Чтение онлайн

— У меня есть жених, — Ясиана выдвинула неоспоримый аргумент. — Мы вместе зашли в лабиринт. Только потом потерялись, — неуверенно закончила она.

— Лабиринт ничего не делает просто так, — резонно заметил Гортез. — Если он разлучил вас, значит, и не судьба. Приглядись ко мне, ненаглядная, может, я заслуживаю местечка рядом с тобой?

Слушать такие речи было волнительно и приятно. Ясно же, что Шаати гораздо интереснее и, что уж скрывать, красивее Ясианы. Но так ли уж искренни те, кто добивается ее внимания? И Тедор, и Гортез самостоятельно поддерживают ментальный блок. Значит, оба обладают зачатками ментальной силы. Что ими движет? Внезапно вспыхнувшая страсть к человечке или желание с ее помощью увеличить эту ментальную силу? Именно об этом и предупреждала магистр Даринет? Охота началась.

— Собачкой ты мне нравился больше, — решила поставить на место не в меру быстрого оборотня Ясиана.

Громкий смех на несколько минут прервал дружный птичий концерт.

Постепенно разговоры у костра стихли, и соискатели на звание адепта Академии древнего лабиринта улеглись спать, последовав примеру Розенга, который уже давно похрапывал в сторонке.

Рассвет встретил их непривычной тишиной. Нет, птицы, конечно, выводили свои утренние песни, но не так надсадно, как вчера. И не было пронзительных криков вороватых зверушек, которых Тедор называл обезьянами. Ясиана открыла глаза. У костра уже хлопотал деловитый Розенг.

— Вот, наконец-то в приличное место попали, — удовлетворенно произнес он.

Ясиана огляделась. Они находились на возвышенности. Внизу простиралась каменная пустыня, лишь чахлые кустики жались к мелкому ручейку, затейливо убегающему за горизонт. Девушка медленно повернула голову. Как она и ожидала, за спиной был знакомый горный массив.

— Мы здесь уже были, — изумилась она. — Тедор, Тедор. Мы вернулись к прежней пещере.

Вампир простонал:

— Нет, только не это. Я не желаю бродить по этим камням.

— Зачем по камням, — не понял гном, — позавтракаем и пойдем в пещеры.

— Куда там идти — пещера всего одна. Нет у нее другого выхода. Я сам проверял.

— Что ты мог найти. Я уже обследовал немного — коридоры есть, это тебе и Шаати подтвердит. Уметь искать нужно, а не только зубами клацать меж собой. Я не пошел дальше — Ясинку ждал, без моей девочки я никуда.

— О, и ты, гном, собрался прихлестнуть за ней? А тебе-то зачем? — подал голос оборотень.

— Это вы прихлестываете, — не на шутку обиделся Розенг. — А я с Властительницей Духа по идейным соображениям. Дара ментального у меня нет, а значит, и усиливать нечего. Но и я чую, что поможет она дойти до ворот Академии.

— Ясианушка, ты тоже считаешь, что мы из-за ментального дара около тебя, да? — решился спросить Гортез.

Ясиана промолчала.

— Ну, да, частично из-за дара, зачем скрывать очевидное, — признался оборотень. — А еще у тебя запах, он такой притягательный — трудно держать себя в руках.

— Кобели, — сделала вывод Шаати. Она уже сходила в пещеру и тоже убедилась, что из нее уходят несколько коридоров.

— Ну да, я кобель, — согласился Гортез, — но учтите, я порядочный кобель. Силой и хитростью действовать не привык.

— Давайте завтракать, да отправляться в путь, — прекратил спор гном, — а то исчезнет пещера, и куда мы тогда пойдем?

В проводники без споров выдвинули Розенга и Шаати. Один из них шел впереди, а другой замыкал отряд. Иногда гном и дроу останавливались, о чем-то совещались между собой, менялись местами и продолжали путь. Уже к первому привалу всем стало ясно, что коренные жители пещер в замешательстве, они уже и сами не скрывали этого.

— Мы испробовали все методы поиска выхода: и гномьи, и дроу, — стал объяснять Розенг после того, как они остановились отдохнуть в сиявшей черными бликами большой пещере. — Но ничего не помогает. Нас как будто водит горный проходчик.

— А кто такой горный проходчик? — сразу же спросила Ясиана.

— Был в древности такой гном, — охотно стал пояснять Розенг, — полюбил он красавицу одну. Да, пес, чего ты лыбишься, у гномов тоже есть красавицы. Так вот, полюбил он и пообещал ей, что найдет камень самоцветный, что богаче и краше всех камней короны княжеской будет. И ушел. Но не любят горные духи, когда у них пытаются отобрать то, что себе они оставили. А лучшие камни, это каждому гному известно, должны принадлежать хозяевам гор — духам. Нашел гном тот камень. Только не вернулся никогда к той красавице, не нашел пути назад. Бродит он с тех пор по пещерам, держит в руках самоцвет, ищет дорогу к своей ненаглядной. А чтобы соперники не увели ее, заводит он их невесть куда, да так, что даже в знакомых пещерах не могут они найти дороги.

— А что же красавица? — Ясиана даже вздохнуть боялась, так захватил ее рассказ.

— Ушла она искать своего проходчика. Говорят, как встретятся они, так все потерявшиеся гномы и найдут дорогу домой.

— Даже те, что давно померли? — не удержался Гортез.

— Те обретут место в фамильном склепе и почетное посмертие, — пояснил Розенг.

Шаати кивком подтвердила его слова.

— Он, случайно, в Академию поступать не собирался? — поинтересовался Тедор.

— Кто? — не понял гном.

— Этот ваш проходчик горный.

— Нет, он камень искал, а потом, когда нашел, стал невесту свою искать.

— В гномьих горах, — уточнил уже оборотень.

— Ну да, где же еще?

— А-а, — протянул вампир, — ну, пусть ищут. Мы им мешать не будем, поскольку они в гномьих горах, а мы — в лабиринте.

Розенг обиженно засопел:

— Горный проходчик не любит шуток.

— Какие могут быть шутки, выбираться нам отсюда нужно. Или лабиринт хочет собрать вместе всех, кто решил поступить в Академию? — Тедор поднял глаза к нависающему своду пещеры. Птичка, ну-ка, расскажи, кого ты встретила, когда ходила здесь раньше?

Ясиана поморщилась. Ей не хотелось вспоминать ту высокомерную красавицу, которую они с Растеном спасли от пауков. Неужели и вправду лабиринт их забросил сюда для того, чтобы они приняли ту гордячку в свой отряд?

— Девушку. Ее имя Наитинэль. Она такая красивая-красивая, как цветок. С такой косой, — Ясиана показала над головой что-то замысловатое, — и одежда у нее красивая, только тоже, как у мужчины. Мы с Растеном помогли ей справиться с пауками, а она такая гордая, не пошла с нами. А Растен за ней пошел, — грустно закончила Ясиана.

— Значит, твой жених ухлестнул за посторонней красавицей? — уточнил Гортез.

— Не то, чтобы… — Ясиана осеклась. Ведь так и было — Растен побежал за Наитинэль. — Да, он хотел уговорить ее пойти вместе, но потерялся. Или я потерялась, — совсем тихо закончила она.

— А вот это нам предстоит узнать, — подвел итог Тедор. — Итак, я думаю, всем уже понятно, что нужно искать легкомысленного жениха и неземное видение, за которым он приударил?

— Тедор, зачем ты так? Ты даже не знаешь Растена, а говоришь, что он легкомысленный? — решила заступиться за парня Ясиана.