Чтение онлайн

Мысли спутались окончательно, глаза стали воспринимать окружающее разрозненными яркими пятнами. Только руки продолжали крепко держать расслабленное беспамятством тело.

Крактэн позволил себе на короткий миг смежить веки, чтобы в последний раз заглянуть внутрь самого себя. Когда он широко распахнул глаза, намереваясь проститься с крикливо-радостным миром, то увидел под собой большую продолговатую тень с радужно переливающимися крыльями самки ливвонского люквила…

Она знала: в своём ежегодном обращении вокруг Солнца, Земля неизбежно столкнётся с мириадами мелких твёрдых тел, движущихся в одиночку или целыми потоками по самым разнообразным орбитам. Знала Она и другое: метеорных тел будет так много, а орбиты их будут так запутаны, что ни одна служба слежения за космическими объектами не сможет составить цельной картины метеорной активности в окрестностях Земли. При этом наибольший объём информации придётся на поточные метеорные образования, появляющиеся в одно и то же время года из определённой точки звёздного неба и движущиеся вокруг Солнца по почти параллельным орбитам. Спорадические метеоры поведут себя иначе: они будут появляться случайным образом, а их орбиты смогут служить эталоном хаоса для отдельно взятого материального тела.

И Она без колебаний сделала свой выбор…

— Сергей Ваганович, миленький, ну придумайте что-нибудь! — Олеся Загстог умоляюще смотрела на начальника совместной геолого-археологической экспедиции, от волнения комкая упаковочную фольгу на уложенных в ящики геологических образцах.

Сергей Ваганович Клязьмин взъерошил длинные седые волосы и усталым голосом произнёс:

— По вашей просьбе я сделал за утро четыре запроса. — Он принялся загибать пальцы: — Региональный терминал Тугго-Гохой даже в проблему вникать не стал — у них график полётов самый плотный во всём крае. Минитерминал Саддых-Укуб прикрылся нашей же заявкой на следующую неделю. Говорят, просили два пассажирских флайера на двадцатое число — будет вам две машины, но не раньше! Нефтяники рады бы помочь, но у них аврал: последнее землетрясение вывело из строя добывающую консоль на Кальтукее. А наши соседи — терраустроители — вернутся на базу не раньше завтрашнего вечера. Так что ждите.

— Но… тогда мы не успеем… — грустно прошептала Олеся. — Мы должны быть на терминале Тугго-Гохой завтра утром, чтобы попасть на межконтинентальный монорельс, а с него — прямо на челнок до Луны-9!

Сергей Ваганович с виноватой улыбкой на лице мягко извлёк из пальцев задумавшейся девушки кусочки фольги — всё, что осталось от герметичной упаковки изумрудной малахитовой почки; произнёс мягко, успокаивающе:

— Улетите завтра. А на симпозиум опоздаете всего-то на сутки.

— Но наш доклад в первый день!..

У девушки опустились плечи. Сергею Вагановичу показалось, что его лучший этнограф сейчас расплачется; это было совсем некстати. Пригласив Олесю к своему столу, начальник экспедиции сел рядом, в раздумье постукивая пальцами по крышке узкой металлической коробки.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он излишне громко, видимо не столько обнадёживая своего молодого специалиста, сколько успокаивая самого себя.

Он собирался добавить что-то ещё, но в эту минуту откуда-то сверху долетел тонкий звук. Сергей Ваганович ещё не успел подняться, а девушка уже была на ногах. Огромные карие глаза светились радостью.

— Чей это винтолёт? — спросила Олеся, первой порываясь выбежать на улицу.

Начальник экспедиции удержал её.

— Боюсь, он вам не поможет.

— Почему? — возбуждённо спросила девушка.

— Машину специально прислали из Академии за образцами, добытыми группой Малышева.

— Ну и что? — удивилась Олеся. — Пилот доставит нас на минитерминал Саддых-Укуб и пусть летит дальше. Крюк-то пустяковый — всего сто двадцать километров!

Олеся уже стояла в проёме двери. Сергей Ваганович поспешил задержать её.

— Видишь ли… — почему-то замялся Клязьмин, — пилот не из нашего ведомства. — Немного поиграв в воздухе пальцами, он добавил: — Меня настоятельно просили его не задерживать.

— Да не будет никакой задержки! — воскликнула повеселевшая Олеся, стремительно выбегая на улицу.

Начальник экспедиции недовольно покачал головой и вышел следом.

Винтолёт как раз опустился на посадочный шестигранник. Пилот разблокировал двери багажного отсека и готовил приёмные ячейки для контейнеров. Двое рабочих подносили из низкого ангара, расположенного неподалёку, одинаковые глянцево-чёрные тяжёлые ящики.

Осторожность, с которой они опускали ящики на небольшой выдвижной пандус винтолёта, озадачила молодую аспирантку. Она удивлённо посмотрела на начальника экспедиции.

— Подожди здесь! — приказал Сергей Ваганович и поспешил к пилоту.

Когда он оказался возле лимонно-жёлтого фюзеляжа, рабочие успели принести последний шестой ящик. Пилот аккуратно вставил его в пустую ячейку, тщательно проверил надёжность пневматических захватов, только после этого повернулся к подошедшему Клязьмину. Сергей Ваганович, прикрывая глаза от низкого закатного солнца, пытался рассмотреть гостя. Пилот помог ему, встав у борта так, чтобы солнечные лучи падали справа.

— Валерий Сомонов, — сказал он, протягивая руку, — а вы…

— Сергей Ваганович Клязьмин, — произнёс начальник экспедиции, почувствовав крепкое рукопожатие. — Вы недавно в штате Академии? Я вас раньше не встречал.

— Недавно.

Односложность ответа заставила Сергея Вагановича вспомнить о деле. Он достал из планшета сопроводительные бумаги на груз, вместе с пилотом придирчиво осмотрел каждый ящик, тщательно сверяя инвентарные номера на передних стенках. Убедившись, что всё сделано правильно, опломбировал грузовой отсек, приняв от пилота его идентификационный чип.

— Довольно необычная процедура для отправки геологического груза, — сказал пилот, заливая жидкой пластмассой массивную ромбическую пломбу. — В инструкции говорится о двойном дублировании аварийной маркировки для каждого ящика. Это так?

— Да, — ответил Сергей Ваганович, укладывая чип пилота в специальное гнездо на планшете. — Если ваша кассета неполная, можете взять новую на складе.

— Спасибо. Винтолёт специально подготовили для этого рейса.

— Время обратного вылета?

— Девятнадцать тридцать местного.

— Значит, у вас полчаса, — сказал Сергей Ваганович, бросив взгляд на часы. — Мы можем вместе поужинать.

— Извините, вынужден отказаться — к ночи обещают усиление ветра. Я намеревался вылететь раньше, чтобы вовремя пройти контрольную точку.

— Саддых-Укуб?

— Нет, их соседи — Нак-То.

Пилот собрался уходить. Начальник экспедиции торопливо шагнул к нему.

— Уделите мне пару минут…

— Конечно. — Валерий Сомонов остановился возле распахнутой дверцы. — Я вас слушаю.