Чтение онлайн

— Чёрт! Что здесь делает Оливия? — зашипела за спиной Мими Алиса. — Эпуас донес на нас? Вот гад!

— А, девочки! — обернулась на звук открывшейся двери баронесса Оливия Беркли. — Подождите меня снаружи, я сейчас.

— Нам точно жопа! — пришла к закономерному выводу Алиска. — Слишком ласково стелет… Куда бежать, что делать?

— Никуда не бежать и ничего не делать, — прикрыв дверь, произнесла Мими. — Сядь посиди. Выдохни. Мы ничего такого не сделали — просто проходили практику.

— Ага! Как же! — фыркнула ведьмочка, усаживаясь на лавку у стены. — Наступили на хвост Квинси, проникли в чужой особняк, выкрали вазу, не доложили о джинне, приобрели проститутошную, влезли в гнездо вампиров, навели там шороху… А уж сколько раз мы за последние несколько дней портал в преисподнюю открывали — я вообще молчу! — обречённым шёпотом закончила Алиса.

— Не драматизируй, рыжая! — утешила подругу Мими. — Ну нарушили мы парочку правил… С кем не бывает?

— Ага! Парочку… — насупилась ведьмочка. — Вот я жопой чувствую — в этот раз мы реально накосячили!

Дверь с шумом снова распахнулась, явив на пороге хмурого хозяина кабинета.

— Так… — произнёс капитан Эпуас, не выпуская свою неизменную трубку из уголка рта и оглядев троицу девиц внимательным, цепким взглядом. — Заходите! — приглашающе отступил он в сторону. — Госпожа Беркли хочет поговорить с вами с глазу на глаз.

— Я же говорила! — тихонько произнесла Алиса, укоризненно глянув на Мими…

Троица студенток зашла в кабинет, услышав за своими спинами хлопок двери, отрезавшей их от единственного пути побега, и девушки замерли в центре комнаты, меряясь взглядами с застывшей у окна хозяйкой Академии в строгом светло-жёлтом платье с откровенным декольте и забавной шляпке, сдвинутой слегка набекрень.

— Баронесса, — обозначила Алиса приветствие лёгким кивком головы.

— Девочки, — кивнула в ответ Оливия Беркли. — Перейду сразу к делу, — тяжело вздохнула она, колыхнув тяжёлыми полушариями груди, едва не выпрыгнувшими из декольте. — Сегодня утром стражники обнаружили в канаве тело женщины…

— Мёртвое? — на всякий случай уточнила Алиса.

— Мертвее некуда.

— Утонула?

— Её убили.

— Это не мы! — категорично замотала головой юная ведьмочка, торопливо переглянувшись с подругами. — У нас алиби!

— Да я и не говорила, что это вы… — поморщилась Беркли.

— Уже узнали имя убитой? — произнесла Мими.

— Матушка Агата. Настоятельница женского монастыря имени святой Агнессы…

— Чёрт! Матушка-настоятельница?! — удивлённо выдохнула Алиса. — Это точно?

— Точно, — подтвердила хозяйка академии.

— Но как? Почему? И кто её убил?

— Вот для этого вы мне и нужны, — баронесса неторопливо двинулась вдоль окна, раздумывая, как лучше сформулировать свою просьбу.

— То есть, вы позвали нас не для того, чтобы отчитать или сделать выговор? — на всякий случай всё же уточнила Алиса.

— Нет, конечно, — помотала головой баронесса. — Мне не за что вас отчитывать — с практикой вы справляетесь отлично, капитан Эпуас вас хвалит. Особенно тебя, Алиса.

— Меня? Почему меня? — насупилась ведьмочка.

— Сама потом спросишь… Не об этом сейчас речь.

— Да, точно… Прости, Оливия…

— В общем… — ещё раз вздохнула хозяйка академии. — Матушка была моей подругой…

— Матушка и ведьма — подруги? — усмехнулась Алиса. — Как так получилось?

— Мы… Мы вместе начинали этот путь. Очень-очень давно… Вместе постигали тёмное мастерство, нас вместе посвящали в ведьмы на нашем первом шабаше… Мы были лучшими подругами даже после того, как Агата ушла в монастырь, а я возглавила Академию…

— В смысле? — недоумённо нахмурилась Алиса. — Матушка была ведьмой?

— Да. Но потом она пошла другим путём, отказавшись от своей тёмной сущности.

— Охренеть! — выдохнула юная ведьмочка. — А так можно было?

— Можно, — подтвердила Беркли. — И теперь у меня к вам личная просьба. Мне нужно, чтобы вы нашли убийцу. У Эпуаса я уже вас забрала, но есть одна проблемка…

— Какая?

— Я не могу вам приказать. Это просьба. Личная. Я не могу заставить вас расследовать это убийство. Это выходит за рамки вашей учёбы в академии и практики в Охранном участке. Но если вы согласитесь, я зачту вам практику задним числом и поставлю высший бал. Кроме того, я готова предоставить послабления и некоторые привилегии в учёбе. Мими…

— Да, госпожа Беркли?

— По большому счёту, эта просьба к тебе, а не к твоим подругам.

— Ко мне? — удивилась суккуба.

— Только ты сможешь принять облик матушки, проникнуть в монастырь и найти убийцу или хоть какие-то подсказки.

— Я тоже могу принять чужой облик с помощью переворотного зелья, — хмыкнула ведьмочка.

— Наши зелья не универсальны, Алиса, — печально усмехнулась баронесса. — Да и в святой земле их сила значительно слабее. Было бы всё так просто, я бы сама приняла облик Агаты и разобрала бы этот сраный монастырь по кирпичику, пока не нашла виновного!

— А почему вы решили, что это как-то связанно с монастырём? Может матушка просто гуляла по городу, зашла не в тот район и её там прирезали…

— Задушили, — поправила баронесса. — Задушили, раздели и бросили в канаву. Как мусор…

— Может это просто грабители? — предположила Алиса.

— Нет, — покачала головой Оливия Беркли.

— Почему нет?

— Убить ведьму, пусть даже бывшую, не так-то просто. Тот, кто убил её… Это был не простой человек… Это точно не какой-то случайный прохожий с улицы и не обычный грабитель, — баронесса на мгновение замолчала, раздумывая, говорить своим ученицам или нет, но всё же решилась: — Накануне вечером я получила сообщение Агаты. Она хотела встретиться и очень срочно. Её убили по пути ко мне — и это не может быть простым совпадением.

— Звучит логично, — согласилась Алиса. — Но больше нет никаких зацепок или догадок?

— Нет, — покачала хозяйка академии головой. — Но мы знаем, откуда нужно начать поиск.

— С монастыря, — подсказала рыжеволосая ведьмочка.

— Именно!

— Хорошо, — кивнула Мими. — Я согласна. Только мне нужно посмотреть на тело, чтобы скопировать образ и лицо… С голосом будет проблемка… Но я постараюсь выбрать более-менее нейтральный. Матушка ведь не заикалась, не картавила? Может шепелявила?