Чтение онлайн

…Сильно болела голова.

Айви с трудом встала, не совсем понимая, что с ней произошло. Огляделась. Ужас охватил её.

Привычного пейзажа не было. На сотни метров вокруг лежала выжженная, спёкшаяся в глянцево-поблёскивающий слой земля. Рельеф изменился. Не осталось ни эрратических валунов, ни каменистых сопок, ни кочковатых впадин между ними.

Мир превратился в чёрную головёшку…

Обхватив голову руками, Айви поискала взглядом новетта.

Там, где он стоял, теперь зияла глубокая воронка…

Айви вспомнила о Звере и оглянулась. Помятый, исцарапанный, контуженный последним взрывом, от которого его спас испарившийся вскоре экран, Зверь был жив. Подломив передние ноги, шевеля огромными ушами, будто осуждая неразумные действия человека, он печально смотрел на изменившийся мир и чего-то терпеливо ждал.

Айви шагнула к нему, собираясь успокоить, но в этот миг услышала полные сарказма слова:

— Какая трогательная картина!

Айви сразу узнала этот голос.

Осторожно прикоснувшись к горячему лбу Зверя, она обернулась.

В десяти шагах от неё стоял Розан и голосом Тьютора продолжал глумиться:

— Милая Альба, а что это за беспорядок вокруг? И почему я не вижу пауков-рудералов? Да и новетт куда-то запропастился… Придётся отправить его на переплавку!

Айви смотрела и не верила своим глазам.

Удовлетворённый произведённым эффектом Розан приблизился на два шага, но, заметив торопливое движение девушки, остановился.

— Ну-ну! Не надо глупостей, моя дорогая! Всё уже позади. Спектакль окончен!

— Какой спектакль?.. — Айви понимала слова Розана-Тьютора с трудом — боль от похолодевших ступней поднималась всё выше, захватывая орган за органом.

Почти теряя сознание, Айви нащупала в узлах экзоскелета противоболевой электростимулятор и включила его. Прежде чем на различных уровнях центральной нервной системы произошла полная блокада болевых сигналов, пришлось некоторое время подождать, пока биполярные импульсы тока определённой частоты, амплитуды и длительности не активируют все противоболевые системы организма.

Розан, с ухмылкой на лице ждал, пока Айви справится с приступом слабости.

Не удержавшись на ногах, девушка присела на корточки, оперевшись напряжённой спиной о массивную лобную кость Зверя.

Розан участливо поинтересовался:

— Прелестная, Альба, вам уже лучше?

Айви не ответила.

Розан вздёрнул брови, потёр пухлые ручки и ещё на шаг придвинулся к девушке.

— Если вы не будете смотреть на меня, как на чудовище, то я немедленно вызову бот сопровождения, чтобы он доставил вас на Полигиум.

— Разве новетт не уничтожил их всех?! — Айви умышленно тянула время, позволяя организму восстановиться.

— "Форвайтер" — солидная компания, и на подобных мелочах не экономит.

Неожиданно Розан перестал улыбаться. На миг в его чертах появилось хищное выражение, которое так озадачило Айви сегодня утром.

— Кто вы?.. — спросила она, глядя прямо в глаза Розану.

— Зачем вам это знать? — беззаботно махнул ручкой коротышка. — Вы должны радоваться одной мысли, что остались живы. Честно говоря, я не рассчитывал увидеть вас вновь!

Шевельнув затёкшим коленом, Айви почувствовала ребристый ствол скрапа. Вздрагивающий хобот Зверя лежал на нём, поэтому Розан до сих пор не заметил оружия.

Айви приготовилась…

— Неужели вы опасаетесь меня? — спросила оно с брезгливой усмешкой.

— С чего вы взяли? — Глаза Розана сделались злыми, иглисто-холодными.

— Потому что продолжаете хранить своё инкогнито.

Айви осторожно пошевелила спиной.

Розан оскалился.

— Никакой таинственности, милая Альба! Просто я считал вас… гм более сообразительной. Вокруг было столько информации, столько подсказок, а вы не смогли обыкновенный пазл сложить в целостную картинку. Право, я разочарован в вас. Предварительные инграммы позволяли мне надеяться на захватывающую игру с достойным противником…

— Какая же ты дрянь! — выдохнула Айви, переходя на "ты". — Телепатический контур работал с первой минуты, но ты даже не предупредил нас?!

— А зачем? Чтение инграмм входило в общую схему охоты. Только роли в ней я распределял по своему усмотрению. Вы ещё не успели познакомиться друг с другом, а я уже установил последовательность, в которой каждый из вас займёт место в медицинском боксе. Знаете, это так волнует, так будоражит, когда смотришь на цветущее лицо того же Пробста и знаешь, какая ужасная смерть его ожидает…

— Неужели всё это подстроил ты?!

— Разумеется, дорогая Альба! Знали бы вы, сколько времени я потратил на предварительные расчёты. Зато результат оказался потрясающим! Какими натуральными и естественными были ваши эмоции. А первое расследование? О-о! Я думал, прямо в ротонде расплачусь!

— Как ты мог сидеть с нами за одним столом, разговаривать, шутить, зная всё наперёд!

— Должен признаться, — потупил взор Розан, — это не передаваемое чувство! Ради него можно было потратить полтора года на подготовку.

Айви встрепенулась.

— На подготовку?.. Значит, никаких предыдущих групп не было?!

— Разумеется. Мне нужно было всего четыре-пять человек.

— Но зачем?!

— И вновь я поражаюсь вашей недогадливости, Альба. Не имея доступа к закрытой информации, вы сумели из информационного мусора сложить картину, над которой мне самому, при полном доступе к Всемирному хранилищу, пришлось изрядно потрудиться. Вы докопались до самой сути, но не учли небольшого нюанса: одного некробиотического сигнала Зверя недостаточно для квантовой корреляции законченного физического объекта. По неизвестной пока причине излучаемая мыслеформа обязательно подвергается процессу реверберации, то есть медленному затуханию. К сожалению, пришлось истребить несколько особей, пока мне в голову не пришла гениальная мысль использовать резонанс — усилить последний мозговой сигнал зверя посредством его наложения на несколько сигналов той же модуляции. Не моя вина, что нужными характеристиками могло обладать ограниченное число людей…

Айви всё поняла.

— Так вот какую лотерею разыграл "Форвайтер"…

— Увы, моя бедная Альба, именно ваша необычность, скрупулёзно занесённая в медицинский чип, и послужила причиной "выигрыша" в нашей лотерее!

— А Пробст, Эпарх, Буффон?..

— Все они тоже обладали некоторыми достоинствами, ставившими их значительно выше остальных "счастливых" претендентов.

— Ты просто чудовище!

Розан скривился.

— Слова-слова… Они не в состоянии отразить и сотой доли моих внутренних переживаний…