Чтение онлайн

Никто не решился первым войти под низкий свод, ожидая главного — жеребьёвки.

Молчал и Тьютор.

Когда на красном табло дьявольским огнём мигнула цифра "07:55", хозяин "терраморф-дельта" торжественно произнёс:

— Выбор места охоты всегда остаётся за клиентами Полигиума. Но помните: в каждом из биотопов вы можете оказаться только один раз. Начнём, как всегда, с единственной в нашей компании очаровательной девушки. Альба, где вы хотите поохотиться в первый день?

— Могу я своё право первенства передать Пробсту?

Голос секунду раздумывал, а потом без прежних игривых интонаций ответил:

— Конечно, можете. Но в таком случае ваша очередь станет последней!

— Я согласна.

— Тогда прошу мужественного Пробста озвучить его желание.

— Лес.

— Хороший выбор. Буффон, назовите ваш биотоп.

— Саванна.

— Эпарх?

— Тундра.

— Розан?

— Пустыня.

— Что ж, прекрасная утренняя песнь трубадура! — притворно вздохнул Тьютор. — На вашу долю остался лишь гористый район.

— Я выбираю горы.

— Восхищаюсь вашим самообладанием, Альба! А теперь позвольте произнести долгожданную фразу: удачной охоты!

Прежде чем кто-либо успел сдвинуться с места, Айви звонким голосом спросила:

— Почему вы до сих пор не сказали, как выглядит Зверь?..

Повисла тишина, в которой набатом прозвучал тихий скрип массивных ног одного из новеттов.

— Милая барышня, вы узнали всё, что необходимо для удачной охоты… — игриво-дурашливым тоном произнёс Тьютор. — Уверяю вас, Зверя ни с кем нельзя перепутать — вечером вы сами в этом убедитесь!

Первым в ангар шагнул Буффон, сопровождаемый лорицифером. Потом — Эпарх, выглядевший в костюме, раздутом буграми мышц экзоскелета, крупнее своего новетта. Третьим ушёл улыбчивый Розан, помахав пухлой ручкой.

Пробст подошёл к Айви, обменялся с ней оружием и торопливо зашагал в свой ангар.

— Вечером поговорим! — бросил он перед тем, как скрыться за широкой спиной защитника.

— Поговорим… — эхом отозвалась девушка, улыбкой ответив на молчаливую галантность своего новетта, терпеливо дожидавшегося у входа.

Транспортным средством, специально сконструированным для изучения гористой местности, оказалась "пума", чей обтекаемый каплевидный корпус "слизали" с десантного бота класса "Рикол", предназначенного для посадки на планеты с большой силой тяжести.

Новетт занял место рядом с усечённой пирамидой автопилота, оставив весь багажный отсек в распоряжении Айви.

Девушка сразу обратила внимание, что все шесть иллюминаторов наглухо закрыты тёмными непроницаемыми шторками. Айви потянулась, чтобы опустить ближайшую, однако лорицифер вполне человеческим жестом покачал головой.

— Все воздушные маршруты на планете являются исключительной собственностью "Форвайтера".

Айви вздрогнула: голос новетта синтезировали с явным использованием её собственной звуковой матрицы!

— И много ещё запретов у Тьютора? — резко спросила девушка.

Будто извиняясь, новетт мягким голосом произнёс:

— Без конкретизации вопроса, ответ будет неточным.

Айви сощурилась, внимательно присматриваясь к лорициферу.

Работая бионическим оператором в компании "Кибертроник" она сталкивалась со многими типами роботов-андроидов, однако новетт на них не походил. Возможно, его изготовили где-то в поясе астероидов на закрытых военных заводах. Что же касается ячеек памяти, то, скорее всего, они изготовлены в биохимической лаборатории Центра Молекулярной Электроники на основе генной инженерии. Айви как раз занималась выращиванием бактерий, которые служат источником белка — бактериородопсина, обладающего чувствительностью к свету и способностью существовать в двух состояниях, в каждом из которых он поглощает свет на разных частотах. С логическими элементами сложнее — здесь необходимо не одно, а несколько химических веществ. Единственное, что их объединяет — оба молекулярных электронных элемента работают при температурах ниже нуля, поэтому где-то в груди лорицифера обязательно должна быть ёмкость с жидким азотом. Хотя в новетте могла реализоваться и другая концепция — метод выращивания культуры нервных клеток на матрице из микроэлектродов. К сожалению, в области нейробиологии Айви разбиралась слабо.

