Чтение онлайн

— Зандр задал вопрос! — Вилею давно начало бесить соседство чужих людей, так что она готова была сорваться по любому поводу. Даже когда её никто об этом не просил. Вот и сейчас — с чего-то она решила встать на мою защиту, словно у меня самого не было языка.

— В клане Тигров есть строгий запрет на поедание тигров, — ответил Садуш. — Их позволяют поглощать только великим даосам. Тем, кого род, хотя, скорее, сразу дом Хао признает достойным. За двадцать лет мне такой чести ни разу не выпало.

— То есть проблема не в том, что нельзя, а в том, что тигров мало и на всех их не хватает, верно?

Садуш кивнул, но по его виду было видно, что он едва сдерживает эмоции. Обычная еда, конечно, хорошо, лечение — отлично, но поглотить зверя одного с тобой ранга — поистине великолепно!

— Судя по вашему внешнему виду, охотники из вас сейчас не самые хорошие. В таком случае, Садуш, рассказывай, в каком виде вам подавать на стол тигров. И не нужно так на меня смотреть. В каком скажете, в таком их и получите. Я обещал доставить вас живыми до дома. Чтобы выполнить своё обещание, вас придётся кормить. Так что вперёд — рассказывайте про свои самые тайные гастрономические желания. К примеру — вы пробовали жрать сущность зверя сырым, с ещё тёплыми и наполненными энергией меридианами? А чего это вы все так позеленели? Что, реально не пробовали?

— Это отвратительно, — простонала Харга и повернулась набок. Увидев лежащего рядом окровавленного Элада, девушка в очередной раз позеленела. Её вырвало, но, как и раньше, это не помогло. Сущность тигров этапа ученик серебряного ранга давно растворились в её теле. Стремительно восстанавливающемся теле!

Справиться с тиграми проблем не составило — четыре таранных удара и четыре изломанных тела, даже не успев применить ни одной своей техники, рухнули на землю. Вилея умудрилась сохранить рассудок — она даже спросила, указывая на единственного тигра золотого ученика, ей ли это? Потом, правда, разум покинул моего демона. Она принялась остервенено запихивать в себя наполненную энергией окровавленную плоть, словно ела в последний раз в прошлой жизни. Так как ранг тигра превосходил её, пришлось устраивать небольшое сопряжение, чтобы чуть нормализовать потоки. Но полностью стабилизировать их я не стал — пусть с этим Вилея справляется сама. Ей полезно.

Манюня по лесу, конечно, могла бы проехать, но особого смысла в этом я не видел, так что принёс всю тройку представителей дома Хао на руках. Бывшие пленники наотрез отказывались действовать так, как Вилея. Они предпочитали поглощать жаренное мясо, пусть в нём энергии практически не было. Пришлось настаивать. Садуш стал первым. Я поднёс его к тигру, вскрыл бедному зверю грудную клетку и, пока тот ещё не умер, вырвал средоточие и, разжав зубы упорно сопротивляющемуся Садушу, впихнул сущность ему в рот. Послышались звуки очищаемого желудка — Харгу и Элада скрутило. Садуша, наверно, тоже должно было скрутить, но он себя уже не контролировал — его глаза остекленели. Парень начал издавать утробные звуки голодного зверя, точно такие же, какие исходили от моей Вилеи. Уже не понимая, что творит, Садуш начал помогать себе руками, запихивая меридианы тигра себе в рот и, когда они всё же прекратили сиять, рухнул на землю. В теле юноши творилось безумие бурлящей энергии, но входить с ним в сопряжение, чтобы стабилизировать потоки, я не собирался. Сам справится. Тигр был одного с ним ранга, так что этот выходец из дома Хао точно должен покорить вихри беснующейся силы. Следующим был сопротивляющийся Элад и, в конце, орущая и проклинающая меня на все лады Харга. Вот только оказать достойного сопротивления бывшие пленники не могли, а стоило сущности попасть в их рты, как они забывали обо всём на свете.

Наверно, я поступал неправильно, но мне нужны были эти трое живыми и здоровыми, так что возиться с ними, как с малыми детьми, не хотелось. Один раз потерпят. Пока все лежали в беспамятстве, покоряя бурлящую внутри энергию, я разделал туши тигров и занялся готовкой. Теперь, когда у меня на руках имелось неплохое мясо, много всевозможных приправ и, что самое главное, чёткие рецепты по готовке, мне удалось создать настоящий кулинарный шедевр. Для тех, кто убегает от преследователей и сильно ограничен во времени, конечно же. Если бы меня отправили на кухню, где находится артефактная кухонная утварь, результат оказался бы значительно лучше…

— Отвратительно, но это необходимость, Харга, — ответил я девушке, сервируя стол. Вилея, по моей оценке, придёт в себя только через шесть часов, так что я за неё не переживал.

