Чтение онлайн

— Неужто вы теперь туда отправитесь? — вопрос Эсрай прервал наши безрадостные мысли.

— Полетим, дорогая, — ответил я, не оборачиваясь. — Деваться некуда.

— А я могу чем-то вам помочь? — спросила Эсрай, и в голосе её не было страха, только готовность.

Мы с принцем переглянулись. В его глазах я читал ту же мысль: каждая помощь сейчас на вес золота. Я лихорадочно соображал, чем Эсрай может быть полезна, не подвергая себя смертельной опасности под огнём.

— Если сможешь, — медленно проговорил я, взвешивая каждое слово, — не подвергая себя опасности, пробраться под лагерь австро-венгров… — я указал рукой в сторону, откуда доносился гул канонады, — и деформировать стволы их артиллерии… Это дало бы передышку для перегруппировки. И в принципе сейчас любая диверсия в чужом стане нам будет только на руку.

— Люблю творческие задачи, — хмыкнула Эсрай, и в глазах её мелькнул азартный огонёк. — Сделаю. — Она улыбнулась нам, и, чмокнув меня в щёку на прощание, шагнула назад, в толщу холма. Камень принял её, сомкнулся за её спиной, и только лёгкое марево над склоном напоминало о том, что здесь только что стояла женщина.

Мы же с принцем, не теряя ни секунды, оседлали химер и отправились в сторону реки Верещицы под отводом глаз.

Друзья, спасибо вам за сердечки, мне приятно! Про бонус помню, будет на неделе:)

Мы с принцем неслись вдоль реки, пригибаясь к шеям химер, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Отвод глаз — прекрасный конструкт, особенно, когда все взгляды австро-венгров были прикованы к бомбардировке русских позиций.

Ветер свистел в ушах, рвал волосы, бросал в лицо колючие капли начавшегося дождя и мелкие ошмётки земли, поднятые близкими взрывами. Грохот стоял такой, что, казалось, даже река под нами вибрировала. Маршрут вдоль Верещицы мы выбрали как самый безопасный, все снаряды летели с одного берега на другой через реку. Обратного огня наши почти не вели. Либо было нечем, что маловероятно, либо артиллеристов выкосило первыми залпами.

Я покосился на противоположный берег. Австро-венгерские батареи работали методично, слаженно, как часы. Вспышки выстрелов, дым, снова вспышки. Изредка взрывались снаряды с магическим поражающим элементом, но в подавляющем большинстве они и не требовались. Здесь правила бал безжалостная сила артиллерии. При такой плотности огня маги практически и не нужны были. Можно было поберечь их резервы.

Даже с учетом того, что австро-венгры наши враги, я не мог не признать, что тактически они сработали лучше. Сохраняя своих людей, они перемалывали наши линии обороны словно в мясорубке, сперва создав проблемы с магическим фоном, а после подключив артиллерию. Единственное известное мне вооружение, используемое для создания подобных зон, это пустотные гранаты. Но я помнил собственные ощущения на Алаиде. Там магии не было вовсе на километры вокруг… Здесь же… будто в мозаике не доставало элементов. Неужто австро-венгры придумали какой-то аналог попроще?

Река Верещица делала изгиб, открывая вид сразу на оба берега. И то, что я увидел на русской стороне, заставило меня выругаться.

— Твою ж… — выдохнул я, не в силах подобрать слова.

На песчаной отмели, между прибрежными валунами, на мокрой траве — везде лежали тела в мокрых расшитых белых рубахах.

— Что за… — принц попытался повернуть химеру к берегу, но мне пришлось приказать крылогриву не делать этого.

— Не приближайтесь! Если там нет магии, то отвод глаз мигом спадёт, а химера развоплотится!

— Предлагаешь просто смотреть? — зашипел принц.

— Да, мы с вами оборотни, всё необходимое и отсюда рассмотрим, прежде чем становиться мишенями для австро-венгерских магов и артиллеристов.

