Чтение онлайн

На щеках Тедора появился слабый румянец, губы приобрели ярко-красный цвет, волосы высохли и блестели в пробивающихся сквозь редкую листву лучах солнца. Мужчина заставил Ясиану выпить как можно больше воды, легко подхватил ее на руки и направился в сторону пещеры.

Когда Тедор зашел под прохладные своды пещеры, Ясиана крепко спала, доверчиво положив голову ему на плечо.

— Глупая человеческая девчонка. Нашла, кому довериться, — ворчал вампир, устраивая ее на свой плащ. — Правильно, что доверилась, маленькая птичка. Я не подведу, — он уселся неподалеку, чтобы охранять сон доверившейся ему попутчицы.

Пока Ясиана спала, солнце за сводами пещеры успело спрятаться за горизонт и опять начать свой ежедневный бег.

Слышно было, как снаружи потрескивает костер, охотно пожирая предложенные сухие ветки. Приятно пахло жареным мясом. Немного кружилась голова, но в целом состояние было сносное, если не считать стыда, который Яся испытывала за вчерашние попытки более тесно пообщаться с, в общем-то, незнакомым мужчиной. Как бы то ни было, нужно было привести себя в порядок, и она, выяснив, что Тедор находится снаружи, решила отойти немного вглубь, чтобы в одиночестве сделать все свои утренние дела. Но, как девушка не искала коридор, по которому она пришла сюда, выход из пещеры был только один, и вел он наружу. Пришлось воспользоваться для своих нужд самым темным ее уголком, а затем уж выбираться наружу. А там…

За ночь скромный ручеек увеличился в размерах. Такой в Благодатной Долине уже смело величали рекой. Но не это было главным. Главное — внизу была зелень. Даже не так — внизу было очень много зелени. Сочный насыщенный зеленый разных оттенков радовал глаза.

— Лес, — удивленно выдохнула Ясиана, — откуда он взялся?

— Видимо, мы прошли этап, и нас приглашают в следующий, — ответил ей Тедор. Он заботливо крутил над костром несколько импровизированных вертелов с нанизанными на них небольшими тушками. — Видишь рисунок?

— Где? — разговор помогал избавиться от смущения.

Мужчина повел рукой, описывая дугу над долиной, простирающейся внизу. Только тогда Ясиана заметила, что в сплошном массиве зелени просматриваются свободные от растительности коридоры.

— Мы должны идти туда?

— Иных вариантов я не вижу, я не нашел другого выхода из пещеры.

— Ну и хорошо, пусть пауки остаются там, — не стала расстраиваться девушка.

— Давай завтракать, и отправляться в путь, — предложил вампир, показав на место рядом с собой.

Ясиана с некоторой долей волнения ждала, когда Тедор скажет, что ему опять нужна кровь, но он сноровисто снял поджаренную дичь и выложил ее на широкие зеленые листья.

— Доставай свои сухари, — мужчина уже уселся на плоский камень и взял в руки сочащийся соком горячий кусок. — Иди сюда, я тебя не съем, — а потом вдруг отложил мясо, повернулся к девушке всем телом и спросил: — Или ты думаешь, что съем?

Пришлось отчаянно замотать головой.

— Боишься меня? Не напрасно. Но я признал тебя равным членом клана, а это значит, что ты никогда не станешь ни для меня, ни для кого другого из нашего клана едой. А если на тебя посмеет покуситься вампир из другого клана, плата за это одна — смерть.

