Чтение онлайн

— Ребят… — замерла на месте ведьмочка, отстав от подруг и не заметив, как стражники, пуская слюни, уставились на её грудь. — А вот если, чисто гипотетически, на город нападут демоны — как быстро среагирует стража и сколько времени потребуется на полную мобилизацию сил?

— Ну… — задумчиво наморщил лоб один из стражников.

— Пошли! — дёрнула Алису за руку вернувшаяся Мими и потащила сопротивляющуюся рыжую ведьму за собой, пока та не выкинула какой-нибудь очередной фокус…

«Тук-тук» — всё ещё обиженная на подруг за то, что те не дали ей пообщаться со стражниками по поводу гипотетического нападения демонов, Алиса постучала в дверь капитана охранного участка, решительно распахнула тяжёлую створку и заглянула внутрь.

— Господин капитан, можно?

— Заходите! — бросил хозяин кабинета, не отрывая взгляд от бумаг на своём рабочем столе.

Девушки друг за дружкой бесшумно проскользнули в комнату и молчаливо замерли напротив массивного стола капитана, ожидая указаний.

Кабинет был полон запахов: старых паркетных полов, пыли, табака и дешёвого мужского одеколона. На массивном столе лежал разбросанный ворох бумаг, на стене сбоку висел план города с булавками и отметками, а рядом с ним расписание караулов. За спиной хозяина кабинета в большом окне виднелась улица, а сам капитан, нахмурив от усердия лоб, вчитывался в какой-то пожелтевший листок в своих руках.

— А! — спустя долгую минуту, закончив с чтением и отложив пергамент в сторону, заметно оживился капитан Жорж Эпуас. — Моя любимая троица практиканток пожаловала!

Алиса недоумённо обернулась, глянула на закрытую дверь кабинета и нахмурилась.

— Нет, это мы… А! Я поняла! — просияла она. — Правда, что ли? Мы ваши любимицы?

— Нет, — отрезал капитан, перестав фальшиво улыбаться, глубоко затянулся трубкой, выдохнул густой дым в потолок и шумно скрипнул спинкой тяжёлого, местами протёртого от старости кресла. — Так… где же это было… — пробормотал Эпуас, зажав кончик деревянной курительной трубки в зубах и начав перебирать бумаги на своём столе. — Ага. Вот!

Он нашёл нужный лист, приподнял брови и чуть склонил голову.

— У меня для вас дело. Готовы?

— Готовы, — ответила за всех Алиса и тяжело вздохнула.

— Значит так… — Эпуас бегло пробежал текст на листке взглядом, кивнул сам себе и произнёс: — В последнее время в городе участились какие-то… странные нападения. Поздно вечером, когда на улицах уже почти никого нет. Когда у стражников пересменка или они уходят на другую улицу… Будто этот негодяй знает график моих парней, — недовольно скривился капитан. — И что самое скверное, все жертвы — молодые, приличные девушки.

— Много нападений? — уточнила Лилит.

— Пока три.

— Хм… Все убиты?

— Пока нет, — пожал плечами капитан.

— В смысле — пока?

— Ну… я не так выразился, — отмахнулся он. — Неважно. Все живы.

— Ограблены?

— Нет.

— А что тогда?.. — Лилит нахмурилась.

— Не знаю, — капитан развёл руками. — Просто нападения. Ссадины, ушибы… укусы на шее.

— Вампиры? — Алиса удивлённо округлила глаза и мельком глянула на стоящую справа от неё Лилит.

— Да не вампиры! — рявкнул капитан. — И хватит меня постоянно перебивать!

— Я не перебиваю, — пробурчала ведьмочка.

— Укусы вот здесь, — он ткнул пальцем себе за спину, в район шеи. — Вампиры там не кусают, там крови почти нет.

— Кровь везде есть, — со знанием дела произнесла Лилит. — Просто там нет вен и артерий. Вернее, они глубже расположены. Это не очень удобно.

— Ну вот и я о том же, — кивнул Эпуас. — Да и не укусы это… а скорее… не знаю — как будто расцарапано или подрано, но не сильно. И потом… девки эти странные. Молчат, мнутся, глазки бегают. Ничего внятного сказать не могут. Или не хотят…

— А кто тогда сообщил о нападениях?

— Двух мужья притащили за волосы, одну мать, — пояснил капитан. — И все хотят, чтобы я что-то сделал. А они сами — ни слова. Как работать в таких условиях? — устало произнёс хозяин кабинета и сокрушённо покачал головой.

— Хм… понятно. Но мы тут при чём? — нахмурилась Алиса. — Это же не по нашей части.

— При том! — огрызнулся Эпуас. — Проверьте! Есть подозрение, что это всё же по вашей линии. Говорят, в городе видели оборотня…

— Оборотня? — удивилась ведьмочка. — Да они бы не выжили после настоящего оборотня! А вы говорите — у них пара царапин…

— Вот и проверьте! — с нажимом повторил Эпуас. — Может, оборотень, а может, нет. Но мне с этим разбираться некогда — у меня караул недоукомплектован, ночная смена пьяная, в южной башне опять перекрытия прогнили, и один идиот умудрился упасть в дыру и руку сломать…

— Я и без проверки могу сказать — не оборотень это, — фыркнула Алиса.

— Это как ты так определила за минуту? — подозрительно прищурился капитан, набрав в грудь табачного дыма и забыв выдохнуть.

— До полнолуния ещё десять дней, — пояснила девушка. — Оборотни в эту фазу луны не перекидываются в свои звериные ипостаси.

— Если это высший — ему не нужно полнолуние, — заметила Лилит.

— Разве? — нахмурилась Алиса.

— Да. Нужно было меньше Бестиаристику прогуливать.

— Хм… Ну может… — равнодушно пожала плечами ведьмочка

— Вот! Вот и повод проверить! — в пятый раз повторил капитан и протянул листок. — Здесь адреса и имена потерпевших. Может это как раз ваш высший!

— Если бы это был высший, город был бы полон растерзанных трупов, а не трёх испуганных девушек, — задумчиво пробормотала Лилит.

— Не умничайте мне тут! Выполняйте приказ! — повысил голос Эпуас.

— Так точно, сэр! — рявкнула Алиса по-военному, заставив мужчину за столом недовольно поморщиться.

— Не ори. И без тебя голова трещит, — пробормотал хозяин кабинета, выпустив очередной клуб табачного дыма. Всё, проваливайте, — раздражённо махнул он рукой в сторону двери.

Девушки кивнули, переглянулись, развернулись и молча двинулись к выходу.

— А! Ещё кое-что… — окликнул капитан троицу практиканток в спину.

— Да? — обернулись на пороге девушки.

— Одного аристократа обокрали, — неохотно, будто пересиливая себя, начал Эпуас. — Он категорически отказывается, чтобы дело вели стражники, требует кого-то из академии. Сходите к нему… допросите. В смысле — поговорите. Выясните всё…

— Но кража — это точно не по нашей части! — возмутилась Алиса.

— Да что ты заладила — по нашей, не по нашей?! Я отдал приказ. Этого недостаточно?

— Нет, — упрямо помотала головой ведьмочка, выдержав взгляд начальства и заставив того уступить и сдаться первым.