Чтение онлайн

— Зачем вы спускались на поверхность? Это запрещено! Вас же предупреждали!

Попытки объяснить ситуацию ни к чему не приводили. Нас заставили пройти за ширму и снять скафандры. Потом всех троих отправили в воздушный душ.

Потом нас отпустили. Лента траволатора двигалась медленно и мы, наконец, познакомились. Парнишку, которого мы выручили, звали Малаб, он мечтал стать пилотом космофлота.

Наши рюкзаки валялись на полу в зале. По-видимому, их привезли на тележке, и свалили в общею груду. Похоже, мы добрались до нее последними.

— О, нас уже опознали, — сказала Алефтина, помахав рукой, едва мы подошли к дверям в конце зала.

Еще в каюте тузика я заметила, что у нее был браслет, соединенный с коммом. Я знаю, что большинство людей так делают, но не хотела зависеть от ИИ и всегда отказывалась от браслета. Когда была на практике в больнице, насмотрелась на самых разных пациентов и решила, что общение с коммом через браслет — удел тревожных людей, не очень уверенных в себе.

Двери, как оказалось, вели в большую, человек на двадцать, кабину лифта, который повез нас куда-то вниз. Когда он остановился и двери распахнулись, мы замерли от изумления.

Перед нами находился громадный холл, ведущий к футуристически оформленным помещениям Академии. Впереди нас ко входу шли несколько человек, видимо прибывших предыдущим лифтом, и мы последовали за ними.

Размеры академического подземелья поражали.

— Как они это сделали? — изумилась я, вспоминая подлунные коридоры и переходы.

— Дигер вырезает такие помещения за пару месяцев, — ответил Малаб. — На Церере и астероидах много полезных ископаемых, так что построить такое гораздо легче чем на Земле.

— Но это же не только техника. Главное ведь энергия!

— Ее здесь сколько угодно. Одни из самых крупных запасов гелия-3. Даже больше, чем на Луне. И добывать гораздо проще. Вот и термоядерная энергетика. Отсюда снабжаются корабли с термоядерными двигателями. «Заправка» на обратной стороне Цереры, не здесь. Надеюсь, у нас будет экскурсия.

— Откуда здесь столько гелия?

— Не гелия, а гелия-3. Это важно. Солнечный ветер здесь, скорее всего, ни при чем. Считается, что когда-то на Цереру упал крупный астероид, состоявший из гелия-3, ведь доступные залежи сосредоточены в одном месте. Здесь еще водяной лед содержит гелий-3, но добывать его не так эффективно. А астероид мог долго летать вокруг Солнца. Напитался, а потом упал на Цереру нам на радость. Запасов хватит лет на восемьсот. Если расходы останутся на нынешнем уровне.

Едва мы вошли в большой зал, услышали презрительный выкрик:

— Цирк уехал, а клоуны остались!

За ним последовал громкий хохот. Недалеко от входа стоял Дергунчик, указывая на нас, а его компашка радостно поддержала идиота.

Меня почему-то задели эти слова и я не удержалась от грубости:

— Давно тебя выпустили из детсада, Дергунчик?

В первый раз я назвала его так по незнанию. Теперь — намерено.

Его всего перекосило.

— Поговори еще, размазня, — прошипел он. — Вашу троицу, считай, отправили на Землю, — затем, заговорив громче, Дергунчик почти выкрикнул: — Глядите на них! Они не соблюдают правил!

Я дернулась, но Малаб удержал меня за локоть:

— Успокойся. Не стоит он твоих нервов.

Малаб сказал это очень тихо, но так спокойно, даже равнодушно, что я, неожиданно для себя, послушалась. Взглянула на Альку, которая выглядела напряженной и растерянной.

— Ты не думаешь, что это испортил ремни? — едва слышно спросила она, указывая глазами на Дергунчика.

— Кишка слаба, — отмахнулась я.

— Зато подлости хватит.

Малаб перевел взгляд с меня на Алю и обратно.

— О чем она?

— Этот урод не умеет себя вести. Мы с ним чуть сцепились еще на Луне…

— Он мог. Порезать. Его стиль, — задумчиво сказал Малаб, разглядывая Дергунчика. — Но это был не он. Я с ним не ссорился. А мой ранец тоже порезан. Одинаковый почерк. И он не стал бы себя выпячивать. Да, кишка тонка. Для этого.

Наверное, мы бы продолжили разговор, если бы в этот момент, в зале неожиданно не разгорелись лампы. Толпа ахнула.

Зал оказался почти круглым. В центре находилась большая платформа, вокруг в несколько ярусов стояли столы.

— Дорогие абитуриенты! Приветствуем вас в нашей Космической академии! — прогремел голос. — Проходите, рассаживайтесь. Мы начинаем!

Увидев, как Дергунчик с компанией двинулись вправо, наша троица устремилась влево. Мы поскорее сели на последнем ряду, все-таки вопли этого идиота привлекли к нам внимание.

На платформу в центре зала поднялись четыре человека. Среди них был и капитан Фреш, который отправлял нас с Луны на Цереру. Остальных — двух мужчин и женщину, я не знала.

— Это же Ката Сирт! — восторженно воскликнул кто-то.

— Кто? — удивилась я.

— Ката Сирт. Потрясающий пилот, — пояснил Малаб. — Она же вела «Кранк»! Тот, который исследовал стену Япета! Шесть лет назад!

Я поняла, что он говорит о женщине на подиуме. Похоже Ката Сирт была популярной личностью. В узких кругах. О том, что такое «Кранк» и стена Япета мне оставалось только догадываться. Может быть зря я никогда не интересовалась космосом?

— Она вытащила попавший в расщелину исследовательский бот, — кивнула Аля.

Надо же, даже увлеченный биологией человек знает об этой даме! И когда они все успевают?

Свет по сторонам зала плавно приглушили, оставив ярко освещенным только подиум. Сначала капитан Фреш представился аудитории сам (оказывается, он был директором Космической академии), а затем познакомил нас с руководителем пилотной группы мастером Катой Сирт, деканом по навигации Меноузом Персивалем и деканом факультета биотехнологий доктором Катреусом Друбом.

— Вас здесь двести человек, — перешел к делу капитан Фреш. — На этой неделе у нас планировались тесты, и мы рассчитывали, что по их окончании половина из вас вернутся на Землю. Второй половине предстояли испытания для поступления на один из факультетов Космической академии.

Зал слегка загудел, люди зашевелились и начали обмениваться довольно эмоциональными репликами. Я тоже заволновалась. Мне же хотелось получить направление на медицинский факультет, которого здесь точно нет. То есть через неделю я с сотней других абитуриентов должна отправиться на Землю? Досада какая, не удастся попасть на станцию!

Капитан Фреш сделал паузу, чтобы зал успокоился.

— Я сказал «планировались», — внезапно взревел он. — Надеюсь, здесь есть внимательные люди, которые это услышали.