Чтение онлайн

В воздухе повисло молчание, нарушаемое лишь приглушенными командами внизу и вечным шумом реки.

Вставать и идти вниз, к Кассиану, не хотелось. Но нужно было.

Внутри был запах смерти. Меня чуть не вырвало. Эдгар побледнел ещё больше, но держался стойко.

Кассиан подошёл к старшему гвардейскому офицеру, который отдавал распоряжения об опечатывании аппаратов.

– Капитан, – сказал Кассиан. – Я хочу, чтобы каждый, кто находился в этом здании в момент задержания, был доставлен в королевскую тюрьму для особо важных преступников. Отдельные камеры. Никаких контактов между ними. Допрос начнётся через два часа, я буду присутствовать лично. И… – он понизил голос, – образцы. Все образцы сырья, полуфабриката и готовой пыли. Аккуратно, по всем правилам сохранения улик. Это будет главным доказательством на процессе.

– Слушаюсь, ваше высочество, – капитан щёлкнул каблуками.

Мы стояли посреди этого ада, и я смотрела на задержанных. Их лица были искажены страхом, некоторые – злобой. Это были не монстры. Это были обычные люди, которые согласились делать чудовищные вещи за плату или из страха.

Один из них, пожилой мастер с умными, но потухшими глазами, поймал мой взгляд. Он смотрел на меня, потом на Эдгара, на наши сплетённые руки.

– Теперь вы знаете, – хрипло прошептал он так, что, казалось, слышали только мы. – И что вы будете с этим знанием делать, юные идеалисты? Сломаете мир? И построите свой? Он снова будет стоять на костях. Всегда стоит на костях.

Я подошла к мастеру ближе.

– Нет, – тихо, но чётко сказала я. – Мир должен стоять на знаниях, на уважении, на жизни. Не на смерти.

Мастер мрачно усмехнулся.

– Посмотрим, девочка. Посмотрим, как далеко вы уйдете.

Гвардейцы увели его. Доказательства были у нас в руках. Война с Гильдией только что перешла в новую, решающую фазу.

Эдгар обнял меня за плечи, и я прислонилась к нему, черпая силы в его теплоте, в его непоколебимой вере.

Мы заглянули в самую тёмную бездну. И теперь нам предстояло вытащить оттуда информацию на всю Империю.

Первые дни после штурма мельницы прошли в каком-то сюрреалистичном, лихорадочном сумбуре. В стране было объявлено чрезвычайное положение. Официально — в связи с «вскрытием масштабного антигосударственного заговора и необходимостью зачистки враждебных элементов».

Сначала закрылись ворота Гильдейского квартала, опечатанные солдатами в синих плащах с королевскими львами на пряжках. Затем перестали ходить общественные магические дилижансы. На улицах появились патрули в полном боевом снаряжении, лица скрыты забралами шлемов. Люди спешили по домам, бросая на ходу недоумённые взгляды на оцепленные здания Гильдии Артефакторов и задержанных мастеров, которых вели под конвоем.

Мы наблюдали за этим из Лунной Дачи, куда Кассиан прибыл на рассвете, прямо с доклада королю. Его лицо было жёстким, исчерченным усталостью .

— Гильдия парализована, но не сдаётся, — его голос звучал ровно. — Тревис и его ближайшее окружение в подземельях дворцовой тюрьмы. Но среднее звено, мастера цехов, хранители архивов, снабженцы — они в шоке, но ещё не сломлены. Они либо отчаянно открещиваются, либо пытаются договориться, либо просто боятся. Каждый арест — это клубок. Нужно отделить мелких сошек, выполнявших приказы из страха или за гроши, от тех, кто знал суть и сознательно участвовал в этом… производстве. И нужно это сделать быстро. Пока страна не погрузилась в полный хаос, а оставшиеся на свободе — в отчаянное сопротивление.

Он посмотрел прямо на меня.

