Чтение онлайн

Спустя пять дней мы, наконец, въехали на территорию клана Тигра и, хочу сказать, разница между западом и югом оказалась невероятно огромной. Это читалось во всём. Ухоженные и красивые деревни, такие огромные, что, казалось, они больше походили на небольшие города. Все поля были чётко выверены, нигде не было ни одного пустого места. Даже леса и те выглядели так, словно по ним прошлась армия садовников. Причём чем ближе к центру, тем всё выглядело чётче и строже. Что говорить, если Вилея на полном серьёзе начала засматриваться на дома, решая, не стоит ли один из них спрятать в пространственную аномалию? Да, всё было весьма скромно в части тех же артефактов и этапа возвышения — редко когда попадался бронзовый ученик. На том же юге даосов, идущих к бессмертию, было значительно выше. Но здесь Тигры брали своё количеством и, как мне кажется, качеством. Усердием. Упорством. Чистотой.

Красная самоходная повозка с нанесённым на неё символом клана Феникс сразу привлекала внимание. Крестьяне провожали нас взглядом, несколько раз я видел, что за нами отправлялась погоня в виде стражей деревушек, но всё это было настолько не серьёзно, что между лопаток ни разу не возникло покалывания. Мы не останавливались, не мешали, просто ехали на огромной скорости по весьма хорошим дорогам, устланным каким-то плотным материалом. Садуш, на правах представителя высокородного дома, постоянно что-то говорил о величии клана Тигра, о том, как всё здесь хорошо устроено, как замечательно живут люди, но слушать всё это было скучно. Здесь даже зверей в клетках выращивали! Единственное место, где можно было найти вставших на путь возвышения животных вне клеток, был гигантский лес неподалёку от столицы. Место, где высокородные представители клана Тигра занимались охотой и тренировками. Все остальные территории первого пояса были обследованы, изучены и разработаны. Для того, чтобы прокормить перенаселённый запад, требовалось огромное количество еды.

Не обошлось без минусов — по полям на Манюне не проехать. Всё оказалось огорожено, везде работали люди и глупо было нарываться на проблемы со стражниками только из-за того, что нам не хотелось двигаться весьма удобными дорогами. Чтобы найти место для ночёвки, приходилось постараться. Один раз мы остановились в деревне и, посмотрев на комнаты, тут же покинули постоялый двор. Упор на производство еды и людей, а также обеспечение внешней красоты полей и зданий не сказался на качестве жилья для путешественников. Таких убогих номеров в южной части Империи поискать ещё нужно! Что говорить, если даже водопровода и канализации в них не оказалось! Мы словно в нулевой пояс попали, причём в места, далёкие от Воренда, его столицы. Это было весьма неприятное открытие, причём не только для нас с Вилеей, но и для всей тройки из дома Хао. Видимо, дальше столицы они никогда не выезжали. Приходилось искать небольшие лесные массивы, где разворачивали палатку. По сравнению с ней всё, что предлагали путникам деревни клана Тигры, даже на хлев не походило. И, последний минус — с каждым днём, что мы становились ближе к столице, неприятное ощущение между лопаток становилось всё ярче и чётче. Нас ждали.

Так продолжалось две недели. Постепенно красоты запада стали настолько привычными, что мы просто не обращали на них никакого внимания. Подумаешь, каждая деревня была огорожена каменным забором такой высоты, что подходил бы столице юга! Когда видишь такие заборы возле каждого населённого пункта, начинаешь воспринимать их как нечто само собой разумеющееся. Когда на горизонте показались высоченные шпили очередного города, наши пассажиры приободрились. Перед нами раскинулся Эльс, столица западного региона первого пояса Империи. Вот только вместо того, чтобы продолжать движение, я остановил Манюню прямо посреди дороги. Мы сделали огромный крюк, чтобы подъехать к столице с западной стороны, но, как оказалось, нас ждали и здесь. Тот, кто отправил сюда даосов, всё же оказался безумным гением, умудрившимся предсказать наше поведение. Нас встречали двое воинов медного или бронзового рангов. Я их ещё не видел, но чувствовал присутствие. Словами это не объяснить. Я точно знал, что нас ждут, знал, что нас уже заметили, знал, что в скором времени противники явятся сюда, при этом, как уже сказал, никого не видел.

