он встал. – Я ухожу.

– Стой!

Дидхо поспешно назвал место своего проживания – недалеко от городских ворот в квартале дешевых апартаментов. Оплатив нетронутый дройнёл, Ролаэф покинул кафе. Его подавляло неприятное открытие: Дидхо не грабитель по сути, а жертва непреодолимых обстоятельств.

Первоначальный ошибочный вывод заставил Ролаэфа усомниться в собственной непогрешимости – неотъемлемой части личности. Любой прежний вывод мог быть ошибочным: и необходимость перебраться из Ли-а-Шуну на свалку, и согласие доставать кристаллы для Тол-Толара…

Тол-Толар рассмотрел на свет пять матриц, записанных за утро. Они содержали преобразованный нейроактивный код одного из кристаллов – художественное произведение, как обычно, превращающее пользователя в полноценного участника разветвленной последовательности событий.

Теперь их требовалось продать.

Внутренний взор облетел Ли-а-Шуну. Звонить перекупщикам Тол-Толар опасался: все разговоры по любым средствам связи определенно прослушивала полиция. Он не простит себе повторного задержания. Лим-Лимар не простит ему повторного обыска.

Надев деловой костюм, Тол-Толар покинул апартаменты. После недавних задержаний и обысков любой перекупщик мог сотрудничать с полицией. Доверие вызывал только собиратель древностей – престарелый промышленник с Самрона.

Опознанный охранным устройством, Тол-Толар выскользнул из подъезда, чувствуя, как скрытые камеры наблюдения поворачивают к нему сенсоры, словно пытаясь определить, что лежит в его карманах. Он постарался избавиться от навязчивой мысли об исправительном учреждении.

На воздушном пешеходном переходе через магистраль ему встретился Лим-Лимар.