— Король просит твоей помощи, Элис. Неофициально. Показания ты и Эдгар дадите позже, это будет пустой формальностью для протокола. Но сейчас… сейчас нужен твой дар. Тот, о котором ты рассказывала. Умение чувствовать правду.

Я почувствовала, как у меня похолодели пальцы. Он говорил о моих уроках с феей, о пробуждающемся Анхилосе, о том, как я училась чувствовать резонанс и диссонанс в чужих словах. Я делилась с ним этим, как с союзником, но мысль применять это на людях, на допросах…

— Я не палач и не допросчик, Кассиан, — тихо сказала я.

— Я и не предлагаю пытки, — он покачал головой. — Мы задаём вопросы. Ты слушаешь и чувствуешь — лжёт человек или говорит правду. Знает он о пыли или нет. Действовал по злому умыслу или по глупости. Нужно выявить тех, кто действительно знает о производстве, и вырвать у них показания — не о самом процессе, его мы уже видели, а о связях, о цепочке поставок, о том, кто еще в курсе. Клятва защищает конкретный секрет пыли. Но она не может помешать им рассказать, почему они это делали, кому подчинялись, кого еще видели в том цеху. Нам нужна вся сеть. Это спасёт невиновных от тюрьмы, а нас — от месяцев бесплодных допросов, пока настоящие виновники либо сбегут, либо уничтожат улики. Империя не выдержит такого промедления. Альянс, узнав о нашей внутренней слабости, может передумать насчёт мира.

Я закрыла глаза. Передо мной вставали образы: бледная рука, выпавшая из сумки, циничные лица грузчиков, пустые глаза мастера. И голос феи: «Сила, рождённая из любви к своему делу и заботы о своих людях…»

Я открыла глаза и посмотрела на Эдгара. Он стоял рядом, его лицо было серьезным. Он молча кивнул

— Я не позволю тебе делать это в одиночку, — сказал он прежде, чем я успела ответить. — Если ты согласишься, я буду с тобой. Как человек, который может усилить твою магию и заставить их рассказать всё. И как твой щит, — он бросил острый взгляд на Кассиана, — на случай, если потом у кого-то возникнет соблазн избавиться от обладательницы столь опасного таланта.

Кассиан не стал ничего отрицать. Он лишь кивнул, признавая риск.

— Маски и мантии будут готовы к вашему приезду. Вас никто не должен узнать. Ни задержанные, ни стража. Вы — просто… служители Правды.

Я кивнула.

Так мы и стали тайными судьями.

Во дворце нас провели в малый кабинет Его Величества. Кроме короля Аврелиана и Кассиана, там были еще двое: барон Вейт и крепко сбитый, молчаливый мужчина в мундире начальника королевской стражи.

Король выглядел постаревшим на десять лет. На его лице лежала печать тяжелого, гнетущего знания.

— Мисс Мёрфи. Принц де Монфор, — кивнул он нам. Голос был усталым, но твердым. — Принц Кассиан изложил мне суть ваших… уникальных способностей. В обычное время я бы потребовал годы проверок, экспертиз, теологических диспутов. Но времени нет. Страна на краю пропасти. То, что вы увидели на мельнице… это раковая опухоль, въевшаяся в самое сердце Империи. Ее нужно вырезать. Быстро и безжалостно. И для этого мне нужен точный скальпель.

Он подошел ближе, его взгляд, тяжелый и проницательный, переходил с меня на Эдгара.

— Вы понимаете меру ответственности? Малейшая ошибка, малейшая необъективность — и под топор попадут невинные. Или, что хуже, уйдут виновные.

— Мы понимаем, Ваше Величество, — четко ответила я. — Мы не будем судить. Мы будем лишь выявлять истину. Наши способности основаны на резонансе с искренностью. Ложь вызывает диссонанс, который мы можем почувствовать. А сила совместного намерения… может помочь пробиться сквозь барьер страха, чтобы заставить сказать правду.

— Вы говорите о манипуляции сознанием, — сухо заметил барон Вейт.