Чтение онлайн

– Гм, если ничего не найду, так на сундуке посплю. Не зима, не замёрзну. И не неженка вовсе я.

Княжич внизу скрипнул зубами. Ненавидел он ощущать себя беспомощным и немощным.

Девица на мягком ложе ему спать велит, а сама на жёстких досках маяться будет. Совесть елозила неприятным зудом под кожей, а ведь предложи он Верее лечь с ним на тюфяк, откажет! Не так поймёт, подумает, что приставать вздумал.

Искомого Верея на досках полати не нашла. Зато попалась ей одна интересная вещица – припрятанные в ящике, бережно уложенные в холщовый мешочек резы древлянки. Что ж, пригодятся.

Оставила их пока там, а сама спустилась и полезла в сундук за ранее примеченным тулупом и рушником. Хоть что-то. Сходила в сени и вытрясла их на пороге от пыли и травинок полыни, что бабка положила в вещи от грызунов.

Горьковатый запах и затхлость не выветрились до конца, но лучше уж на нём бока мять. Всё мягче.

– Давай спать укладываться, Яробор.

…Верея спала пока не почувствовала сквозь сон, что кто-то пристально смотрел на неё, раскрыла свои тяжёлые веки. В избе было ещё по-прежнему темно. Унылый дождь не прекратил барабанить каплями по соломенной крыше, а раскаты грома эхом доносились издалека.

Огонь в печи ещё горел, согревая клеть и разбавляя светом копошащийся в углах мрак. Домовой принял угощение, запечный дух следил за пламенем. Прежде чем лечь спать на сундук, Верея оставила на загнётке для домового часть приготовленной еды, чтобы не озоровал и был добр к новой хозяйке. Да обещала в скором времени дом в порядок привести. Съестное пришлось ему по нраву. Принял её дух.

Сбоку послышался глубокий вздох.

Яробор спал на скамье напротив неё, повернув лицо в её сторону. Морщины его разгладились, губы чуть приоткрылись, из-за ран и сдавливающих грудь повязок ему тяжелее дышалось. Сейчас в ночи воевода князя выглядел таким расслабленным и умиротворённым, что совсем не походил на сурового вояку.

Верее всё-таки удалось уговорить мужчину, что лежанка ему нужнее, чем ей, хоть и понимала, что этим задевала его гордость.

Однако не он смотрел на неё. Ощущение чужого взгляда не пропало.

– Ну, здравствуй. Внуча моя.

Мурашки поползли по плечам и спине Вереи от знакомого голоса. Она повернула голову туда, откуда доносился звук, и увидела в полумраке сгорбленную фигуру старушки, сидящую за столом.

– Не помнишь меня, – сказала та уверенно, словно знала всё наперёд. Её морщинистое лицо добро улыбалось. – Так богам было надобно. Меня зовут Грознега. Ясна, твоя матушка, дочь мне.

Ошеломленная происходящим Верея медленно свесила с лежанки ноги и села, не отрывая взора от ночной гостьи. Или…?

Взгляд с лица Грознеги перетёк по телу вниз, и она в удивлении раскрыла рот, поскольку ноги старушки терялись в сгустках тумана, который проникал в избушку через щель оконных ставен.

– Бабушка, ты… – Верея не смогла закончить мысль, горький ком встал поперёк горла, мешая дышать.

– Верно. Меня больше нет в Яви. Как и остальных из рода древлян. Ты видишь меня и говоришь, потому что я пришла к тебе в сон.

Значит, она спала.

– Расскажи, что случилось с деревней?! Кто это сделал? – хотела подскочить с сундука и броситься к пожилой женщине, но тело не желало повиноваться воле хозяйки. Это было жестоко смотреть и не иметь возможности приблизиться, чтобы коснуться и обнять. Пусть и не живую.

– В свой черед узнаешь. Не спеши.

Верея лишь нахмурила бровки и губы поджала. Она уже слышала эти слова. Травница Баяна твердила тоже самое.

– Тогда зачем ты пришла? – в голосе звучала плохо сдерживаемая обида.

– Совета дать, как ведическую силу в тебе пробудить. Ты должна помочь Яробору, а он потом поможет тебе сокрушить ведьму, которая причина всех бед. – Верея невольно повернула голову на мирно спящего молодца. – За ним встанут и пойдут все дружинники князя.

– Он правда воевода Буревого князя?

Грознега кивнула и улыбка её стала шире и хитрее.

– Что, понравился тебе подранец медвежий, раз так радеешь за него?

Верея вспыхнула, как пламя на лучине. И снова её взгляд метнулся к Яробору. Красив он был и благороден. Забилось быстрее сердце, застучало учащённо, помнила она, как воин княжий касался её нежно и одновременно требовательно, когда изучал.

Грознеге её молчание лучше слов всё сказало.

– Мужчина он видный, хоть и слеп. Поэтому берегись – сердце у тебя одно. Никому его не отдавай! Даже за самый драгоценный подарок, – произнесла поучительно старушка. – А теперь слушай, как силу разбудить…

…С рассветом Верея по-настоящему проснулась. Потянулась сладко, села и обвела глазами светлеющую клетушку.

Яробор ещё спал. На полу в некоторых местах непогода оставила небольшие лужицы. Работёнки предстояло переделать немало. Она сходила по нужде, затем растопила печь останками дров, вылила со дна бадьи в корчагу последнюю воду и поставила греться.

Старалась не шуметь, чтобы не разбудить мужчину, но сон его был крепок. Вчера в его чарку Верея добавила сон травы. Сама пока сходила в сени за корытом, собираясь омыть своё тело и сменить рубаху.

Установив корыто возле печи, с тоской вспомнила о жаркой бане в Калиновке, вздохнула и засобиралась к ручью за водицей, заодно о наказе Грознеги помыслит. Много чего во сне поведала ей бабушка. Решиться бы теперь последовать её советам.

Взяв два ведра с коромыслом, она вышла из избы и направилась по стёжке меж деревьев леса к реке.

Сизый туман заполонил хвойники, березы и ясени с кустами, башмаки скользили по мокрой от росы траве. Пришлось сходить несколько раз. Жаль не искупаться, холодный выдался денёк после грозы, простыть можно, как нечего делать.

К этому времени вода горячая подоспела. Верея налила её в корытце, разбавила холодной и вымыла голову с соцветиями ромашки и крапивы. Хорошенько отжала и заплела в косу, обернув вокруг головы, чтобы не мешалась, пока будет мыться.

Но прежде чем снять грязное платье, сперва Верея покосилась на Яробора. Щёки окрасил румянец. Он вроде как ещё спал, заложив одну руку за голову, а вторая покоилась на плоском животе. Его грудь ровно вздымалась и опадала в такт дыханию.

Присутствие постороннего мужчины в клети не давало расслабиться и приступить к мытью. Верея раздосадовано шикнула на себя. Да что она в самом деле? Даже ежели он проснётся, то ничего не увидит.

Но поймет ведь, чем она занимается! И в каком находится виде рядом с ним.

И всё-таки переступив через стыд, Верея стащила с себя исподнюю рубаху и верхнее платье. По спине и голой груди сразу пробежал озноб утренней прохлады, взяв тряпицу, Верея смочила её в горчеватой воде и стала водить по своему телу, смывая пот и грязь минувших дней. Постепенно она увлеклась наведением собственной чистоты и забыла о Яроборе.