Манюня съехала с дороги в поле, сломав ограждение. Сейчас переживать за урожай глупо — мне нужно убраться подальше от транспортной артерии. Проехать мне удалось всего километр — вскоре в зону духовного зрения попали двое даосов. Всё же медные воины — меридианов явно было меньше сотни. Но сразу двое, что не могло не напрягать.

— Выходим, — я остановил Манюню и спрыгнул на землю. Пока пассажиры высаживались, я отправил колышки защитной формации в полёт. Против даосов этапа воин она не защитит, но этого и не требовалось. У формации сейчас другая задача — помешать тем, кто находится под защитой, рассмотреть детали сражения. Мало того, я воплотил две пластины древних. Одну положил на землю и указал на неё третьекурсникам:

— Ложитесь! Против техник воинов вы бесполезны.

— Ты так уверен, что за нами сейчас придут воины? — опешил Садуш.

— Примерно черед двадцать секунд. Если хотите жить — ложитесь и накрывайтесь.

— Ты уверен? — отпрыск дома Хао продолжал сомневаться, теряя время.

— Вилея, они должны лечь.

Садуш резко выдохнул, когда в него врезалась моя жена. Причём не просто врезалась, ещё и живот влепила со всей доступной ей силой. Вилею давно бесили гости, ей не терпелось от них избавиться, так что любое непослушание для демона было отличным поводом показать своё превосходство. Да и пар выпустить, чего скрывать. Эладу и Харге повторного приглашения не потребовалось — они рухнули на пластину, прижав к себе хватающего воздух Садуша. Наверно, можно было как-то всё сделать более цивилизованней, но времени действительно не оставалось. Наспех согнув края второй пластины, я накрыл ею троицу Тигров и, едва мы с Вилеей покинули защитную формацию, нагрянули двое воинов.

Что-либо изобретать представители дома Друл не стали. Впрочем, как и любой воин, что встречается с даосом этапа ученик. Зачем тратить энергию, если можно задавить противника аурой? Что и было сделано — на мгновение наши тела утратили подвижность, но сопряжённое ядро энергии перехватило управление и забрало ауру на себя.

— На колени! — приказал я и Вилея подчинилась. Этот момент мы уже успели обсудить. Как по мне, лучший способ сражения с двумя даосами этапа воин — дать им ложную надежду на то, что их аура действует. Мы выглядели подавленными, но сопротивляющимися. Что было вполне разумно, так как перед нами находились всего лишь медные воины. Моё лицо исказилось, словно я из последних сил пытался побороть давление, но у меня ничего не получалось. Наши противники даже усмехнуться успели и обрушили удар на валяющихся на земле Тигров из дома Хао. Вот! Значит, они явились не за нами — за нашими пассажирами! Земля под разложенной пластиной брызнула во все стороны, но прорвать древний металл не смогла. Сверху, уничтожая мою защитную формацию, на студентов обрушилась плита энергии. Название техники я уже знал, но воспользоваться пока не мог. Не хватало меридианов. Эта базовая способность даосов этапа воин, которую активно использовал наставник Герлон — сверху на противника обрушивалась невероятная тяжесть, превращая его в лепёшку.

— Это металл древних! — удивлённо воскликнул один из воинов, когда их атака обрушилась на пластину и, вместо того чтобы сплющить спрятавшихся под ней третьекурсников школы Духовной силы, растворилась. Есть! По тому, как говорливый посмотрел на второго воина, стало понятно, кто из этой парочки главный.

— Атакуем! — скомандовал я, отправляя сразу два таранных удара в сторону противника. Одновременно с этим под его ногами взорвалась земля. Я тоже умел пользоваться взрывом силы. Мои потуги, что вполне ожидаемо, результата не принесли — духовная защита противника с лёгкостью справилась с тройной атакой. Однако я видел не только потоки бушующих сил, но и насыщенность меридианов, отвечающих за технику духовного доспеха. Три отражённых наших атаки погасили меридианы примерно на пятую часть. Ещё двадцать ударов и защита противника исчезнет. Приятная новость.

