Чтение онлайн

— Да, я слышала что-то такое на приёме, — припоминаю слова баронессы, уверяющей подобное. — Что собираешься с этим делать? Не уверена, что в таком случае люди, и дальше будут нормально жить на равнинах. И другие народы. А так мы теряем много возможной прибыли. И сам видел, что в городе уже появляются так называемы бедные улицы, куда слуги перевозят свои семьи.

— Да, и это большая проблема, — соглашается Тарн. — Я бы хотел, чтобы ты присутствовала на следующем совете. Как будущая королева.

— Но ведь это ещё не точно, — возмущаюсь я. — Что если…

— Что? — перебивает меня он, впервые недослушав. — Я не стану королём? — усмехается мужчина. — Кажется, мы сейчас делаем это как раз ради того, чтобы я им стал. Будешь присутсвовать как представитель эльфов. Пора объявить о решении ваших духов.

Мои уши трогает румянец от этих слов, и я чуть киваю.

— Когда следующий совет?

— Завтра. Успеешь подготовиться?

Неожиданно, конечно, но я киваю.

И решаю воспользоваться этим шансом, чтобы убедить в совете всех, кто ещё, возможно, остался неуверен в выборе правителя.

Интересно, тот заносчивый орк, прибывший к нам с горных, вершин тоже будет там?

Тарн легко целует меня и вновь отправляется по делам, а я остаюсь в поместье, чтобы разработать свою речь на завтрашнее заседание.

Время оказывается не на моей стороне. Я не успеваю вложить всё, что действительно считаю важным ответить. А потому приходится слишком сокращать варианты и предложения. В первую очередь сейчас самое главное надавить на то, что союз с эльфами возможен только если я стану королевой. И на то, что именно Тарна избрали моей парой наши духи. А это значит, что за другого я попросту откажусь выходить замуж. Пусть взвешивают все за и против. Я не желаю идти против воли эльфийских духов.

Следующим утром мы вместе с Тарном отправляемся во дворец. Впервые с момента своего прибытия я оказываюсь в этом величественном строении. Насколько мне известно, работы по его обустройству всё ещё идут, но часть, где живут политики и послы уже действует. Фактически это дом без хозяина, который сейчас используется для различных собраний и приёмов важных гостей.

К моему сожалению, среди собравшихся на совете членов правления я замечаю того самого орка, недавно грубо высказавшегося о намерении попросту избавиться от Тарна, и взять меня в жёны силой.

— На сегодняшнем заседании у нас будет присутствовать особый гость, — кажется, главным на совете является шаман Мааршад. Выходит, его статус настолько велик, что к нему прислушиваются даже главы других кланов и члены советов орков разных племён. — Представляю вам леди Миралиэль Аль Вентинор. Она воспитана под опекой Эльфийского правителя Сиэльдариона Аль Вентинор и фактически по статусу равна эльфийским принцессам.

— Приветствую всех присутствующих на собрании, — встаю я со своего места, чуть склонив голову в знак уважения. — Хочу сразу обозначить свою твёрдую позицию, чтобы следующие решения сегодняшнего совета принимали во внимание тот факт, что духи эльфов благословили наш с Тарном союз.

После моего заявления по залу проходится шёпот. Видимо, многие до конца не верили в то, что эльфийка примет в мужья орка.

А может у них были другие причины не поддерживать наш союз. Однако я одной лишь фразой разрушаю любые подобные планы, обозначив, что Тарн – мой и я принадлежу ему волею духов.

Ненадолго в зале заседаний появляется тишина, и я решаю воспользоваться этим.

— С вашего позволения у меня есть некоторые замечания, как у наблюдающего со стороны.

— Да что эта женщина может предложить?! — взрывается уже знакомый мне орк, поднявшись со своего места и нависнув над столом огромной грудой мышц. — Удел женщин избранной духами рожать как можно больше сильных представителей орков! Усиливать ряды наших кланов!

— Гнаррох, умерь свой пыл, — тихий голос Мааршада прозвучал на удивление куда сильнее возмущённого орка. И тот к шаману прислушивается сразу, или просто делает вид. Но всё-таки замолкает. — Всем известно, что союз с эльфами возможен только в том случае, если леди Миралиэль Аль Вентинор станет женой первого короля. А прислушиваться к её словам или нет решать будущему королю.

— Если он ещё им станет, — нужно совсем не разбираться в ситуации, чтобы не понять, что эти слова являются настоящей угрозой Тарну.

И на моей памяти это уже вторая угроза.

Раз Гнаррох, наследник горного клана настолько воинственно настроен, нужно с этим что-то делать.

— Старейшины горных кланов будут рады исключению ваших территорий из будущего королевства орков? Ваши земли не плодородны, но богаты рудами, которые хранятся у вас в ожидании, пока их скупят другие королевства за гроши. Не лучше ли будет, если они обретут другую ценность? Духи вас не поддерживают. Традиции вы не соблюдаете. Почему будущим правителем должен стать тот, кто пока строили эту крепость просто отсиживался в стороне, взращиваю свои дурные планы? — я смотрела прямо в глаза Гнарроху, но при этом ни разу не назвала его имени.

Воспримет он это на свой счёт или нет – уже другой вопрос.

Но как только я закончила свою небольшую речь, на лице орка тут же проявились клыки, челюсть начала видоизменяться, а мышцы возросли в несколько раз ещё больше делая его похожим на монстра из сказок.

— Гнаррох, покинь собрание, — один взмах посоха шамана и буйного орка окутывает синевато-зелёной дымкой. Сразу после этого боевая форма орка спадает.

К моему удивлению, больше Гнаррох не сопротивляется. Просто уходит. Видимо, он нарушил какое-то правило собрания.

— И что, эльфийка желает, чтобы мы кормили жалких людишек, пока наши мужчины будут добывать для них руду? — находящийся всё это время в стороне седовласый орк берёт своё слово.

— Старейшина Дуррог имеет в виду, что это может быть для них ещё менее выгодно, — поясняет Мааршад, заодно представив мне мужчину.

— Ни в коем случае, старейшина Дуррог, — обращаюсь я напрямую к седовласому орку. — Я за то, чтобы и от готовых изделий прибыль шла оркам, а не соседним королевствам. Так вы сможете заключить эксклюзивные контракты с ремесленниками, которые, в свою очередь, будут платить золотом за возможность работать и торговать на этих землях. Если ценные руды великой равнины перестанут поставлять в другие места, то и ценность на изделия из них смогут устанавливать орки.

Я вижу, что сомнения развеять будет сложно. Но всё же хочу попробовать убедить в том, что это будет на пользу обеим сторонам.

— Духи даровали вам силу добывать то, что другим не под силу. Но разве они запрещали делиться этим с теми, кто готов уважать ваши обычаи? Я предлагаю создать гильдию мастеров, которая будет работать под надзором шаманов, и каждый мастер принесёт клятву перед духами земли. Только при таких условиях будут создаваться новые изделия.

— Люди не так близки к духам, в отличие от эльфов или орков, — возражает тот.