— Отец рассказывал про такой способ поглощения, но я всегда думал, что он просто хочет меня запугать, — послышался задумчивый голос Садуша. Он настолько окреп, что даже умудрился встать на ноги. — Да, это не совсем приятно, но… результативней. Гораздо результативней. С Вилеей всё хорошо?

— Один из тигров был золотого ранга, — пояснил я. — Ей нужно чуть больше времени.

Я уже знал, что все трое являются простыми даосами, без всевозможных приставок «абсолют». Пока они спали, сформировал печать и проверил каждого. Лишних сюрпризов мне не нужно. На самом деле нужно перенести печать на какой-нибудь предмет и активировать её при встрече с незнакомыми людьми. Полезно понимать, кто тебя окружает. В книгах школы Серебряной Цапли была такая техника, но для её воплощения требовались ингредиенты, который у меня с собой не было. Причём это были весьма распространённые предметы, вроде истолчённого древесного угля и медной стружки. Моя ошибка. Когда я формировал набор артефактора, гнался за наиболее дорогостоящими сущностями. Была мысль, что простые предметы найти не проблема. Кто же думал, что Небо заведёт меня в непроглядную глушь, где нет ни одной нормальной деревушки? Ничего, доберусь до лавки артефактора, скуплю её полностью. Список всего необходимого у меня уже сформирован.

— Садуш, мне нужна карта западной части империи, хотя бы схематичная. Раз ты уже стоишь на ногах, рисуй. Да, прямо на земле.

Для того, чтобы было проще, я разложил на земле карту юга первого пояса, что мы сняли со стены Деро Друла. Если я правильно понимаю, то за неделю мы проехали чуть больше половины расстояния до границы регионов. Причём вышло забавно — что слева, что справа находились заселённые земли, разделённые огромным куском леса, носящим название Тёмный. Тот самый, где мой отец когда-то спас какого-то отпрыска дома Сот от волка. Мне казалось, что Тёмный лес первого пояса будет страшным и опасным местом, населённым сильными зверями, монстрами, разбойниками, а по факту оказалось, что это такой же лес, как и в нулевом. Разве что водятся здесь звери посильней. Да и демоны свои червоточины открывают. С тренировочными лагерями. Плюс красные аномалии этапа мастер здесь водятся. Ладно, согласен. Не будь мы с Вилеей сопряжёнными воинами, чьи меридианы способны создавать техники с силой владыки, справиться так легко с четвёркой тигров, что я приготовил всем на завтрак, не получилось бы. Кругом действительно были опасные места. Просто мы были чуть опасней.

Садуш закончил рисовать и ткнул в город, что располагался в самом центре западного сектора Империи.

— Это Эльс, столица первого пояса.

— Значит, поедем сюда мы вот таким образом, — я взял палку и нарисовал маршрут, значительно огибающий столицу. Третьекурсники явно не понимали моей задумки, так что пришлось им рассказывать про дом Друл и моё мнение о том, что преследователи не будут за нами бежать, а встретят у города. Но они будут встречать нас либо с северной его части, либо с восточной. Нужно быть просто безумным гением, чтобы догадаться о том, что мы решим сделать крюк и въедем в столицу через западные ворота.

— Можно поступить иначе, — Садуш ткнул в город неподалёку от границы. — Это Бануир. Можем остановиться там и отправим гонца моему отцу.

Идея казалась неплохой, но по какой-то причине мне не нравилась.

— Зачем такие сложности? — к нам подошла всё ещё зелёная Харга. — Можно оформить какой-нибудь контракт между Садушем Хао и искателем Зандром. Например, на ученичество, но в самом контракте в каком-нибудь пункте прописать о том, что происходит. Золотой лист уйдёт главе рода, а то и дома — они же должны согласовывать такие вещи. Придёт отказ, где глава рода может написать, что нам делать.

— Отличная мысль. У тебя есть золотой лист? У меня нет.

— Ты же искатель, — опешила девушка. — Как же ты выполняешь заказы, если у тебя нет с собой заготовок для контрактов? Искатели же даже с места не встанут, пока контракта не будет!

— Как видишь, не все искатели одинаковы. Если бы сидели и ждали золотую бумажку, вы бы уже с голода умерли. Ты подала правильную мысль — нужно заехать в крупный город и купить себе золотых листов. Но останавливаться и отправлять гонцов мы не станем. Доедем до столицы. Садитесь есть. Жаренный тигр, конечно, не так полезен, как сырая сущность, но вам нужно восстанавливать тела…