— Понимаешь, мы так устроены, что нам нужна кровь, — начал свое объяснение Тедор после того, как они поели и отправились в путь. — Необязательно человека, другие расы тоже подходят, ну, да не буду вдаваться в подробности. Так получилось, что, попав в лабиринт, я долго брел по пустыне, а пустыня, как известно, не самое любимое место вампиров. Да что говорить, на то оно и испытание. Так вот, я ослаб. А лучше всего в таком случае вампиру помогает кровь. Дома у нас живут те, кто добровольно снабжает нас кровью. Да-да, не удивляйся, есть такие, кто делает это добровольно. Впрочем, что я говорю, ты тоже отдала свою кровь сама. Только наши кормильцы получают за это плату: жилье, питание, если пожелают, и, конечно же, деньги. Ну, и покровительство, куда же без него. А еще, не сочти за хвастовство, но сытые вампиры — неутомимые любовники, это тоже привлекает многих, как женщин, так и мужчин. Наша слюна распаляет желание, ты почувствовала это сама. Но я не мог, не имел право воспользоваться твоим желанием, вызванным искусственно.

— Тедор, — осторожно поинтересовалась Ясиана, — скажи, тебе часто нужно питаться вот так?

— Нет, обычной еды нам достаточно. Только если вампир ранен или ослаб, как я. Хотя, есть и такие, кто не отказывает себе в удовольствии. Не буду скрывать, кровь другого существа — это, прежде всего, удовольствие. Но сдерживать себя можно. Можно и нужно. Только такие вампиры получают право учиться в Академии древнего лабиринта.

— Но, Тедор, получается, ты лишился этого права?

— Это уже не важно, птичка. Провожу тебя, сколько смогу, а там уж как получится.

Некоторое время они шли молча, вынужденно следуя загадочным изгибам лесной растительности. Можно было прорубать в ней ход. Но, затратив усилия и затупив хороший кинжал, путешественники попали в другой такой же зеленый коридор. Смысла бороться с причудами лабиринта не было, и они подчинились его правилам, обходя один узкий лаз за другим, впрочем, договорившись, что всегда будут поворачивать вправо.

Шум речки, перескакивающей с камня на камень, постепенно стих, но река никуда не делась, внизу она успокоилась и величаво понесла свои воды дальше. Когда же солнце перевалило за горизонт, путешественники с досадой обнаружили, что становится все труднее найти сухое место, чтобы сделать привал. Все чаще под ногами чавкала вода, и Ясиана, по въевшейся привычке, уже хотела снять сапоги, чтобы не испортить их, но спутник вовремя остановил ее, указав на юркую красную змейку, мелькнувшую меж вывороченных коряг.

— Они разбегаются, так как чуют во мне хищника, — пояснил Тедор, — но со страху могут укусить тебя. Что тебе дороже — жизнь или сапоги?

Пришлось признать его правоту. Но как же жалко было новые сапоги. И деньги, которые выручили за драгоценный пояс, нисколько не умаляли этой жалости.

Постепенно кустарник, образующий лабиринт, становился ниже, а вода, хлюпающая под ногами — глубже. Тедор уже давно сделал два шеста, которыми они проверяли землю впереди прежде, чем сделать шаг. Несколько раз это уже спасло путешественников от неприятных ситуаций.

— Тедор, впереди кто-то есть, — Ясиана уловила отголоски отчаяния, идущие от существа, что было совсем недалеко от них.

— Я слышу. Но он бултыхается слева, а более сухая тропинка уходит вправо, — спокойно ответил вампир.

— Тедор, мы же не оставим человека в беде?

Ее спутник вздохнул, останавливаясь.

— Ясиана, малышка, а если это не человек? Тогда мы сможем пройти мимо?

— А кто? Медведь? Нет, ты шутишь, это человек, я же понимаю его мысли, я слышу его ужас, его отчаяние. Это точно не животное.

— Ну да, не животное, но и не человек.

— Пойдем узнаем, — и Ясиана первой направилась к существу, барахтающемуся в болоте.

— Стой, куда же ты, — Тедор задвинул неосторожную спутницу за спину и занял место впереди.

Вскоре их взорам предстал затянутый болотной растительностью бочажок, в котором слабо барахтался бородатый мужчина. Из воды торчали только его голова и плечи.

— Ну вот, а ты говорил, что не человек, — победно сообщила девушка.

— Эй, человек, — вампир голосом выделил слово "человек". — Помощь нужна?