Чтение онлайн

— Быстро, быстро! — гнома точно помнила про вражеского лучника. Она буквально закинула Лолю в темноту помещения и захлопнула створку сразу же, как следом запрыгнул пограничник. Засов лязгнул, но увидеть этого уже не получилось: дверь оказалась добротной, без щелей. — Здесь должна быть свеча, я чую… ага. Спасибо.

— Не за что, — Паша зажег вторую свечку, оглядывая дальнюю часть полуподвального помещения и убеждаясь, что все важное заметил с первого взгляда, еще при дневном свете. — Тут те, кто вас схватить пытался, не меньше суток провели. Но вышли они вместе и заранее…

Боевая гномка, в свете свечи было начавшая что-то деловито ворошить на лавках острием своего зонтико-копья, издала странный звук и обернулась к Павлу.

— …Потому что дверь была очень ровно прикрыта, так в спешке не получилось бы, — объяснил союзнице рейнджер.

— А про сутки ты сказал…

— …Потому что можно различить остатки трех трапез, и мешки с сеном явно использовали как матрасы, — пожав плечами, перечислил Следопыт.

— Так ты у нас, значит, внимательный? — наклонив голову, исподлобья посмотрела ему в глаза фехтовальщица. — Павел Геор-гие… ие… вич?

— Да, — Паша подумал и не стал поправлять гному. Еще подумал, и предложил. — Можешь называть меня Следопыт.

— Уяна Дипперстоун, — неожиданно-технично для ситуации, в которой оказалась, изобразила кисэн подгорница. — Но ты в бою ори “Яна!”, а я тебе буду кричать “Пыт!” Так, говоришь, щитоносцы и алебардисты заранее вышли, до того, как нас липовые стражи одурачили? Получается, это они не на меня среагировали. А я-то уж было решила…

— Они на м-меня с-сагрились, — вдруг заговорила Хриза. — На м-мантию! Профессоров никогда не трогали р-раньше…

Гербаристку реально трясло. Ужас пережитого догнал только сейчас, когда больше не нужно было никуда бежать.

— Конечно не трогали, — Дипперстоун быстро подошла к Хризантеме, тронула лоб, ловко подхватила безучастно свисающую руку за запястье, считая пульс. Поймала взгляд Пашки и едва заметно поморщилась, покачав головой. — Нет таких самоубийц, что в городе магов решаться на массовое нападение на хозяев полиса…

— У них были Семена скверны! — Лоля, только что готовая растечься дрожащей лужей вдруг взорвалась движениями, охлопывая одежду и платье.

— Что за семена такие? — Следопыт логично предположил, что может знать про растительную гадость — в джунглях на нее насмотрелся достаточно. Причем он и половины названий до сих пор не знал кроме тех, что сам для себя придумал. — Как выглядят?

— Черный порошок такой, кажется, что гранулы движутся, — обшаривание одежды в тусклом свете свечи ни к чему не привело, но тут под руки демонессе попалась её маска.

Комплектное изделие от сета легкой брони оказалось таким качественным, что Лоля продолжала носить его с собой. Магия — магией, а аллергию на пыльцу никто не отменял. За артефактным фактически противогазом в отличии от лабораторных, более дешевых аналогов, не нужно было следить, он сам очищался. Только заряжать вовремя. Поскольку приказ службы безопасности оторвал Хризантему от работы, белый халат она оставила в комнате, а маску просто забыла снять. И рефлекторно натянула, как только её попытались травануть — работа ученого-ботаника может научить уважать технику безопасности ничуть не хуже химии или там ядерной физики.

— Ого, — пограничник и боевая гнома склонились над артефактом, Уяна поднесла свечу, чтобы лучше было видно. Тонкие узкие щели забора воздуха разбухли: из них выпирала, покоробив наружную накладку, черная, глянцево блестящая… смола? Субстанция? — Это оно, что ли? На порошок не очень похо…

Язычок пламени свечи качнулся — и неопознанная гадость ярко, с шипением вспыхнула, заставив всех троих отшатнутся!