Девушка шевельнулась.

— Далеко ещё?

Новетт ответил почти мгновенно:

— Мы спешим, чтобы успеть до начала извержения.

— Какого извержения?! — не поняла девушка.

— Извержения вулкана. — Невозмутимо ответил новетт, словно речь шла не об опасной прогулке в хозяйство Плутона, а всего лишь о чашечке ароматного кофе.

Минут пятнадцать прошло в полном молчании, а потом началось!

За последний год Айви успела отвыкнуть от собственной необычности, поэтому появление первой сверкающей точки перед глазами заставило её вздрогнуть. Лишь после десятой или двадцатой блистающей чёрточки она поняла, в чём дело. Наверное, всему виной фундус-периметр, который непонятным образом воздействовал на роговицу, заставив глаз Айви улавливать невидимые для большинства людей частицы, входящие в состав космических лучей.

— Ты не видишь чёрточек перед глазами? — спросила Айви у новетта.

— Сетчатка человеческого глаза обладает чрезвычайно большой чувствительностью. Почти такой же, как счётчик элементарных частиц, регистрирующих космические лучи. Мои возможности значительно шире. Вас интересуют энергетические характеристики импульсов?

— Меня интересует, почему я стала видеть сверкающие точки не в тёмной комнате лаборатории, а здесь?!

— Иллюминаторы закрыты, в салоне полумрак, на ваших очках имеется крошечное зеркало пространственного вида. Разве это не прибор для регистрации частиц? Конечно, мы не сможем приблизиться к поясам Ван-Аллена, чтобы насладиться наиболее полной картиной, но и здесь возможность встречи с космическими частицами достаточно велика.

Айви взглянула на лорицифера по-новому.

Определённо, она раньше не встречалась с подобными моделями ни в лаборатории, ни в общественных местах. Его экспертная система разительно отличается от интеллектуальных систем стандартных бытовых роботов. Решение задач всегда считалось специфической особенностью человеческого интеллекта, а интеллект — это особый дар человека. Это практическое искусство, подобное стихосложению, рисованию, игре на музыкальном инструменте. Научиться ему можно только подражая хорошим образцам. Но этот пласт умений нельзя позаимствовать из учебников и лекций — это те знания, которые не поддаются вербализации, то есть объяснению с помощью речи и текстов. Они приобретаются через потоки сигналов, формируемых самим процессом. Кроме того, для новетта, видимо, не являлись трудностью и "метазнания" — умение обучаться постижению механизма любой конкретной деятельности…

В глаза ударила вспышка света. Айви встрепенулась: над головой пульсировал яркий рубиновый сигнал. К монотонному шуму работающего двигателя примешивались посторонние звуки, доносившиеся снаружи. Идентифицировать их девушка не смогла.

Она встала, широко расставив ноги и сжав мягкими перчатками ребристый ствол скрапа.

Новетт замер перед ней, громко скомандовав:

— Фильтр!

Айви торопливо надела маску и приготовилась. Она горячо желала и боялась одновременно того мига, когда боковая дверь распахнётся, и ей придётся начать охоту, чтобы убийством одного живого существа вернуть к жизни другое…

"Пума" неподвижно зависла в воздухе. Створка боковой двери отошла вбок.

Новетт торопливо давал последние указания:

— …отвечаете вы сами. Ни я, ни бот поддержки не сможем вам помочь, пока не будет произнесено кодовое слово "АЙВИ". Что после этого произойдёт, вы уже знаете. Единственное, чем я могу помочь, не нарушая правил Полигиума, — давать указания, чтобы вывести вас из зоны риска.

— А там… очень опасно?! — Айви почувствовала нарастающую внутри нервную дрожь.