Чтение онлайн

А затем, как видение, мне явились лица матери, бабушки и сестёр, ожидающих моего возвращения. Их счастливые улыбки меркли, из горящих глаз уходила жизнь, а их мёртвые тела сжигали в крематориях Тауруса. Без меня они не справятся. Смерть… Вот, что ждёт их… И вечное забвение для клана Ястребов.

Мне нельзя подыхать сейчас! Не вот так, почти сожранным искаженными созданиями Мёртвого Мира! Вставай, Виктор! ВСТАВАЙ!!!

С неимоверным трудом я сделал вдох, закашлявшись кровью, и нашёл в себе силы перевернуться. Левая рука отдалась такой болью, что хотелось выть, но я закусил нижнюю губу и терпел. Подогнуть под себя колени было тем ещё испытанием, но я смог сделать и это. Тяжело, невыносимо больно, но я смог…

Я должен идти… Должен выжить… Добыть элериум, выжить… Да…

В каком–то бреду безумия я сделал слабый шаг, затем второй, и пошёл не разбирая дороги. Коммуникатор был почти сломан, экран моргал и трещал, противогаз и рюкзак остались где-то позади. Но правая рука продолжала сжимать саперную лопатку, которую я так и не выпустил даже во время падения. Сколько я так смогу пройти? Не знаю, но нужно пытаться. Моя семья ждёт… Они верят в меня…

Но как бы я не боролся за жизнь, идти становилось всё труднее. Слишком много я потерял крови. Слишком сильно болели раны и сломанные ребра. Всё чаще мне приходилось делать остановки, переводить тяжёлое хрипящее дыхание и выплёвывать сгустки крови.

И будто в насмешку судьбы, где-то вдалеке зазвучал вой стаи. Другая стая почуяла кровь и убежать от них я не смогу при всём желании. Впрочем, лучик надежды появился также неожиданно, как и затихший вой преследователей.

Я добрёл до пещеры, в которую при всём желании твари не смогут забраться всем скопом. Слишком узкий вход, частично заваленный обрушившимся сводом, им придется заходить по-одному и, возможно у меня есть шанс отбиться в узком скальном коридоре. А может они вообще не пролезут. И это было моё возможное спасение. Хотя странно… Слишком правильный прямоугольный вход, слишком ровные стены. Человек поработал над этим проходом? Но, откуда здесь люди?

Я залез в узкий проход, между чёрт знает когда оказавшимися здесь валунами, задев распоротой грудью и пострадавшей рукой острые камни. С пересохших губ сорвался болезненный стон, а спустя десяток секунд я оказался в темноте. Лучик света снаружи пробивался внутрь, но его было так мало, что меня окружала непроглядная тьма. И тем сильнее было моё удивление, когда я увидел в конце этой темноты лазурное сияние. Слабое, пульсирующее, оно манило, как маяк в густом тумане.

Вой шакалов снаружи звучал приглушённо, но они были уже близко и точно вышли на след. Путь назад отрезан и я даже задался вопросом: а будут ли они ждать меня или уйдут? Проверять не хотелось, но если пересижу в этой пещере, то придётся. Остаётся только молить бессмертного Императора, чтобы они ушли.

Засунул лопатку в чехол на поясе и опираясь уцелевшей рукой на прохладную и влажную каменную стену пещеры, двинулся вперёд. Меня всё сильнее тянуло в сон, хотелось прилечь и отдохнуть. Перевести дыхание, прикрыть глаза, а потом проснуться и идти дальше. Но я знал, что если сделаю это, то умру. Нужно оставаться в сознании, чего бы это ни стоило!

Лазурный свет становился ближе, его пульсация завораживала и обжигала привыкшие к темноте глаза, и только пройдя неизвестное мне расстояние, я понял — он сиял недостаточно сильно. Край стены обрывался, открывая проход вправо, и именно откуда шёл свет. А стоило мне завернуть за угол, как пришлось сразу же прикрыть глаза.