— Проклятье!!! Теперь не вижу ничего! — разумеется, свеча упала и потухла.

— На растение похоже не было, — Следопыт тоже ничего не видел, кроме мельтешения ярких пятен, но ему это не помешало по памяти найти и поднять со стола еще одну свечку.

— Семена скверны — это алхимический негатор, вещество, поглощающее магию и взамен увеличивающееся в количестве само, — уже более уверенным тоном ответила гербаристка. — А название такое, потому что создателя этого порошка все боги разом прокляли.

— Дай угадаю: в маске были заряженные кристаллы? — переспросила Уяна. — Лютая гадость! Небось еще и впитывание маны пропорционально нарощенной массе ускоряется? Понятно, почему небесные пиявки пересрались: их этой штукой реально прикончить можно.

— А бога можно прикончить? — не то, чтобы Паше было интересно, просто уж очень в разрез с его представлениями о новом мире заявление шло.

— Ну а как по-твоему культы сменяются? — теперь уже удивилась гнома. — Как только небесная пиявка лишается всей энергии, то дохнет. И оп — можно новую подсаживать. А этими “семенами”, судя по всему, можно тупо через жреца всю энергию его покровителя высосать. Если не дать канал прервать…

Она замолчала и уже другим голосом констатировала:

— Вот теперь верю, что по всей Электре охота на профессоров началась. Так-то Академию в лоб штурмовать кишка тонка, а вот маг без охраны и не ожидающий нападения, с таким оружием — легкая цель. Повезло тебе, Хриза, что ты резерв не заполнила. Даже думать не хочу, что будет, если одаренный вдохнет эти самые “семена”. Или съест. Да если и поверх тела коркой нарастет — тоже ничего хорошего.

— Д-да я ни разу не пыталась наполнить резерв, с тех пор, как… — гербаристка не договорила, глянув на Павла Георгиевича. — В Источник допуск по расписанию и койки в три яруса жесткие, хрен выспишься! А на кафедре всегда артефакты подготовлены на все случаи жизни!

— Будем надеятся, сегодня это многих спасло…

— Если в Электре беспорядки, то мы можем и не отсидется за этой дверью, — перебил боевую гному Следопыт. — Не просто так эти шестеро именно тут свою временную базу устроили. Придется в какой-то момент рискнуть.

— Не придется, — Дипперстоун отыскала ту свечу, которую выпустила, когда загорелись сожравшие магию из накопителей маски Семена скверны. Подожгла от уже горящей и подняла в руке повыше. — Если ты такой внимательный, что еще про двери ты заметил?

— Первая была когда-то голубого цвета, потом две желтые, коричневая, опять желтая, свеже покрашенная…

— Эта — единственная на уровне улице, все остальные выше, — теперь уже Уяна перебила пограничника. — Знаешь, почему? Так я тебе отвечу. Великолепный и блистательный древний полис Электра… долгое время не имел канализации! На улицы сбрасывать нечистоты и мусор было запрещено, потому горожане понастроили вот таких вот наглухо запирающихся переулочков без окон. Откуда все самотеком или при помощи метел стекало в такие вот отстойники. Потом золотари раз в месяц накопившееся “добро” вывозили. Сюда и сейчас, когда дожди, вода стекает… стекала бы, если бы не добротная дверь.

— Тогда понятно, почему отсюда нет другого выхода, — покивал Павел. — И почему мятежники устроили тут свою ухоронку. Только как нам это поможет?

— Элементарно. Когда мои предки прокладывали канализацию, нужно было где-то размещать коллекторы. Как думаешь, владельцы домов были счастливы заполучить люк для обслуживания в дурно пахнущие катакомбы у себя в подавле или винном погребе? А эти отстойники сразу возводились как общественные…

— Ну конечно! Какое же “приключение в городе” без квеста в канализации? — внезапно истерично расхохоталась Лоля. — А Крысиный Нож Новичка мне дадут? А то я тут как без оруж…