— Убей искателей, я займусь Хао! — прокричал командир и использовал технику шага. Звон, что раздался после этого, сильно ударил по ушам. Противник рухнул на землю и какое-то время оставался неподвижным. Ещё бы! Базовая техника даосов этапа ученик «духовная стена», практически бесполезная по своей природе и формирующая небольшую стену чистой энергии шириной всего в метр, показала себя с идеальной стороны. Вместо того, чтобы пролететь несколько десятков метров, отделяющих его от валяющихся на земле студентов, наш противник врезался в очутившуюся на его пути духовную стену. Пробить насыщенную силой владыки преграду он не смог. Атакующей техникой, возможно, это бы ещё и получилось, но просто телом снести возведённую мной стену не удалось. Удар оказался таким сильным, что даос на какие-то мгновения потерял сознание. Духовный доспех спасал от техник, но никак не от инерции. Чем, собственно, я сразу воспользовался. Староста Орамит из деревни Итарик наделал для меня весьма приличную горку сонных пилюль. Да, они гарантированно действовали на даоса этапа ученик любого ранга, отправляя того на два дня в крепкий сон, но и на медного воина должны хоть как-то повлиять. Пусть не на два дня, а на час, но в сон его должно отправить. Собственно, как только главный из двух даосов врезался в мою духовную стену и рухнул на землю, я был уже рядом с ним. В моей рука находилось сразу горсть сонных пилюль. Дозировку для воинов я не знал, так что засунул в рот шокированному противнику сразу шесть шариков, после чего направил руку на его ногу и начал использовать таранный удар. Защита не исчезла после двадцатой техники — нога превратилась в лепёшку. Раздался дикий и нечеловеческий крик — противник пришёл в себя, но сразу бросаться в бой он уже не стал. Его волновало только собственное состояние. Отлично — на какое-то время этот выведен из стоя.

Повернувшись в сторону Вилеи, я хотел было ринуться ей на помощь, но удержался от такого опрометчивого шага. Моя жена танцевала с цзянь вокруг своего противника, высекая искры из его защиты. Но, какой бы сильной она не выглядела, всё равно проигрывала. Воин был сильнее. Значительно сильнее и это следовало признать. Его удары высекали не менее яркие искры из защиты Вилеи. Мало того, он умудрялся пользоваться техниками, обрушивая их на духовную защиту моей жены, в то время как она оказалась неспособна поддерживать чудовищный темп работы с мечом и при этом ещё пользоваться техниками. Тем не менее Вилея не сдавалась, продолжая работать на пределе своих возможностей и именно поэтому я не стал вклиниваться в бой. Моя жена должна доказать, прежде всего самой себе, что она является сильным бойцом. Будь это сражение обычного серебряного ученика с медным воином, результат был бы предсказуем уже на третьей секунде сражения. Воин просто бы не заметил потуг ученика. Но Вилея была не простым учеником. Её духовный доспех тянул энергию из меридианов с чудовищной скоростью, но, в отличие от противника, наши меридианы мало того, что были на порядок сильнее, так ещё и для боя я мог воспользоваться любыми из доступных мне сопряжённых меридианов. В то время как Тигр продолжал высасывать энергию в свой покров из фиксированных каналов силы. Он уже проиграл, пусть даже сам этого ещё не понимает.

Пилюли подействовали минуты через две. За это время воин успел не только себя вылечить, но и атаковать меня. Вот только движения его с каждой секундой становились всё медленней, пока он, наконец, не свалился на землю с закатившимися глазами. Замедлилась и Вилея. Невозможно поддерживать сумасшедший темп, даже если ты являешься демоном. Вот только устал и её противник — он ушёл в глухую оборону. О техниках больше не думал — меридианы постепенно обнулялись. Физически воин был сильнее моей жены, но на её стороне находился духовный доспех, позволяющий допускать ошибки. В очередной раз сделав ложный выпад, Вилея крутанулась, придавая себе дополнительное усилие и обрушила цзянь на противника. Это был финальный удар — представителя дома Друл разделило на две части.