Чтение онлайн

– Виктор, ты уже понял? – Спросил меня Максим Виленович.

– Да. – Просто ответил я, сразу же догадавшись что он имеет в виду.

– О чём вы? – Спросила Луминия.

– Об устройстве общества гномов. – Пояснил бывший диссидент.

– Да. – Снова подтвердил я.

– Дело в том, что у них всем заправляют торговые и ремесленные гильдии. – Продолжал мой соотечественник.

– Но как такое возможно? – Удивилась Луминия. – Да и что с того? При чём тут Ужас из Глубин?

– Начну с начала. Максим Вилнович, поправляйте меня, если считаете, что я где-то ошибся. – Я взял слово. – Итак, из того, что мы сегодня узнали, ремёсла и торговля всегда являлись для гномов столпами, на которых держалось их общество, а прибыль и достаток считались главными признаками добродетельности, даже их религия строилась на этом. Ну а со временем их умами завладела идея, согласно которой, рыночные отношения могут регулировать все сферы жизни, стремление к наживе каждого, в конечном итоге, служит благу всех. – Говорил я медленно, пытаясь облечь в простые слова и при этом структурировать то, что выведал за сегодня. – Гномы верили, что если у всего будет свой добросовестный собственник, то и наступит общее благоденствие. Ведь не станет же хозяин вредить своему имуществу? Вот только тут ключевое слово «своему», про чужое речи не было, так что свои проблемы ты можешь просто перекинуть на соседа. То есть, если сказать проще, если у тебя скопилась гора мусора, то просто можешь незаметно скинуть её соседу, это будет уже его собственность, а значит и его проблемы. А главное, что такое поведение не порицалось обществом, ведь это только помогало сократить свои расходы, а значит увеличить прибыль.

– Эм, можешь пояснить покороче. – Попросила Луминия.

– В общем, гильдия мусорщиков, решила сэкономить и вместо того, чтобы сжигать мусор, просто стала сбрасывать его в старую шахту. При этом, все понимали, к чему это может привести, но никто не смел вмешаться, ведь это была собственность гильдии, а значит они вправе были делать, всё, что пожелают для того чтобы сократить свои расходы. Даже когда фермеры начали сбрасывать свой урожай в шахту, никто ничего не стал предпринимать, хотя тогда уже все просто не могли не понимать, к чему это приведёт.

– То есть, гномы всё знали изначально? – Недоумевала Луминия.

– В общих чертах, но при этом, с их точки зрения, каждый из виновников действовал согласно своим правам, а значит, вроде как никто и не виноват. – Мрачно ответил я. – Но даже сейчас, когда большинство бежало из столицы, оставшиеся больше заняты дележом и драками за богатства, чем попытками справиться с проблемой.

– Но это же… это же безумие какое-то! – Не выдержала Сеаллад, учитывая, что даже у меня всё это с трудом укладывалось в голове, сложно было представить, как она может переварить то, что услышала.

– Впрочем, есть здесь и положительная сторона. – Произнёс Максим Виленович.

– Правда? И какая? – Пришёл я в замешательство.

– Мы смогли выполнить поручение короля и совета старейшин, для чего нам даже не пришлось отправляться в столицу гномов. – Ответил он. – Осталось только отправить отчёт и мы, как и было условлено, свободны. Если только…

– Если только «что»? – Переспросил я его.

Вместо ответа он многозначительно посмотрел мне прямо в глаза.

– Вы же не серьёзно, Максим Виленович?

– Вполне. – Твёрдо ответил он.

– Но что мы можем сделать там, где не смогла ничего армия гномских наёмников в тяжёлых доспехах?!

– То же что и всегда, Виктор, то, что ты делал ещё с того самого момента, как попал в этот мир, просто используй то, что у тебя имеется и ты, как всегда, найдёшь выход.

– Сеаллад, Луминия, а вы что думаете? – Обратился я к девушкам.

– Виктор, с тех пор, как бежала из Академии, я ещё ни разу не отступала от тебя, я последую за тобой. – Твёрдо произнесла волшебница, я ещё никогда не видел её такой собранной.

– А я не брошу Луминию! – Весело заявила эльфийка, похоже, она всё ещё не до конца понимала, что нам предстоит.

