Чтение онлайн

– Как тебя зовут?

– Бригида, – испуганно ответила девушка.

– Что ты скажешь, Бригида, если я предложу тебе стать моей женой?

Девушка ошеломлённо смотрела на Хедаля.

– Я? Но… Но, господин, я же рабыня…

– Это неважно. Я выкуплю тебя. Теперь ты принадлежишь Сорглану, он вряд ли мне откажет. С чего бы ему отказать?

– Но, господин, я… – Она покраснела. – Я уже далеко не девушка, и…

– Тоже неважно. Для семейной жизни важно не то, что в первый раз, а то, что потом.

– Но… зачем вам жениться? – пролепетала растерянно. – Вы же можете меня просто купить, и…

– Я хочу, чтоб с твоей стороны было согласие. Только тогда семейная жизнь будет хороша и дети вырастут счастливыми. – Он терпеливо повторил. – Будь моей женой, Бригида. Я тебя не обижу. И не думай, даже если ты откажешь, я тебя всё равно выкуплю! Пристрою где-нибудь. Хоть в замке герцога или даже у себя. У меня ведь есть дом. Ты не будешь нуждаться. Я хочу, чтоб ты действительно захотела стать моей. Тебе нужно время?

– Нет. – Внезапно Бригида очень твёрдо взглянула на него. – Я согласна. Я стану вам хорошей женой.

Он встал и привлёк её к себе. Поцеловал в самую гущину волос на затылке.

– Мы будем счастливы, – сказал он негромко. – Это я тебе обещаю.

28

Император позвал к себе Ригана через неделю после возвращения флотилии – раньше и сам-то герцог не смог бы выкроить время. Нужно было проследить за размещением людей, за возвращение гарнизонов в крепости, за ремонтом кораблей, да и отдохнуть. Даже Ивар знал, что после рейда папу неделю не стоит теребить, это всё равно бессмысленно.

Всё это время Риган ни разу не видел Ингрид, только и оставалось ему, что осведомляться о её здоровье. Помимо разнообразных мероприятий, завершающих поход, ему пришлось быстренько съездить на ближайший рубеж, принять и сопроводить высоких послов соседнего государства. В посольстве прибыл старший брат правящего князя Велицы, потому и встречать его должен был самый высокородный после императора дворянин.

Кроме того, Хедаль, который прежде жил только делами и войной, внезапно обратился к патрону с просьбой посредничать между ним и графом Бергденским в переговорах о покупке какой-то рабыни. Пришлось долго уговаривать Хедаля, что для этого не нужно даже лично встречаться с графом, достаточно послать слугу с золотом. Ну, если Хедаль не уверен в себе, герцог готов лично подписать его письмо и оставить оттиск своей печати. Хоть это и будет лютым перебором.

Всё сложилось так, как предсказывал Риган, слуга вернулся от Сорглана с выписанной по всем правилам купчей. А через день герцогу пришлось присутствовать на свадьбе друга с этой самой рабыней… То есть уже не рабыней. Разве он мог отказать?

Так что до кабинета Гвеснера Риган добрался ровно через семь дней.

– Проходи! – обрадовался император и потянулся обнять приёмного сына. Через его плечо герцог заметил сидящую в глубоком кресле изящную Сиану Гивалди – лицо у неё было слегка недоумённое. Герцог вспомнил ходящие по дворцу сплетни (пришлось слышать их от болтавших в соседней комнате слуг), что повелитель уже почти месяц не призывал к себе фаворитку, и наверняка речь идёт о немилости. Леди подняла на герцога своё тонкое изысканное лицо и улыбнулась, неловко спрятав за улыбкой ненависть. Похоже, именно Ригана она подозревала в случившемся.

«Знала бы ты, что бы я с тобой сделал, если б не категорический государев запрет», – подумал он с ожесточением.

– Ваше величество. – Герцог попытался поклониться, но император не позволил.

– Брось эти церемонии. Мы в достаточно приватной обстановке. Садись. Как съездил?

