Чтение онлайн

— Какая услада для моих глаз, лицезреть такие неподдельные страдания хотя бы одного из вас, — ядовито пропела ее величество, бесцеремонно перебивая своего сына.

Резкие слова Коддина и королевы подчеркивали тот факт, что за нашей ссорой наблюдали достаточное количество времени. Я бросила свирепый взгляд на женщину, что продолжала держаться за спинами мужчин. Клянусь, что в тот момент, не будь на моем пути двух правителей — вцепилась бы змеюке в волосы. Впервые в жизни мне вообще захотелось сделать какому-то человеку больно и я с удивлением начала прислушиваться к собственным эмоциям, пытаясь с ними совладать.

— Элизья, дорогая, кажется вы желаете еще потанцевать со мной, — иронично, с хитрым блеском в глазах вмешался в беседу император.

При этом мужчина освободил проход и подал королеве руку в явно издевательском полупоклоне. Что так моментально вывело ее величество из себя, но она тут же пришла в ярость и крутанувшись на месте попыталась покинуть высокое собрание. Однако путь ей сразу же преградили мужчины, что сопровождали при появлении на балу.

— Ее величество Ардоран очень устала. Сопроводить в мои покои, — жесткий приказ и отпускающий жест рукой императора.

Королева лишь успела затравленно посмотреть на будущего мужа, как охранники подхватили ее под руки и быстро увели, выполняя приказ своего повелителя. На какое-то мгновение мне стало жалко бывшую повелительницу. Мне даже в голову не приходило, чем так можно было напугать величественную женщину, которая всегда желала власти и не боясь ничего, достигла своей цели и правила единолично столько лет.

— Шейтран, позволь тебе наконец представить императора Сольтижона и моего друга Нергака Драххара, — просиял Коддин, в секунду превратившись в жизнерадостного ребенка.

— Лорд Картел, мое почтение.

Протянутая для рукопожатия рука и внимательно отслеживающие реакцию мага жестокие вдумчивые карие глаза императора — картинка, от которой у меня мурашки по коже побежали. Казалось, одно малейшее неверное движение и на балкон тут же ворвется толпа воинов Сольтижона и бросится на нас в атаку. Но лорд Картел даже бровью не повел и продолжая хранить неизменно хмурое выражение лица, ответил на рукопожатие:

— Благодарен за предоставленную честь, император. Много о вас наслышан от Котияра и рад наконец познакомиться с вами лично, — небольшая пауза и Шейтран с усмешкой добавил, — однако поздравлений от меня не ждите, я вам от всей души искренне сочувствую.

Правитель Сольтижона заметно расслабился, весело хмыкнул и завораживающе разулыбался, демонстрирую крупные белоснежные зубы, что так выделялись на смуглом лице. Черные короткие волосы лишь добавляли контраста в образ знаменитого завоевателя.

— Откуда в покоях Киании тайный ход, Коддин? — оказывается маг продолжал кипеть, несмотря на внешнее спокойствие.

— Какой ход? — неподдельное удивление на лице короля.

— Такой, через который, леди Омалин прибыла на этот бал, — неприкрытый сарказм Шейтрана, заставил меня виновато втянуть голову в плечи.

Его величество обеспокоенно нахмурился и обратил все свое внимание на меня:

— А откуда о нем узнала она?… — Коддин вдруг прервался, поморщившись и продолжил, — впрочем меня больше удивляет, что мой замок до сих пор цел, а на голову гостям не сыпятся камни. В любом случае рад, что ты себя контролируешь, брат. Извини, похоже у матушки осталось еще множество секретов. Я все недоумевал, почему она так просится в те покои с этими похабными лебедями.

Император с какой-то отеческой улыбкой переводил взгляд с одного брата на другого, но в беседу не вмешивался. В какой-то момент заметив, что рассматриваю его, мужчина открыто с насмешкой посмотрел мне прямо в глаза. Я только и смогла, что поспешно уткнуться в рассматривание пола. Стало почему-то неимоверно стыдно, за побег именно перед правителем Сольтижона. Некоторое время на балконе царила напряженная тишина, которую вновь нарушил лорд Картел:

— Коддин, так ты собираешься мне рассказать, что случилось или нет? — опять неприкрытое глухое раздражение, — или мне правда поверить, что ты нарушил весь согласованный церемониал ради нашего с императором личного знакомства?

— Дядюшка Киании требует проведения переговоров на перевале Олеспо, через два дня, — просто ответил его величество.

— Лучшего шанса и представить себе нельзя, — весь вид лорда Картел как-будто на что-то намекал.

— Нужно успеть все подготовить, — ответил Коддин с ухмылкой.

Оба брата сейчас обменивались понимающими взглядами, будто вели молчаливый диалог между собой. Каждый знал то, о чем говорил другой.

— Это наверняка будет ловушкой, почтенные, — на лице императора загорелся нездоровый азарт.

— Мы знаем.

Лорды Картел ответили одновременно и вновь улыбнулись друг другу. Коддин зловеще, мой маг просто мрачно хмыкнул.

— Я полагаю, стоит начать прямо сейчас. Так мы, возможно, выграем время, — продолжил составлять план действий его величество, — Шейт, отправляйся в феод Дервис, нужно срочно получить окончательную поддержку барона Сальди. Он не должен сомневаться!

— А гости? — бросил взгляд в сторону танцующих маг.

— Пускай разъезжаются сами, — для молодого короля это было нечто само с собой разумеющееся.

Лорд Картел сдержанно кивнул и со словами “Только сначала с ходом разберусь”, стянул вокруг нас туман.

……………………

Гостиная встретила полумраком и яркими в темнота комнаты тлеющими углями в камине. Видимо проверять на месте ли одна неугомонная леди или нет Лашанту даже в голову не приходило. Лорд Картел молча осматривал каждый сантиметр вокруг.

— В ванной, — тихо подсказала я.

И лучше бы этого не делала. Маг впился в меня глазами всего на мгновение и стремительными шагами двинулся в указанном направлении. Даже представить не могла, что Шейтран может так смотреть. Что столько боли, обвинений и укора можно вложить во взгляд. Самым страшным было чувствовать, что маг разочарован во мне. Будто его надежды и мечты упали вместе с моим с того балкона. Мне стало жизненно необходимо объясниться… Сказать, что…. что я тоже его люблю…

Полная решимости я побежала вслед за мужчиной.

В ванной зеркало было по-прежнему задвинуто в стену, открывая проход в гардеробную. Ожидая увидеть Шейтрана там, вбежала, придерживая юбки. Комната была пуста. Дверь со лебединым гобеленом была открыта настежь, являя замурованный наглухо свежей кладкой туннель. В душе поселилась тревога, царапая когтистой лапой беспокойства изнутри. Не дай великий Светлый, лорд Картел опять все решил так, как ему показалось правильным. Еще страшнее было думать, что Шейтран меня никогда не простит.