Чтение онлайн

— Отметь на карте, вдруг пригодится.

— Фрр!

— Ого, какой красавец.

Выбравшееся на стену замка существо действительно было красивым — настолько, насколько вообще могла быть красивой огромная костяная змея. Поблескивавшая на солнце чешуя отдавала перламутром, тяжелые кольца игриво перетекали с места на место, а горевшие красным огнем глаза казались драгоценными рубинами. До замка было не меньше сотни метров, но я умудрился рассмотреть эти камни в мельчайших подробностях. Впрочем, мне тут же захотелось рассмотреть их поближе, еще ближе, еще…

— Стойте, придурки! Стойте, мать вашу!

Кто-то с силой двинул меня по затылку, вспышка боли развеяла странное наваждение, я осознал себя торчащим во весь рост на открытой местности и шустро метнулся обратно под защиту деревьев. А трое других игроков между тем так и продолжили свой путь к замку.

— Вот блин, они сейчас…

— Всем стоять, — прошипел Серенький. — Это допустимые потери. Валим отсюда.

— Они же…

— Бегом, я сказал!

Околдованные змеюкой соратники один за другим беззвучно свалились на траву, но их судьба уже никого не волновала — мы стремительно двигались прочь от замка, стараясь не оборачиваться и не привлекать к себе лишнего внимания.

— Апологет, молодец, — расщедрился на похвалу командир, когда опасность миновала. — Клещ, старайся не тупить, окей?

— Да откуда мне знать-то было?!

— Все равно. Здесь тебе не прогулка.

— Щеррфь.

— И бобра своего заткни.

— Люцифер, молчать.

— Вперед.

Спустя еще три часа утомительных переходов наша могучая армия сократилась до полутора сотен человек — дикая зона мало-помалу собирала с нас кровавую дань, уверенно выбивая разведчиков, охранников, а также чересчур любопытных дятлов, совавших нос туда, куда не следует. Организованных нападений со стороны местных обитателей все еще не происходило, но любой встречный монстр по-прежнему являлся чересчур опасным врагом для задолбавшихся от бесконечного путешествия игроков. Тем более, что некоторые из них вполне могли желать собственной смерти и долгожданного возвращения в реал.

— Привал, — наконец-то заметил общее состояние подчиненных Серенький. — Привал, чистка местности. Клещ, можешь отдыхать. Поспи, в толкан сбегай, если хочешь. Только помни про четыре минуты.

— Да, шеф…

Остаток дня прошел блекло и печально — освободив приглянувшуюся локацию от мобов, мы расписали график дежурств, после чего занялись отдыхом. Радости этот процесс никому не доставил — необходимость то и дело просыпаться и контролировать обстановку сводила на нет все приятные эмоции. Но заключенные в капсулах тела действительно получали необходимую передышку, а это было важнее всего остального.

Вечер практически мгновенно сменился ночью, затем небо вновь посветлело, я в очередной раз приоткрыл глаза, обвел мутным взглядом безмолвную чащу, собрался было отключиться еще на двадцать минут, но тут рядом со мной материализовался рейд-лидер.

— Не спать. Враги.

— В смысле? Какие еще враги?

— Китайцы. Идут с востока, до них сейчас около километра.

— А…

— Все вопросы — потом. Иди за мной.

— Зачем?

— Все вопросы — потом.

Все еще ничего не понимая, я вслед за командиром покинул территорию лагеря, миновал редкую цепочку часовых, добрался до края приютившей нас рощи, после чего остановился, с интересом рассматривая окутанную ночной дымкой панораму. За спиной продолжали тихо шуметь листвой деревья, впереди перетекал с место на место подгоняемый слабым ветерком туман, сквозь него угадывались очертания далеких холмов, совсем рядом поблескивала и журчала небольшая речка, а далеко на востоке продолжала разгораться утренняя заря. Ничего не предвещало беды.

— В общем, слушай, — нарушил эту идиллию Серенький. — Китайцы явятся сюда минут через десять, их раза в три больше, так что выиграть мы не сможем. Твоя задача…

— Нужно объявить тревогу? — спросил я, оглядываясь на то место, где находились дозорные. — Или что?

— Нас кто-то слил, — болезненно поморщился рейд-лидер. — Какая-то сволочь в режиме реального времени сливала маршрут, поэтому на нас выходят с ювелирной точностью. Будет здесь тридцать человек или пятьдесят, особо ничего не решит, поэтому…

— А если…

— Ты можешь заткнуться и выслушать?

— Да.

— Мы здесь однозначно рипнемся, — чуточку сбавил тон мой собеседник. — Прими это как данность. Но лично тебе дохнуть вовсе не обязательно. Ты сейчас идешь вон туда, прячешься там как ссыкливая мышь и тупо ждешь. Когда подвернется момент, берешь ноги в руки и продолжаешь идти к порталу. Запомнил, что двигаться нужно по границам между зонами?

— Да, но…

— Никаких возражений. Единственный шанс вовремя дотянутся до конунга заключается в том, что ты будешь жить и идти вперед. Именно для этого тебе выдали шмот с маскировкой.

— Хорошо. Понял.

— Иди.

Вопросов все еще оставалось больше, чем ответов, но до меня уже дошло, что сейчас нужно действовать, а не точить лясы. Я на всякий случай изгнал путавшегося под ногами бобра, кивнул Серенькому, после чего решительно двинулся в самую гущу тумана. Уже через несколько секунд очертания деревьев подернулись вуалью, затем исчез силуэт командира и я оказался предоставлен самому себе. Теперь следовало выбрать нормальное укрытие — с поправкой на то, что совсем скоро над холмами взойдет солнце, а одержавшие победу враги организуют широкомасштабную поисковую операцию.

[Ни с кем не общайся, вообще ни с кем. Просто сделай вид, что тебя не существует. Прячься там, где тебя сто процентов никто не найдет.]

— Ну да, легко сказать…

Действия рейд-лидера вызывали определенные вопросы, у меня даже возникли опасения насчет какой-то изощренной подставы, так что я потратил около минуты на то, чтобы включить запись ролика, поместить туда сообщение командира и проговорить основные тезисы нашей беседы.

— Вот так вот, народ… интриги, тайны, расследования…

Про игру в прятки мне было известно лучше, чем кому бы то ни было еще, однако текущая ситуация выглядела непривычно сложной — за границами безопасной территории до сих пор бродили высокоуровневые твари, а чертовы китайцы могли обладать какими-нибудь специфическими поисковыми заклинаниями. К тому же, времени на размышления у меня почти не осталось.

Мысленно проклиная врагов, товарищей, нерадивых союзников, шпионов и всю ситуацию в целом, я прошел еще около сотни метров, после чего наткнулся на цепочку маленьких озер, соединенных между собой уже знакомой мне речкой. Локация отнюдь не казалась идеальной, но выглядела гораздо лучше поросших короткой травой холмов. С другой стороны, любой нормальный человек стал бы искать меня именно здесь, а не где-то еще.