Чтение онлайн

Его критиковали другие министры, требуя направить в Омдурман Иностранный легион, а также берберских наёмников и зуавов. Военный министр Шарль де Фрейсине отбрёхивался от нападок в мягкотелости и того, что он только зря занял это кресло.

В конце концов, он не выдержал и, размахивая составленной его подчинёнными справкой о наличии необходимых для войны с Иоанном Тёмным сил, а также, планируемыми для этого расходами, заткнул всем «ястребам», из числа наиболее агрессивно настроенных, их клювы.

Цифры, указанные в справке, были безрадостными и говорили только об одном, что война будет затяжной и не победоносной. Двумя тысячами французских солдат не обойдёшься, и нужно не меньше двадцати тысяч зуавов. Потребуется много орудий, с транспортировкой которых были определённые проблемы. Были и другие, весьма малоприятные факты, указывающие на то, что война в центре континента — очень дорогое и неблагодарное занятие, особенно, если противник подготовлен и умеет воевать.

А в том, что он умеет воевать, ни у кого из присутствующих здесь сомнений не было, а значит, и вопрос был закрыт. Усиление Иоанна Тёмного было выгодно и Германии, но пока она не смогла ничего из этого извлечь, кроме прироста небольшой части территорий на побережье, рядом с Камеруном, и ослабления влияния Англии и Франции.

То же касалось и Англии. Один раз, схватившись с Иоанном Тёмным, они никак не могли успокоиться, а теперь уж и подавно. В том, что англичане натравят на него, как минимум арабов, тоже не вызывало никаких сомнений. Ну, а уж кто из них выиграет, было и неважно.

Если Франция заключит с Иоанном Тёмным выгодное соглашение, то при любых раскладах она окажется в выигрыше и на время забудет о своих проблемах на чёрном континенте, занявшись теми территориями, которые уже успела захватить.

Ну а в будущем… в будущем будет ясно, как поступить. На том и порешили, и министр иностранных дел Франции покинул заседание с гордо поднятой головой, полностью удовлетворённый тем, что его мнение победило. Вскоре один из его подчинённых уже отбивал текст телеграммы, переданной телеграфом, конечным пунктом которой была Аддис-Абеба.

Текст был короток. «Франция не возражает против возможности династического брака с Иоанном Тёмным». Коротко и, в принципе, ясно, а кому не ясно, тот не управляет государствами и империями.

В Донголе формировался необычный состав. В его голове стоял захваченный паровоз, развёрнутый в сторону Египта. К нему были прицеплены платформы и вагоны. На пустых платформах стояли четыре гаубицы, захваченные после сражения у Омдурмана.

На других были размещены полевые орудия, захваченные на канонерских лодках. Было их гораздо больше, чем гаубиц. Двадцать два орудия смотрели в разные стороны, укрепленные на платформах, оставшиеся двенадцать были задействованы на укреплениях Вади-Гальфа.

Почему их так много было на этом поезде, который только в насмешку можно было назвать бронепоездом? Да оттого, что снарядов к ним было немного, несмотря на захваченные трофеи, полученные при перехвате поезда с боеприпасами. Там, в основном, было стрелковое оружие, патроны и снаряды к полевым пушкам, а собственно, снарядов к морским орудиям было немного, оттого они и были почти все установлены на платформы и имели небольшой запас.

Поезд прорыва, так можно было его назвать, был довольно большим. Там присутствовали и четыре пулемёта, захваченные в бою, больше Мамба запретил устанавливать. Да и этого вооружения целиком и полностью хватало для выполнения той задачи, которую поставил Мамба.

Двум машинистам за услуги было заплачено золотом и угрозами, и что повлияло на них больше, было неизвестно, да, наверное, это и неважно. В последних двух вагонах хранились катапульты и десять планеров. В дополнение к уже восстановленным, ирландец Уолш прислал ещё пять, более усовершенствованных, с повышенной грузоподъёмностью.

Уолш создал эти планеры на основе схем первых самолётов и простейших планеров, выписанных из Америки и купленных у их конструкторов, через Шнеерзона.

В этих же вагонах хранились несколько ящиков с шестовыми минами. Они так и лежали, блестя намазанными машинной смазкой конусами. Всего их было десять штук.

В вагонах и на платформах разместились люди Османа Дигны. Все, кто выжил, и все, кто откликнулся на его призыв отомстить подлым гяурам, и не менее подлым египтянам, являющимися союзниками.

Война в Судане давно стала почти гражданской, ведь на стороне англичан воевали и части, полностью составленные из суданцев, привлечённых деньгами. А иррегулярная конница, в основном, состояла из суданского племени баккара.

Вот и на призыв Османа Дигны ринулись бывшие дервишы и солдаты удачи без роду, без племени. Ну, а после того, как халиф Абдулла ат-Таюши скоропостижно скончался от вида обнажённого женского тела, их поток только увеличился. И много его бывших солдат пополнили ряды удачливого сторонника Иоанна Тёмного.

В общей сложности, под чёрные знамёна Османа Дигны собралось девять тысяч воинов, готовых сражаться против англичан и египтян. Перед отъездом, Мамба их предостерёг, что поезд проследует в один конец, а обратно им придётся добираться, как получится.

Впрочем, это не обескуражило Дигну. Всё равно его поезд не смог бы всех уместить, и многие суданцы сейчас гарцевали на трофейных конях и верблюдах, готовые сопровождать состав на всём протяжении железнодорожных путей.

Но не только по суше собирался передвигаться отряд Османа Дигны. По реке плыл речной пароход, битком набитый вооружёнными людьми и имевший на носу и корме по пулемёту. Командовал им Семён Ворох, со своими людьми, коих было полторы тысячи.

Часть его людей гарцевали на трофейных конях, сопровождая колонну людей Дигны, а самые отчаянные, вместе с ним, плыли на пароходе, распевая песню про Степана Разина.

В общем, к рейду всё было готово. Мамба, не иначе, как рейд, и не называл эту авантюру. Дигна никогда, никогда не думал, что он осмелится напасть на Египет и даже попытается ограбить его. Но уже сейчас они имели большие трофеи, как боеприпасов, так и золота.

Мамба поставил перед Дигной три задачи. Первая — достичь Каира и не потерять свой отряд. Вторая — атаковать все войска, которые они встретят и разгромить их. Ну, и третья — напасть на военно-морскую базу Британской империи в Порт-Саиде и нанести ей как можно большие потери.

Четвёртая задача, хоть и не озвученная Мамбой, была и так понятна — это вернуться назад, с захваченными трофеями. Воины были вооружены новейшими британскими винтовками и старыми французскими, и вообще, любыми, которые ещё оставались боеспособными.

Рейд предстоял быть дерзким и изрядно будоражил кровь, и не только Дигне. Будоражил кровь он и всем остальным, причём до такой степени, что все воины гурлыкали на своих языках, не в силах успокоиться, и в сотый раз обходили паровоз, платформы и закрытые вагоны, словно не веря, что это они сейчас поедут на них.