Чтение онлайн

Вряд ли скверники так топорно стали бы подводить ко мне своего человека, но наличие Скверны у Надежкина мне все равно казалось подозрительным. Не может нормальный человек радоваться такому сродству. Ладно я, человек в магии новый, мог размышлять на предмет, брать или не брать Скверну, но в семье, которая профессионально занималась артефактами и, скорее всего, не одно поколение, об опасности Скверны наверняка знали. И, насколько я понял, рассчитывали получить и кристалл с контролирующим навыком. А значит, вполне возможно, были связаны со Скверной.

И тогда вставал вопрос: использовали ли моего собеседника втемную или он прекрасно осознавал все риски, принимая Скверну.

— В приличном обществе наличие сродства к Скверне скрывают, — кто-то высокомерно процедил за моей спиной.

Обернувшись, я обнаружил блондина с буквально зализанной шевелюрой — волосок к волоску, намазанные чем-то для большей гладкости и блестящести. У него Скверны не было. Вода и Земля с неплохим набором заклинаний, повыше уровнем, чем в среднем среди соучеников.

— Не вижу ничего позорного в обладании еще одним сродством, — вспыхнул Надежкин. — Любое сродство — усиление, а значит, почетно.

— Кроме Скверны, — подошедший студент высокомерно оглядел Надежкина с ног до головы, подчеркнуто демонстрируя незначительность оппонента, после чего повернулся ко мне. — Дворянам нужно держаться вместе, Петр Аркадьевич. Потомственный дворянин, Загребельный Герман Семенович. Можно просто Герман.

И протянул мне руку. Я ее пожал и ответил:

— Мое имя вы уже знаете. Можно просто Петр. И мне кажется, в университете сословные различия неуместны. Мы все здесь артефакторы.

— Артефактор артефактору рознь, — возразил Загребельный. — Я — потомственный дворянин, вы вообще из княжеского семейства, а этот — обыкновенный торгаш.

— Почему же торгаш? Он производитель, — не согласился я. — На производителях стоит государство.

— Вы тоже являетесь приверженцем этой новой теории о всеобщем равенстве, Петр?

— Нет, скорее о всеобщем неравенстве. Люди все разные. Одним дано меньше, другим — больше, и этого ничем не изменить, разве что собственным прилежанием.

— Мы собирались в трактир после лекций, — вставил Надежкин. — Посидеть, познакомиться группой. Загребельный отказался сразу. Мол, не по статусу ему с нами сидеть. А у самого просто денег нет.

— Были бы мы равными, я бы вызвал вас на дуэль, а так… пачкаться не хочу, — пренебрежительно бросил Загребельный. — Деньги — пустое, главное — воспитание. А его у вас нет.

Он развернулся и пошел к выходу из аудитории. Я обратил внимание, что форма у него была в варианте Прохорова — готовая и из недорогого сукна. Значит, Надежкин прав в отношении финансовых проблем одногруппника. Может, потому так и важничает Загребельный, что денег нет.

— А вы как к трактирам относитесь, Петр? — спросил Надежкин.

— К трактирам я отношусь хорошо, — ответил я. — Но, увы, компанию вам составить не смогу. Мне забирать супругу после занятий, она на целительском факультете. И приятеля с алхимического. Я их сюда привез на автомобиле, мне и отвозить.

Занятия у Наташи тоже должны были уже закончиться, как и у Прохорова. Так что мне следовало поторопиться. Я извинился и ушел, пообещав в следующий раз непременно составить компанию одногруппникам.

И Наташа, и Прохоров действительно уже стояли у машины, меня ожидая и делясь впечатлениями о первом учебном дне.

— Петь! — заорал Прохоров, как только меня увидел. — Я не поеду. Я со своими иду отмечать начало учебного года, и вообще.

— Сильно не напивайся, — посоветовал я. — Чтобы не подавать плохой пример Алексею.

— Как напьюсь, так и протрезвею. Алхимик я или не алхимик, — гордо сказал Прохоров. — У меня зелье подходящее есть. У нас в группе двое есть незанятых, кстати. Вот и поговорю с обоими, вдруг нам кто подойдет.

— Лучше бы поближе к выпуску, — заметил я.

— Поближе к выпуску уже всех разбирают. Не, Петь, железо надо ковать пока горячо, а специалистов вербовать, пока не заняты. Но я пару недель еще присмотрюсь, а то на ленивого неумеху нарвемся еще.

Он махнул рукой и потопал вдоль по улице, туда, где они собирались группой.

— Наташ, а у вас тоже отмечают начало учебы?

— У нас нет. У нас декан сказал, что отчислит любого, кто попадется на пьянке, — ответила она. — Поэтому идея была, но ее зарубили на корню. Не хотелось бы стать отчисленной в первый же день. Что с высокой вероятностью случилось бы, пойди я на такую вечеринку.

— И что, правда отчисляют?

— В начале учебного года всегда пару человек для острастки, — ответила она. — Это нам второкурсники сообщили.

— Я почти ни с кем пообщаться из-за Коломейко не успел, — с грустью признался я. — Зато он нам вексель выписал. Посчитал, что мне должен. Отказываться я и не подумал, хотя он рассчитывает на длительное сотрудничество по артефактам. Поехали?

— Поехали.

Об интересующем ее Наташа спросила уже в машине:

— Петь, так что не так с великим князем? У меня внутри всё зудело от нехорошего предчувствия, когда я на него смотрела.

— У него стоит Сокрытие сути. Так что почти наверняка есть Скверна. А еще у него клятва непонятно кому. Скорее всего, божку из стана противников нашего божка.

— То есть вы изначально враги.

— Мы изначально враги, — согласился я. — И получается, что на нашей стороне никого и нет, а та сторона сплоченная и многочисленная. Это ненормально.

— Ненормально. Почему этот бог не набирает сторонников?

— Возможно, набирал, но все они были убиты? Мы прорежаем скверников, они прорежают нас.

— Но у вас нет никакой организации, а с той стороны — есть.

— И крышуется на самом верху. Нужно проверить, не замешан ли в этом сам император.

— С большой вероятностью — нет, — сказала Наташа. — Очень вероятен заговор внутри семьи с целью захвата власти.

— Зачем захватывать власть в стране, которую ты планируешь уничтожить? Править-то будет нечем. И некем.

Хотя очень возможно, что скверники приводить зону во все княжества не собираются, только в те, которых будет достаточно для победы их стороны. После чего произойдет награждение победивших, и скверники получат то, что им пообещали.