Чтение онлайн

– Ну давай.

Раз, и я оказалась напротив курмака на кочке, которая стала больше, чтобы вместить и мою тушку.

– Ща я тебе наколдую… – я отряхнулась от болотной жижи, расправила крылышки, которые за время первого дня сильно потрепались, но я упорно гордо несла их сзади. Достала свою палочку, чтобы эффектно предстать перед курмаком.

Чтобы придать большего эффекта, я сощурила глаза и уставилась в лицо курмака. Но тут случилось странное. Наши глаза сцепились, и я словно выпала из окружающего мира. Меня затягивало в какой-то грязный липкий омут, навроде той трясины, посреди которой мы находились. Ощущение было неприятным, липким, тягучим, и у меня вырвалось:

– Да ты мёртвый! – И стукнула его палочкой по голове.

Курмак моргнул и заверещал. Завыл протяжно, жалобно и пугающе. И вдруг стал преображаться. То, что выглядело раньше как грязная шерсть, стало тонкими прутиками, на которых расцветали нежные листочки.

– Что ты наделала! – жалобно взвыл он и… убежал, сверкая пятками.

Хорошо хоть кочку не убрал. И осталась я сидеть на этом островке посреди болота, как Алёнушка с картины Васнецова.

– И что теперь? – раздался очумелый вопрос от Сверча.

– Боги, Лера, что ты сделала?! – не очень вежливым тоном спросил Пашка.

– Не знаю, – пожала я плечами. Сама была в шоковом состоянии.

– Я такого никогда не видел, – сказал Броган.

– Неужто сила фейская проснулась? – подивился Сверч.

– Всё это хорошо, только что нам делать? Как попасть теперь наверх? – задал риторический вопрос Пашка.

– А зачем он меня обзывал? – спросила я из любопытства. Теперь можно было и выяснить.

– А раньше спросить? Прежде чем рот открывать? – спросил Эрган.

– Лер, зачем встряла? – тоже с наездом спросил Пашка.

– Вы такие странные. Можно было тогда объяснить заранее, чтобы я не встревала.

– Что объяснить, Лер? Здесь всё другое. Всё сразу не объяснишь. Тебе просто стоит присматриваться и прислушиваться, и ни во что не встревать.

– Как ты себе это представляешь? – обиделась я. – Он вообще-то меня оскорблял. Если бы тебя так оскорбляли, сомневаюсь, что ты бы промолчал.

– Промолчал бы. Это был торг. Ритуал такой, понимаешь? Он пытался повысить плату за свои услуги.

– Ну и откуда мне было знать? – возмутилась я. А потом замечталась: – А вы бы меня потом хвалить стали, да? Надо было послушать.

– Нет, – отрезал редиска Эрган. – Заплатили бы полную плату.

– Это потому что я такая ценная, да? – игриво спросила я.

Все вздохнули, переглянулись.

– Боюсь, что ответ Эргана подразумевал другое, – подмигнул мне Сверч.

– Что именно?

Сверч не стал отвечать. Другие тоже не стали. Ну и ладно, ну и пусть. Никто не отважился сказать мне прямо в лицо, что они не смогли бы отыскать во мне ни одного достоинства, чтобы торг состоялся.

– Даже ты, Брут? – грустно спросила я Пашку.

– Лер, они шутят так. Конечно, я бы за тебя поторговался, – утешающе улыбнулся мне Пашка.

– И какой у нас план? – спросила я.

– Ждать кумрака. Только он сможет нас отправить обратно.

– А если он не вернётся?

– Значит, мы подохнем тут, – отрезал Эрган. – Если только ты нас каким-нибудь образом не перенесёшь.

– Я – нет, не умею, – вздохнула я покаянно.

Все погрустнели, поскучнели, задумались о бренности бытия.

– Кумрак, выходи. Иди сюда, миленький, – позвала я. – Я тебя не обижу, не бойся.

Эрган хмыкнул.

– Куда уж больше, – буркнул он под нос.

Какое-то время мне ещё пришлось попризывать кумрака, как наконец он появился передо мной, робко прикрывая лапками листочки на веточках.

– Верни всё назад, – жалобно попросил он меня.

– Сейчас не могу, я не умею, – развела я руками. – Но если ты меня научишь…

– Нет-нет-нет… – заверещал кумрак и попятился, словно желая опять убежать.

А этого я допустить не могла.

– Хорошо! Я отправлюсь за знаниями, и когда я научусь, я исправлю то, что сделала с тобой. Договорились?

Кумрак думал.

Думал долго.

Я насчитала семьдесят четыре вздоха от самых терпеливых воинов королевства Эндергарда.

– А я всё это время буду такой? – наконец спросил кумрак.

– Да, – честно ответила я. – Но быть живым не так уж плохо, вдруг тебе понравится?

Он затряс головой. Так, что она грозилась отвалиться. А вряд ли в таком случае она нам поможет.

– Тогда ты можешь замаскироваться. Обваляться в грязи и тине, и будешь выглядеть как прежде, – предложила я.

Кумраку идея понравилась. Он зачерпнул тины из болота и развесил на прутиках, прикрывая тельце с нежными листочками.

– Хорошо, давай клятву, что вернёшься и исправишь. И я отправлю тебя наверх.

– Исправлю, если смогу, – поправила я. – Я сделаю всё, что в моих силах. И мне нужны мои спутники. Они будут защищать меня в пути.

– По рукам.

Он заставил произнести клятву, повторяя за ним. Когда клятвы были скреплены, кумрак перенёс нас на верх.

– Возвращайся скорее, фея, – жалобно напутствовал он меня. – Избавь меня от этого позора.

Когда мы оказались на своём уровне – кумрак нас выбросил перед входом в «заповедные земли», на меня свирепо уставились семь пар глаз.

– И не надо на меня так смотреть! Кто вас вытащил? Я вас и вытащила, – подхалимски улыбнулась я.

Сверч гоготнул и весело посмотрел на верховного:

– Куда дальше?

– На юг, к Экхмелии.

– Что, прямо так сразу?

– По пути разберёмся, – отрезал атон.

Повернулся ко мне, посверлил выразительным взглядом. Я вздёрнула нос и на всякий случай придвинулась поближе к Пашке.

– Лер-ра!

– Я поняла, наблюдать и молчать, – сразу согласилась я.

Пашка и Сверч хмыкнули. Веселятся парни. А бедный атон раздражённо раздул ноздри, глубоко вздохнул, развернулся и пошёл. Ну а мы все за ним.

Мои глаза уже слипались, а на руках, то есть спине, меня несли все по очереди (кроме Никты и атона, естественно), когда наконец объявили привал на ночлег. Мне было уже всё равно где спать, в чём и с кем. Положите меня хоть куда-нибудь, и я усну. Поэтому первую ночь в походе я помнила плохо. Пашка заставил меня поесть, обработал мне ноги вонючей мазью, и, уложил спать в уже раскинутую палатку. Она была из того же материала, как их обувь, и тащил её на себе Кеган. Спали все в одной, но мне было уже всё равно, тем более залезали всё равно в свой кокон-мешок из каольдина.