Чтение онлайн

— И что ты?

— Ну, я нутром почуял — не к добру это. Сказал, что хозяин заболел. Инфекция какая-то, на работе будет не скоро, а может и вообще в санаторий уедет.

Я усмехнулся.

— Молодец. Почему сразу не рассказал?

— Так… дел куча. Листовки, продажи… Если честно, вылетело из головы. Думал, кредитор какой или из налоговой. Мало ли у Станислава проблем?

— Ладно. Молодец, не растерялся. За сообразительность — премия будет, — я похлопал Ивана по плечу. — Еще просьба есть. Дай телефон свой на минуту. Позвонить надо. Мой в ремонте.

Пацан протянул мне смартфон. Я отошел в сторону, за дальние стеллажи. Набрал номер Лики. Она ответила мгновенно.

— Слушаю.

Голос был холодным, высокомерным. На самом деле, просто не хотел звонить ей с номера Косого. Вдруг он у нее записан.

— Привет. Это Макс. Из фитнес-центра. Я подумал над твоим предложением. Оно… заманчивое.

— Умный мальчик, — интонации Лики мгновенно изменились, стали вязкими, тягучими, — Я знала, что ты сделаешь верный выбор.

— Когда приступать?

— Сегодня. У меня вечером прием. Официальное мероприятие для нашей местной элиты. Приезжай к девятнадцати. Адрес скину на этот номер. И… постарайся выглядеть прилично. Костюм обязателен. У тебя ведь есть костюм?

— Найду, — отрезал я и сбросил вызов.

Дождался, пока Лика пришлёт адрес. Нужно было убедиться, что это тот, который записан у меня. Потом вернул Ивану телефон и двинул снова наверх.

Взял денег из сейфа, пообещал Косому беречь его левый глаз как зеницу ока. Прозвучало это смешно. Правда Стасик отчего-то не смеялся. Застегнул куртку и вышел из «Домового».

На этот раз я выбрал торговый центр, который считался в этом городе крутым. Место, где затариваются всякие солидные дядьки с кругленькими суммами на счетах. Типа элитная барахолка для обеспеченных придурков.

Трехэтажное здание находилось в самом центре. Во весь фасад светилась вывеска «Плаза» и рекламные баннеры брендовых магазинов. Вошел, огляделся по сторонам. Если честно, особой разницы не увидел. Суета, колгота, много шума.

Торговый центр жил своей обычной предпраздничной жизнью. До Нового года оставалось совсем немного, и город окончательно по этому поводу сошел с ума. Всюду торчали колючие лапы искусственных елок, обвешанные блестящим шарами, из колонок лился бесконечный поток приторных рождественских хитов. Люди носились из магазина в магазин, вылупив глаза. Покупали подарки.

Обычная, нормальная человеческая жизнь. В которой знают о магах — как знают о далеких звездах Голливуда или стихийных бедствиях. Вроде бы они где-то есть, но это не точно. А Изначальный град — вообще гребаная страна Оз. Там сидят добрые волшебники, которые умеют создавать мозги для Страшилы и сердце для Железного Дровосека. И никто, ни один из этих мечушихся по торговому центру придурков, не догадывается, что их ждет в конце дороги из жёлтого кирпича.

Люди странные существа. Не видят дерьма под своим носом, пока их мордой не ткнут в эту воняющую кучу.

Я пробирался сквозь толпу, стараясь не соприкасаться никакими частями тела с другими посетителями центра. Во-первых, чвствовал себя чужеродным элементом среди этой праздничной суеты. Во-вторых, внутри почему-то возилось глухое раздражение. Они меня бесили. Все.

Энергия гудела, как высоковольтные провода. Требовала выхода. «Прах», который я всосал в офисе «Светоча», аномалия переработала меньше, чем за сутки. И теперь ее разрывало на части от желания выплеснуть извращенные чары.

Похоже, она и правда работает как вечный двигатель. Сожрала — выплюнула. Снова сожрала.

Хреново другое. Чем реже это делаю, тем активнее хреначит диссипация. Одно дело, когда мне приходилось почти каждый день сражаться на Арене и оборот магии шел без перерыва. Другое — здесь, в человеческом мире. Куда я ее дену? Каждый день вламываться в какую-нибудь особо укрепленную богадельню, провоцировать магов и убивать их? Бред…

— Эй, полегче, дядя! — какой-то парень в ярком пуховике, груженный пакетами, задел меня плечом. Но выругался так, будто это я его толкнул.

Секунда — и внутри меня что-то коротнуло. Я почувствовал, как чары восторженно взвыли. А потом рванули по венам, к кончикам пальцев. Воздух вокруг моей руки на долю секунды пошел маслянистой рябью, а температура упала так резко, что на ближайшей витрине выступил иней.

Я успел сжать кулак в последний момент. Сломал этот порыв. С трудом. Буквально вывернул себе нутро, загоняя чары обратно.

Что за хрень? Как истеричная баба, готов сорваться из-за какой-то мелочи. Судя по мощности импульса, придурку просто снесло бы голову. Хреновый исход. Не считая того, что долбить обычных людей магией — вообще лютая дичь. Уж кому, как не мне знать это. Какого черта?!

Парень остановился, побледнел. Он не понял, что произошло, но его инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Придурок посмотрел на меня так, будто увидел перед собой не человека, а монстра из кошмаров. Его зрачки в секунду расширились, заполняя радужку.

Страх. Вот, что он испытал сейчас. Неосознанный. Сработала животная интуиция. Она почувствовала угрозу жизни.

— Прости… — голос парня резко охрип.

— Вали отсюда, — процедил я сквозь сжатые зубы.

Плохо. Очень плохо. Эта чёртова сила, которая наполняет меня после «Праха», хочет убивать. Я прямо чувствую ее желание взорвать парню голову.

Придурок почти бегом бросился прочь. Несколько раз уронил пакеты на бегу.

Я забился в угол. Минут пять просто стоял. Глубоко дышал носом, считал до ста. Изо всех сил старался унять внутреннюю злую дрожь.

Сука! Что вообще происходит? Если потеряю контроль в этом муравейнике, от «Плазы» останется только оплавленный фундамент.

Мне нужно купить сраный костюм. И быстро. А потом свалить отсюда, пока не сорвало крышу от желания залить трёхэтажное здание торгового центра кровью.

Быстро пошёл вперед, заскочил в первый попавшийся магазин мужской одежды. Это было место для тех, кто уже всё всем доказал. Тишина, мягкий свет, запах хорошей кожи и дорогого сукна.

— Добрый вечер, — ко мне подошла консультант. Не девочка-стажер с пластиковой улыбкой, а уверенная в себе женщина лет тридцати. Без признаков Благодати.

Она скользнула взглядом по моей затертой куртке, по лицу, которое выглядело так, будто я только что вышел из зоны боевых действий. В ее глазах не было брезгливости или страха. Дамочка — проффи. Оценивает не одежду, а поведение покупателя. Смотрит, как он держится, как двигается. Нищебродов, их же в первую очередь выдает именно это.

— Мне нужен черный костюм, — сказал я. Голос звучал хрипло. Держать себя под контролем стоило немало сил, — Что-то приличное. Классическое. Для званого вечера.