– Но почему мы вообще должны спасть гномов? – Всё не мог решиться я.

– Витя, дело не только в гномах, как думаешь, что будет, когда блиндурхрати размножаться? В поисках пищи они станут забредать всё дальше, и, если, вдруг, доберутся до Хойиль-Мхора… – Максим Виленович не закончил фразу, но и я без того понял, что он имел в виду, богатые живностью леса, со множеством тёмных мест, где можно было укрыться от солнца, волшебный лес превратится в инкубатор чудовищ.

Комната погрузилась в молчание, похоже, все дожидались моего решения.

– Дайте мне время всё обдумать до завтра. – Наконец решил я ответить хоть что-то.

Серое небо в пути не предвещало ничего хорошего, оставалось надеяться, что мы найдём укрытие раньше, чем нас застанет проливной дождь. Сеаллад была необычно тиха и пыталась прижиматься ко мне, будто ища защиты. Поначалу я не мог понять, чем вызвана такая резкая смена в поведении всегда весёлой, жизнерадостной лучницы, но через некоторое время осознал, что она впервые оказалась на столь открытой местности, где вокруг не было родных для неё деревьев. Её большие светло-голубые глаза испуганно бегали из стороны в сторону, будто она отовсюду ждала подвоха.

Впрочем, возможно, не меньше на неё повлияла и вчерашняя ночь. Нестройный пьяный шум доносился из зала таврены почти до рассвета, но не это смущало нас, а крики о помощи, пару раз внезапно доносившиеся с улицы и резко замолкавшие. Там, где есть избыток населения и недостаток ресурсов, неизбежно, стихийно возникает преступность. Ну а если учесть, что в таверне собирались самые состоятельные из гномов-беженцев, то неудивительно, что их менее удачливые соплеменники, уже сбившись в шайки, могли поджидать тех у выхода. Похоже, Клах Байэль ещё долго будет ощущать на себе последствия этого кризиса, даже если всё разрешится лучшим образом, в чём лично я не был так уверен.

С утра, первым же делом, я попросил старейшину отправить гонца в столицу с донесением, в котором честно пересказал всё, что узнал. На этом, мой долг перед советом и королём был исполнен, и, если бы я так решил, то мы могли бы отправиться куда глаза глядят. Конечно, уверен, мои спутники косо смотрели на меня, но, со временем, свыклись бы с моим решением. Вот только, я сам себе не смог простить, если бы даже не попытался ничего сделать. В конце концов, после непродолжительных раздумий, я пришёл к решению, что для начала, мы разведаем что происходит в столице гномов и попытаемся помочь, по мере сил, но не станем лезть в самые опасные места. Все мои спутники согласились со мной, даже Сеаллад, которая, похоже, теперь поняла, что это не просто одно из тех приключений, о которых расскзывают вечером у потрескивающего очага.

Я попросил старейшину чтобы кто-нибудь проследил за Росинантом в наше отсутствие, помимо того, что в горах от него особой пользы не будет, так ещё я не был уверен, что в столице гномов найдётся место, где его получится оставить в безопасности. Тем более, как оказалось, до Стортфьяля было всего два дня пути.

Местность вокруг Клах Байэля выглядела оживлённой, эльфы выделили гномам все окрестные луга, которые те тут же превратили в поля, а сейчас как раз заканчивался сбор урожая. Множество низеньких коренастых батраков грузили в возы тучные снопы, глядя на всё это трудно было поверить, что продовольствия в городе не хватало, однако оснований сомневаться в словах грубого фермера Гарьюкьюмадира у меня не было.

По мере того, как мы отдалялись от пограничного эльфийского города, места казались более дикими, поля сменились лугами, а затем поросшими вереском холмами, на горзинте виднелись величественные горы. Впрочем, и местность вокруг нас становилась всё более каменистой, выглядело сурово, но было какое-то своё непередаваемое очарование в этом свинцовом небе, нависшим над неприветливой, каменистой землёй. Как и большинство моих соотечественников, Шотландию я видел только в Горце и Храбром Сердце, но, судя по этим фильмам, именно так она и должна была выглядеть.