Принц что-то буркнул, но крылогрив чётко выполнял мои мысленные команды, удерживая принца от импульсивных поступков.

А между тем тела лежали в странных позах: кто-то скорчился, кто-то вытянулся, раскинув руки, кто-то так и застыл с зажатым в ладони чём-то чёрным. Я присмотрелся и вновь выругался. Да. Австро-венгры нашли аналог пустотных гранат, ими стали мольфары.

— Ах вы ж суки! — вдруг взвился принц, придя к тем же выводам, что и я. — Не всех вас клятва добила! Надо было всех под корень изводить! Да из-за них столько наших сегодня полегло! Твари!

Алые змейки пламени бегали по телу Андрея Алексеевича. Принц рванулся было вперёд, к лагерю, где под огнём метались наши солдаты, но я удерживал крылогрива мёртвой хваткой.

— Стоять! — рявкнул я, перекрывая грохот канонады.

— Пусти! — принц дёрнулся, пытаясь вырваться, и я с удивлением заметил, что во взгляде у него не осталось ни капли разумности, лишь ярость и бешенство, граничащие с отчаянием. — Там наши люди! Как ты можешь, так спокойно смотреть, как их расстреливают?!

— Я не смотрю! — рыкнул я на принца, пытаясь того образумить. — Я анализирую ситуацию!

В голове и правда в общих чертах вырисовывался план противодействия. Можно было бы уйти порталом в Кремль, достать из запасников пустотных гранат и устроить австро-венграм ответный подарочек. Но для этого мне нужен был адекватный наследник престола. А чего нет, того нет! Тут уж либо его прикрывать от безумных идей, либо…

Принц замер. Лицо его исказилось: боль, злость, бессилие смешались в одну жуткую гримасу, весьма сильно сделав его похожим на собственного предка, когда тот отдавал приказ об уничтожении роя.

— Ну и анализируй! А я не могу просто смотреть, как моих людей убивают! — выкрикнул он, причём эта фраза уже больше звучала как птичий клекот, а не человеческий голос. — Тебе этого никогда не понять! Это мои люди и мой долг!

А в следующее мгновение он сорвался с крылогрива, на лету оборачиваясь в феникса и пролетая над телами погибших мольфаров. Отвод глаз тут же спал, слизанный безмагической зоной, словно корова языком. Заодно и сам феникс лишился своего огненного магического ореола, сменив цвет на багровый.

Я выругался. Как же невовремя у нашего наследника престола благородство взыграло… Нет бы всё сделать по уму, а теперь придётся как обычно! Рвануть за принцем в моём случае было бы самой бессмысленной затеей. Мне нельзя было терять даже крох из отчасти восстановившегося за несколько часов резерва, и все для того, чтобы прикрыть принца и все наши позиции заодно.

Обе стороны отреагировали на появление феникса над русскими редутами по-разному: наши — слитным «Ура! Император с нами!», австро-венгры же залпом выдали магические конструкты, будто эрцгерцог премию обещал самому удачливому охотнику.

«Э, нет! Так дело не пойдёт!»

Я направил Гора туда, где начинались камыши, и опустился на замшелый валун, наполовину вросший в землю. Отсюда, сквозь редкие стебли, я видел и русские позиции, и тот берег, где чадили австро-венгерские батареи. Идеальный обзор.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Мне нужен был Радужный щит, но не обычной конфигурации, а очень большой. Такой, чтобы смог накрыть все наши позиции.

Так-то обычные законы пропорциональности даже в магии никто не отменял. Чем меньшая площадь рабочей поверхности была у щита, тем большую плотность и энергоёмкость он имел. Если простыми словами, то накрой я себя одного щитом, то он выдержал бы вероятно удар архимага, а может и несколько ударов, заодно и меня подпитав. А растяни я щит на территорию в квадратный километр, и его защитная способность опустится до отражения конструктов уровня четвёртого-пятого. И это я сейчас на глаз определял. На практике проверять придётся прямо сейчас.