Что это? Элериум? Но откуда он здесь?! И почему он сияет столь ярко?! И почем свет лазурный, если всем известно, что элериум светит золотистым светом?

Неужели я и правда нашёл столь желаемый и необходимый элериум, который почему-то не был никак нанесён на разметку коммуникатора. А подобный свет — я медленно приоткрыл глаза, чтобы не ослепнуть — означал богатую друзу!

И тем сильнее был мой шок, когда эти мысли оказались ошибочны. Место, что открылось моему взору не было месторождением элериума. Нет, пройдя десяток шагов, я оказался в самом натуральном каменном зале. Небольшом, но явно рукотворном, а значит и догадка о входе не была ошибкой.

Оглядевшись и высматривая детали этого… убежища? Я вдруг усомнился, что действительно жив, а всё это лишь продолжающиеся сон. Кошмар наяву, где шакалы вновь гонятся за мной, а это место всего лишь островок моего сознания.

Потому что было слишком тяжело поверить собственным глазам и тому, что я видел. А я видел прямо сейчас обломки искореженных элементов силовой брони Звездных рыцарей, что должны сиять подобно серебру, но сейчас покрыты слоем ржавчины и пыли. В валяющееся на полу, будто вросший в камень, легендарный полуавтоматический «Каратель». Пустые гильзы разбросаны вокруг. Одну из них я, с трудом нагнувшись, поднял и приблизил к глазам. И увидел, что на ней был выбит знак Федерации. Существовавшей еще до периода Тёмной Эпохи…

Такой же символ, восьмиконечную звезду, кто-то нарисовал на стене пещеры. И я сомневаюсь, что сделано это было краской, если судить по подтёкам, да и символ Федерации в оригинале был небесно-голубым, а не бурым.

Помимо элементов силовой брони и оружия, я увидел одиноко стоявший в центре зала стол. Каменный, будто вытесанный из целого куска породы, мощными ногами врастая в пол. На нём лежала половина шлема, края которого словно выжгли кислотой, а оставшийся красный, взирающий с холодной решимостью визор, покрыт вереницей трещин.

То, что освещало мой путь в темноте пещеры находилось рядом. Неизвестной природы кристалл, который мне никогда не доводилось видеть. Он был идеальной формы, тогда как природный элериум находили кусками и обломками, а этот… Он был словно обработан рукой мастера. Края без единой выщербины или скола, его заострённые концы были идеально ровными, а внутри пульсировал тот самый лазурный свет. Такого быть не должно. Не должен кристалл элериума выглядеть так, словно внутри него бьётся живое сердце!

И тем не менее, это было моё спасение. Сопряженное с везением и большим риском, но спасение. Всем известно, что элериум, помимо всех других своих чудесных свойств, способен излечивать раны одаренных и я прямо сейчас должен это выяснить на собственном примере.

На последних силах, подтягивая к себе ногу, ранее обработанную и вновь давшую о себе знать, я приблизился к кристаллу и замер перед ним, облизнув губы.

— Да поможет мне бессмертный Император…

С этими словами я протянул руку и коснулся пальцем острой грани кристалла, готовясь ко всему. К возможной мутации, которая превратит меня в чудовище. К тому, что тело не выдержит энергии «странного» элериума и я погибну. И к возможности, что этот дерзкий и безумный шаг сможет спасти меня. Дать мне силы для дальнейшей борьбы…

Острый конец кристалла проколол кожу на пальце столь легко, словно нож. Капля густой крови сорвалась вниз, а стоило ей коснуться оболочки кристалла, как в голове прозвучал звук, будто лопнула струна. Столь мощный, он оглушил меня, заставил закричать от неожиданности, а затем… Кристалл вспыхнул ярким светом. Он затопил весь зал пещеры, обжигал раны и будто саму душу.

Вновь появилось ощущение стремительного падения, как с обрыва, но оно закончилось столь быстро, как и началось. А когда свет, поглотивший меня полностью, исчез, то я увидел…