Чтение онлайн

Ривер оттолкнулась ногами от крашеного живота, ныряя вперёд, лишь бы успеть. Прыжок, ещё! Вперёд, вперёд.

Сверху валилась глыба. Ривер проскочила в последний момент, вынырнула из водопада щебня, кувыркнулась через голову. Сзади обрушилась плита, пыль заволокла всё.

Рядом возвышалось нечто жестяное, вроде сейфа. Хватаясь за него, встала и прочихалась.

Необъятных размеров помещение занимали ряды металлических ящиков в два человеческих роста. На каждом с торца висел постер какого-нибудь инопланетянина: джудун упрямо наклонил носорожью голову; скалится сикоракс, увешанный пулемётными лентами, посреди вытянутого костяного лица сверкают красные угли-глаза. Ящероподобный силурианец…

Сервера. Картины мира, по одной для каждой расы.

Если требуется наладить контакт с сикораксом, придётся взглянуть на вещи его глазами — красными, злыми глазами, которые всегда выискивают, чего бы украсть и кого бы огреть плёткой. Если вы пытаетесь понять джудуна, думайте так, словно нет ничего важнее правил, пусть это даже «стоянка по будням запрещена» и «вытирайте ноги». Чтобы общаться с представителем какой-либо расы, Доктор подключает один из конвейеров к нужному серверу, и с помощью него обрабатывает входящие образы.

Но многие ящики были вскрыты: в сервере джудунов не хватало ячеек, из сикоракского торчали оборванные провода. И кто же тут порезвился?

В наушнике включился Джон:

— Ривер, милая, что с тобой? Ты цела?

— Цела, дорогой, не волнуйся, — прошептала она. — Небольшой бабах. Видишь, чего тварюка с серверами понаделала?

— Стой, Ривер… — прозвучало ошарашенно. — Тот приборчик, «шмудли-дудли-маскировщик», который теперь Доктор использует — в нём же есть диск из сервера джудунов!

— И-и?

— И то. Приборчик этот флабблу подсунула Грейн! Мышеловка. Ещё одна. А мы уже откусили сыр.

— Предлагаешь выкинуть его и идти к иллинойцам как есть, в прожжённом скафандре? О, должно сработать. Авось, они напугаются и отпустят Клару.

— Обожаю, когда ты смеёшься.

Грумм! Ривер едва успела нырнуть в боковой проход: там, где она только что стояла, исчезла половина сервера.

Дезинтегратор! Серьёзная штука.

Ответный выстрел из бластера ушёл в пустоту. Где эта тварь?

Стук сердца и дыхание: приглушённые выдохи отдаются в раскуроченном жестяном ящике. Ривер опустилась на пол, живо перекатилась по проходу между рядами — и пальнула на звук.

Стукнулся, задребезжал упавший дезинтегратор, из мощного ствола валил дым. От лучей вдогонку лазутчица увернулась. Ну, зараза, есть у тебя ещё пукалки?

Ривер кралась вдоль постеров с оскаленными мордами. Дыхание слышалось за следующей коробкой. Выставив перед собой бластер, она метнулась за угол, выстрелила…

Продырявленный динамик грохнулся с компьютерного стола. Запись!

Сбоку рухнуло лезвие, разрубая бластер. Ривер схватилась за звуковую лопатку на поясе, но её тоже смял меч, ожёг болью бедро.

Впереди возник рыцарь с чёрным крестом на белом сюрко: стальные, холодные глаза, резкие скулы, коричневые слипшиеся пряди. Грейн. Она снова воздела меч.

Ривер попятилась — и чуть не свалилась: нога отнималась, рана пульсировала красным.

Тевтонка улыбнулась уголком тонких губ, резко мотнула головой, откинула с лица волосы. Не отводя пронзающего взгляда, нагнулась, провела пальцами в кожаной перчатке по полу, собрала упавшие капли крови и понюхала.

Нечего даже схватить, чтобы отбиваться: сервера неподъёмные, ячейки в них мелкие, как щит не сойдут…

Клинок рухнул сверху вниз. Ривер едва увернулась — и кинулась прочь, хромая; сзади топали сапоги.

В наушнике снова прорезался голос Джона:

— Ты как, нормально?

— Отлично просто, дорогой! Нога вот только болит, а так чудесно. Извини, говорить не могу — дыхание сбивается.

— Беги к серверу джудунов.

— Там завал!

— Беги.

И Ривер свернула туда, откуда тянулась цепочка её же пыльных следов. Но, миновав постер с носорожьей мордой, запнулась о пучок проводов, полетела на пол.

Над головой прозвучало гортанное:

— Гнад дир Готт!

Кругом взревел гул, что-то запикало. Ривер зажмурилась… Однако удара не последовало, только странный треск.

Грейн стояла между раскуроченных серверов и дёргалась. Меч её прилип к ближайшему железному ящику, от него к лезвию шли синие молнии.

Гул умолк так же внезапно, как начался. Тело тевтонки с бряцаньем повалилось; Ривер поскорей схватила выпавший из перчатки меч. Кольнуло электричеством.

Если бы всё происходило в реальности, человеку хватило подобного разряда, но сознание так просто не убьёшь, оно даже отключиться не может — Грейн подёргивалась в беспамятстве на полу. Ривер крикнула в микрофон:

— Джон! Что ты сделал? Как поймал её? Ты вообще где?

— На пятом уровне Одиннадцатой пирамиды, — раздалось довольное. — Через стенку от тебя, Цех Мышления.

Джон улыбался, глядя в щиток пилотского шлема, где шла видеотрансляция из камеры Ривер. Наушники сыпали нетерпеливыми вопросами; конечно, в шлеме неудобно, голова потеет и обзор хуже, но зато не надо торчать весь день у монитора.

Цех Мышления снова стоял, ленты даже не успели стряхнуть пыль. Наскоро протерев платком ближайшую, Вторую, Джон запрыгнул на неё, уселся и принялся рассказывать.

Как только Ривер улетела, он пригнал ментальную модель байка, с которой сверялся, когда чинил «Триумф», и отправился следом за подругой. Лифт в Одиннадцатой недавно работал, аварийка светилась — значит, остался заряд в аккумуляторах, шесть линий Цеха Мышления оказались вполне исправны, а одну пришлось чинить.

Джон как раз подвинчивал мотор Второй линии… И увидел: Ривер вот-вот разрубят. Он подключил три конвейера к сикоракскому повреждённому серверу, а четыре — к джудунскому.

— Оставалось лишь дождаться, чтобы Грен прикоснулась к одному из них, — и дать напряжение, — закончил Джон, кивая в сторону корзины приёмника.

За ней на стене краснел электрощит, рубильник был опущен.

— Никогда не сомневалась в твоём техническом гении, — томно проворковала Ривер.

Есть ли вещь приятнее, чем похвала любимой? Броситься бы через все завалы, стиснуть в объятиях и зацеловать. Но она вдруг спросила:

— Постой… Ты здесь — а кто за консолью?!

— Э-э… Как бы тебе сказать…

Живо представилась картинка: юркий флаббл скачет по кнопкам и передвигает носом рычаги, а Доктор сидит на древовидной водоросли и пытается достать розовый плод; сутана порядком мешает. Собака рядом с консолью показывает лапой: правее, правее…