Чтение онлайн

– Ты о чём? – заинтересовалась я. – Императору не понравилась татуировка моего отца?

– Это отдельная история. – Рэй усмехнулся чему-то, и глаза его сделались задумчивыми и далёкими. – Возможно, расскажу как-нибудь.

– А ты? У тебя лишь одна татуировка?

– Татуировки ограничивают, – коротко сказал Рэй. – Плата за каждую слишком высока. А некоторые из них и вовсе меняют личность навсегда. Не самая радостная судьба – потерять себя, чтобы привлечь больше поклонников.

– Как моя сестра, которая мечтает о руне обаяния, – глухо сказала я.

– Именно. Кстати, хорошая работа. – Рэй неожиданно улыбнулся. – Ты расстроила помолвку именно так, как я ожидал.

Я ахнула:

– Ты знал, что я откажусь от приданого?!

– Конечно, – спокойно сказал Рэй. – Ты никогда не подставишь сестру, не будешь унижаться перед своей несостоявшейся любовью и уж точно не станешь никого убивать. Оставалось лишь одно.

– Убивать?! – выдохнула я.

– Самый простой способ. Он даже не пришёл тебе в голову?

Я потрясённо смотрела на него. Рэй вздохнул.

– Учить тебя придётся много чему, это точно. Одевайся.

Я уже потянулась к платью, как дверь вдруг распахнулась. Я едва-едва успела подхватить платье и прикрыться им, как щитом. Тёмные сидды, Рэй что, не запер собственный кабинет?

Дверь захлопнулась.

Я перевела возмущённый взгляд на бесцеремонного пришельца – и поперхнулась.

Невысокий, худой и подтянутый, он выглядел не старше моего отца, но в зачёсанных назад над высоким лбом волосах уже блестела седина. А пронзительно-чёрные глаза изучали меня с таким спокойствием, словно он заставал полуголых агентов наедине каждый день.

– Так значит, пока я жду твой отчёт,– негромким убийственным тоном произнёс он, – ты здесь развлекаешься со стажёрами?

Рэй развёл руками:

– С другими стажёрами я ещё не развлекался, если что, – сообщил он. – Позволишь мне одеться или пригласим и их тоже?

Седовласый пришелец сухо кивнул мне:

– Оденьтесь. Оба.

Мне не нужно было повторять дважды. Я мгновенно влезла в платье и застегнула его. Моё лицо пылало. Мой первый день во Второй Академии, и меня уже заклеймили любительницей прыгать в чужие постели.

Рэй взмахнул рукой:

– Позвольте вас представить. Зеро, глава оперативного штаба имперской разведки и моё непосредственное начальство. Именно он отдаст приказ о твоём устранении, если ты не оправдаешь ожиданий.

Я невольно поёжилась. Неплохое начало знакомства.

– Зеро, – небрежно бросил Рэй, – это моя будущая напарница, Фаэль Рише.

– Я знаю, кто она, – устало произнёс Зеро. – Ты идиот? Ты мог завести с ней интрижку и узнать всё, что тебе нужно. Вместо этого ты притащил дочь Маркуса сюда.

– Она мне нужна, – пожал плечами Рэй.

– Я сказал тебе, что до следующего случая расследование закрыто, – произнёс Зеро сквозь зубы. – У тебя плохо со слухом?

Он обращался с Рэем так, словно в нём не было ни капли крови древней династии. Словно тот был обычным провинившимся агентом, которого глава оперативного штаба распекал прямо при мне, не заботясь о приличиях.

– О каком расследовании вы говорите? – быстро вставила я. – Об убийстве моего отца?

Зеро бросил на меня оценивающий взгляд.

– Сядь.

Непослушные ноги сами заставили меня плюхнуться на стул. Зеро прошёл к столу быстрым и уверенным шагом человека, привыкшего спешить, и сел напротив. Рэй небрежно присел на край стола лицом ко мне.

Я вдруг заметила, что рядом с ним скромно лежал том из отцовской библиотеки. Тот самый, с которым я застала Рэя в кабинете. Великолепная история династии Драго. Одна из любимых книг отца.

– Она прошла ментальную проверку? – произнёс Зеро, не глядя на Рэя.

– Да. Она сказала Берну, что сама попросила меня взять её в стажёры. Теперь все наши ребята будут думать, что маленькая Фаэль сама стремилась во Вторую Академию. – Рэй пожал плечами. – Собственно, это недалеко от истины.

– Но на самом деле, – медленно произнесла я, прозревая, – это не так, верно? Наша встреча в кабинете отца не была случайностью, ты искал меня!

Рэй медленно улыбнулся. Я ахнула:

– Ты хотел, чтобы я служила в разведке! Нужно было быть слепой, чтобы не понять, что это я была нужна тебе, а не наоборот!

Зеро перевёл на меня холодный взгляд, и я тут же пожалела, что вообще открыла рот.

– Почему ты хочешь стать агентом? – негромко спросил он.

– Хочу служить империи и защищать её, – мгновенно ответила я.

Рэй криво усмехнулся:

– Это желание быстро испаряется.

– Помолчи, – бросил Зеро. – Дай мне честный ответ.

Ещё одно мгновение на весах. Ещё одно испытание.

– Я хочу узнать, – тихо сказала я, – что случилось с моим отцом. Ещё я хочу власти. Хочу показать моей сестре, что я способнее её, хочу прославить наше имя. Не желаю, чтобы меня презирали всю жизнь. Но прежде всего… я хочу получить ответы.

Глаза Зеро сузились.

– Сидды всегда будут презирать тебя из-за отсутствия дара. Это не изменится.

– Я буду знать, что они неправы, – отчеканила я. – Сейчас – нет.

– То есть сейчас ты сама считаешь себя пустым местом. Интересно.

Я возмущённо открыла рот, чтобы сказать, что он извратил мои слова, но Рэй сделал предупреждающий жест, и я смолчала.

– И ты готова к жестокости? – произнёс Зеро спокойно. – К безжалостности? Насилие – такой же инструмент, как и информация. Ты сумеешь им воспользоваться? Отнять чью-то жизнь? Второго приданого, чтобы пожертвовать им, у тебя нет.

Он успел узнать обо мне даже это. Проклятье.

Я почувствовала, как дрожат пальцы. Словно перед лордом Джавусом, когда мы с Ксаром заблудились в приморских скалах ещё совсем детьми и заставили всех искать нас и волноваться. Но даже тогда мне не было так страшно, как сейчас, когда моя судьба зависела от моего ответа. А Рэй, искоса, но очень напряженно глядящий на меня, даже не пытался мне помочь.

Чёрные глаза Зеро гипнотизировали. У меня не было сил отвести взгляд, солгать, даже подумать. Он не владел ментальным даром и техникой сиддов, но слова сами рвались с моих губ всё равно. И я не была уверена, что отвечу правильно.