Чтение онлайн

– Оборотни – да. Грифоны – нет, они миф. Эльфы – да, но не те, о которых ты наверняка подумала. Это карлики – народ, родственный гномам. Их различие лишь в том, что эльфы светлокожи и предпочитают лес, а гномы смуглые и селятся в пещерах. В Серените, кстати, есть одно гномье семейство. Среди людей живут те, кто хотя бы в одной из форм от них неотличим. И пикси, – добавил Костя.

– Мерзкие создания, – проворчал Драган.

– Потому что они быстрее тебя? – хмыкнул Марко.

– Потому что надоедливые и суетливые, – оборвал тот. – И вообще, я, может, не настолько быстрый, но гораздо выносливее и умею дышать огнем.

Костя натянуто улыбнулся, извиняясь за эту непрошеную вставку, и продолжил рассказ:

– Высших осталось не так уж много. На нас веками охотились – церковь, необразованные люди, считающие нас порождениями зла, и, к сожалению, наш же собственный народ. Вампиры с оборотнями, например, враждуют до сих пор, несмотря на наше общее бедственное положение.

– Прямо как в «Сумерках», – заметила я. – Майер – она не одна из ваших?

– Нет, – сухо ответил Костя. – Художественные книги – плохой источник знаний о нашем народе. Как ты наверняка уже обратила внимание, ультрафиолет нас хоть и ослабляет, но на солнце мы не сияем и не начинаем полыхать, как факел.

– Но кровь-то вы пьете?

– Еще как, – буркнул Драган. – Хотя чаще мозги пытаются сожрать.

– Кто бы говорил, – парировал Марко, бросив на него недовольный взгляд. – Помнится, это тебя приняли за кровопийцу, когда ты впервые появился в Серените.

Костя красноречиво откашлялся:

– Мы пьем кровь. Слава современному уровню цивилизации, для этого нам больше не требуется кусать людей – хватает поставок из донорских центров. Поэтому тебе нечего бояться, донна. Тем более об этом мы еще успеем поговорить. Может, вернемся к истории замка?

Вспомнив о том, как при виде демонской крови покраснели глаза братьев, я засомневалась в том, что мне совсем-совсем ничего не грозит. Однако это точно была тема для другой беседы.

– Давай. Итак, тут собралась община высших…

– И все шло неплохо до Второй мировой, во время которой погибло чудовищно много наших. После войны деревня постепенно приходила в разруху, владелец замка был слишком слаб и не мог уследить за территорией, а помочь оказалось некому. Вдобавок вновь объявились наследники древних инквизиторов – возрожденный Орден колесничих. Несмотря на то что прошли целые века, колесничие не оставили идею вырезать всех высших в Италии до последнего. И естественно, они хотели получить обратно свои владения. Чувствуя в себе неспособность справиться с инквизиторами, владелец нашел еще сравнительно молодого, но уже зарекомендовавшего себя мага, который работал в Восточной Европе.

– Моего прадеда, – утвердительно произнесла я.

– Решение оказалось донельзя удачным. Господин Долгоруков призвал демонических слуг, которые помогли восстановить замок, и придумал, как создать более надежную защиту для него. Князь привязал к Серените бестелесного духа – фактически дал замку душу, которая тесно связана с владельцем и подпитывает барьеры, не позволяющие врагам проникнуть в Серениту. Эта связь и помогла тебе обнаружить чужака в доме.

– Подожди, – прервала я, уловив подвох. – И что, этот дух работает забесплатно? Откуда он берет энергию для того, чтобы подпитывать какие-то там барьеры?

Костя криво улыбнулся:

– Я уже говорил, что тебе надо выучиться на юриста? Духу требуется твоя кровь.

– Это что, он тоже вампир? – ужаснулась я.

– Даже близко нет, – сдержанно поправил Костя. – В крови живых существ содержится столько энергии, о которой обычные люди даже не подозревают, что малого ее количества хватает надолго. Всего капля – и дух будет сыт около недели.

Ага, не вампир он… Да тут не только обитатели вампиры, а даже стены. Куда я только попала…

– Главное, что сделал князь, – продолжил Костя, – это возродил общину, призвав в нее друзей-высших из славянских стран, в том числе нас троих. Ордену пришлось отступить: их было слишком мало, чтобы вступать в открытую конфронтацию. До недавнего времени они почти не напоминали о себе. Пару раз безуспешно пытались подать на нас в суд, чтобы оспорить право на владение Серенитой, но в основном нападали исподтишка, если кто-то покидал деревню.

– Так вы и познакомились с Дитрихом?

Костя кивнул:

– Он один из наиболее неприятных колесничих. Силен как Геракл, превосходно владеет многими видами оружия и фанатично предан ордену. Основная проблема в том, что у него редкое отклонение – сопротивляемость магии. Мы пробовали насылать на него самые страшные из известных проклятий, воздействовать сложнейшими заклинаниями, а он в худшем случае отделывался насморком. Так что все это не помешало Дитриху лично выследить и убить одного из моих друзей.

– Постойте, – занервничала я. – Это значит, что он и на меня может охотиться?

Вампир выдержал красноречивую паузу.

– Нельзя исключать такую возможность.

Я чуть не взвыла. Черт бы побрал этот витиеватый юридический язык!

– Узнаю юриста! Что мешает сказать: «Да, детка, он пришел по твою душу»?

– Потому что забираться в дом и нападать на домашнего демона не в его стиле. Дитрих не идиот, он вообще не стал бы лезть в замок, пока мы трое здесь. У него может быть какая угодно сопротивляемость магии, а против вампирской скорости и драконьего огня он так же слаб, как обычный человек против бронепоезда. Это был кто-то другой. Но главное – не инквизитор он или нет, а то, чего он хотел.

– Этот человек выбил окно и влез в дом, зная, что мы заняты в офисе, – поддержал его Марко. – Даже мне очевидно, что его целью были не мы. Думаю, он хотел что-то украсть, но наткнулся на демона.

– И вы не рассматриваете ни единого варианта, что это может быть простой вор, охотник за старинными ценностями?

– Простые воры не носят с собой уголь и не очерчивают вокруг демонов колдовские круги, чтобы те не возродились, – возразил Костя. – Демоны же бессмертны, хотя их тело – физическую оболочку – можно уничтожить. Напавший точно знал, как вести себя со сверхъестественным. Высших и посвященных в их дела смертных не настолько много, чтобы такие вещи могли знать обычные воры или люди со стороны.

Я помассировала виски. Кажется, мне нужно еще вина…

Марко подхватил бутылку и наполнил бокал, стоило мне только шевельнуться. Я благодарно улыбнулась Аполлону. Все-таки в женщинах он кое-что понимает.

– Не настолько много – это сколько? – уточнила я у Кости.

– В мире всего несколько общин, которые живут так же закрыто, как мы в Серените. Например, одна есть во Франции, еще одна – в Англии. Больше всего в США – четыре штуки.

– Туда многие ломанулись, когда открыли Новый Свет, – добавил Драган. – Подальше от европейской церкви.