– Всё благополучно, государь. – Риган снял с пояса меч, положил его на столик и небрежно, очень холодно кивнул Сиане. – Леди… – После чего сел в глубокое, удобное кресло.

– Расскажешь сейчас, – сказал Гвеснер. – Вот только покончим с одним делом. – И обернулся к леди Гивалди, которая заметно занервничала от его интонации. – Сиана, расскажи-ка мне о твоей роли в исчезновении леди Бергденской.

Сиана сделала удивленные глаза, и, надо признать, довольно убедительно. Личико её при этом стало очень милым, его портило только лёгкое беспокойство, скрывающееся в самой глубине взора.

Но на Гвеснера все эти уловки не оказали ни малейшего воздействия. Он смотрел на свою любовницу всё так же отстраненно и холодно, с бесстрастной любезностью, которая въелась в кожу и кости человека, выросшего при дворе. Недаром завуалированные и скорее подразумевающиеся, чем выраженные правила истинно светского человека говорили, что жену можно бить, но грубо разговаривать с ней – упаси Боги!

– Моя роль? Боги всевеликие, кто вам сказал что-либо подобное, ваше величество? Ведь это абсурд, ну зачем мне могло понадобиться что-то подобное?

Гвеснер немного помолчал, с любопытством разглядывая Сиану. Под его взглядом она внезапно залилась краской, затем сразу же побледнела.

– Ты не желаешь признаваться? – участливо спросил он. – Нет, я не буду добиваться твоего признания. Нет нужды. В любом случае твоя судьба уже решена, и я сообщу об этом твоему отцу. Завтра же ты отправишься в родовое поместье Гивалди, я передал твоим служанкам приказ собирать твои вещи. И я запрещаю тебе впредь появляться при моём дворе. Даже если ты выйдешь замуж.

– Ваше величество. – Сиана задохнулась, вскочила и тут же села обратно. – Это клевета, государь! Это ложь! Прошу вас…

– Ну хватит. – Гвеснер поморщился. – Утомляет. Ты можешь идти, Сиана. Твой экипаж подадут к боковому крыльцу завтра на восходе. Тебе не стоит медлить.

– Государь…

– Сиана, довольно! Я не намерен терпеть при моем дворе какие-либо интриги, и меня не интересует, зачем ты это сделала. Если сейчас ты уберёшься с глаз моих долой, в знак моего хорошего отношения к тебе я обещаю, что улажу этот скандал между родом Свёернундингов и Гивалди. Сможешь успокоить своего отца. Если же будешь упрямиться, я дам Сорглану возможность подать в суд. Поняла? Ступай!

Сиана хотела ещё что-то сказать, но наткнулась на взгляд императора, как на кончик ножа, втянула воздух сквозь плотно стиснутые губы и вышла, прямо, как всегда, идеально держа спину.

– Ну вот. – Гвеснер обернулся к Ригану и заулыбался. – Теперь всё. Что там с посольством?

Герцог обстоятельно изложил все необходимые подробности, изредка косясь на дверь, куда ушла Сиана. Нетрудно догадаться, что если род Гивалди был его врагом прежде, то теперь эта неприязнь наверняка углубится и расцветёт пышным цветом. Все говорили, что если бы не приёмный сын, император женился бы на Сиане хотя бы в надежде получить наследника. Вряд ли её семью убедит то соображение, что, реши Гвеснер жениться по расчёту, он выбрал бы семейство, от союза с которым будет хоть какая-то выгода, а то и заключил бы брак с дочкой кого-нибудь из соседних правителей. Сиана нужна была ему для строго определённых нужд.

Ну что ж. Если Гивалди рискнут вздыбить на него шерсть, он сумеет добраться до горла этой надменной мрази. Пусть и не так, как Ингрид, но она будет страдать. Этим герцог себя успокоил и завершил свой рассказ.

– Ясно, – ответил император. – Что ж. Назначу, пожалуй, на завтра вручение верительных грамот, а приватную аудиенцию – на послезавтра, что их мариновать? Тем более это старший брат князя… Вот чудаки, ну где это ещё видано – наследовать трон не по старшинству, а как попало? Запутаться просто.