Чтение онлайн

— Ты чего удумал? — насторожился Салвер, заметив блеск золота.

— Хочу сделать ставку.

— Не дури, Арден, — наставник понизил голос, хватая меня за рукав. — У нас каждая монета на счету. Нам в столице жилье снимать, мастерскую оборудовать. А этот здоровяк… он же труп. Скиф его на ленты распустит за минуту. Не видишь, как он двигается?

— Вижу, — кивнул я. — Но я также вижу то, чего не видят остальные.

Я высвободил руку и шагнул к казначею тотализатора.

— Один золотой на Грома! — громко произнес я, бросая монету в шапку.

Разговоры стихли. На меня посмотрели с недоумением, а кто-то и с откровенной жалостью. Ставить на неповоротливого верзилу против мастера клинка мог только новичок, ничего не смыслящий в драках.

— Принято, парень, — усмехнулся казначей, сгребая золото. — Коэффициент один к пяти. Если твой медведь вдруг научится летать, озолотишься.

Скиф, услышав мою ставку, лишь презрительно фыркнул, а Гром мазнул по мне тяжелым взглядом, в котором промелькнуло удивление.

Бой начался.

Это не было похоже на красивое фехтование из рыцарских романов. Это был грязный суровый бой.

Гром пошел в атаку как таран, нанося размашистые рубящие удары. Воздух свистел, рассекаемый тяжелым лезвием. Скиф, оправдывая надежды болельщиков, уходил перекатами, нырял под руку, огрызаясь короткими, жалящими выпадами.

Минута, вторая. Гром начал уставать. Пот заливал ему глаза, дыхание стало хриплым. Скиф же, сохранивший силы, перешел в наступление. Он ловко поднырнул под очередной замах здоровяка и чиркнул клинком по его бедру.

Толпа взревела.

— Давай! Дожми его!

Гром пошатнулся. Скиф, почуяв победу, рванул вперед для решающего удара рукоятью в висок.

Я увидел, как Гром сжал левый кулак. Перстень полыхнул энергией.

— Сейчас, — шепнул я.

Здоровяк не стал бить мечом. Он просто встретил летящего на него противника ударом кулака в щит. Со стороны это выглядело как обычный толчок.

БАМ!

Раздался звук, похожий на удар молота по пустой бочке. Кинетический импульс артефакта, многократно усиленный, отшвырнул Скифа на три метра. Бедняга пролетел через весь круг и мешком рухнул в пыль, выронив саблю. Он попытался встать, но ноги не слушались, глаза закатились.

— Победа! — заорал Гром, вскидывая руки.

Я спокойно протянул руку к казначею тотализатора, забирая выигрыш. Салвер хмыкнул, признавая мою правоту.

Но шоу не закончилось.

В глазах Грома плескалось бешенство из-за раненой ноги. Адреналин ударил в голову. Вместо того чтобы отойти, он шагнул к лежащему противнику, перехватывая палаш обратным хватом. Он собирался добить.

Толпа ахнула, но никто не успевал вмешаться.

Никто, кроме меня.

Я стоял ближе всех. Шаг вперед, вход в круг. Мой клинок покинул ножны с легким звоном.

Лязг!

Тяжелый палаш Грома встретился с моим мечом в сантиметре от шеи поверженного Скифа. Удар был силен, у меня заныло запястье, но я устоял.

— Бой окончен, — холодно произнес я, глядя в налитые кровью глаза наемника. — Он без сознания.

Гром отшатнулся, удивленный тем, что какой-то пацан остановил его удар.

— Ты что лезешь, щенок? — прорычал он. — Жить надоело?

— Есть правила, — я кивнул на старшего караванщика, который уже бежал к нам. — До сдачи или отключки. Убийство запрещено.

— Я сам решаю, когда бой окончен! — Гром сплюнул под ноги. — Или, может, хочешь занять его место?

Он окинул меня презрительным взглядом.

— Ты вроде при мече. Давай. Сейчас я тебя научу уважать старших.

Толпа замерла. Салвер дернулся было ко мне, но я остановил его жестом.

— Я принимаю вызов, — громко сказал я.

— Арден, не дури! — крикнула Лисса. — Он же огромный!

Я проигнорировал ее.

— Но раз уж мы нарушаем порядок… давай сделаем ставку интереснее денег.

Гром расхохотался.

— И что у тебя есть? Жизнь твоя и так на волоске.

— Моя брошь, — я коснулся медной фибулы на плаще. — Артефакт Воздушного щита. Защищает от стрел и ударов. Стоит как вся твоя экипировка вместе взятая.

Глаза наемника жадно блеснули. Он понимал ценность такой вещи.

— Идет. А я ставлю…

— Ты ставишь свой перстень, — перебил я его, глядя прямо в глаза. — Тот, что на левой руке.

Улыбка сползла с лица Грома. Он инстинктивно прикрыл левую руку, бросая на меня настороженный взгляд.

— Ты слишком много болтаешь, парень, — процедил он. — Ладно. Перстень против броши. Готовься умирать.

Мы разошлись.

— Начали! — скомандовал караванщик, на этот раз держа руку на рукояти своего меча.

Гром больше не красовался. Он понял, что я не прост, раз увидел скрытый артефакт. Он пошел в атаку сразу, жестко и быстро для своей комплекции.

Я ушел в глухую оборону. Его палаш был длиннее и тяжелее, блокировать такие удары — самоубийство. Я кружил, парировал, сбивал темп.

— Что, только бегать умеешь?! — ревел он, пытаясь зажать меня у края круга.

Он загнал меня в ловушку. Гром ухмыльнулся. Он сделал ложный выпад мечом, заставляя меня поднять блок, а сам выбросил вперед левый кулак.

Тот самый удар. Коронный.

Я ждал его.

Вместо того чтобы уклоняться, я шагнул навстречу. Воздух передо мной сгустился, превращаясь в твердую, упругую подушку.

БАМ!

Кулак Грома врезался в невидимый барьер. Кинетический удар кольца, рассчитанный на то, чтобы ломать кости, отразился обратно. Грома отшвырнуло отдачей его собственной силы. Он взвыл, хватаясь за вывихнутое запястье левой руки.

Но бой еще не кончился. Он все еще сжимал меч правой.

Пока он терял равновесие, я сократил дистанцию. Подбив его клинок снизу, я ударил гардой в лицо. Хрустнул нос. Гром ослеп от боли и слез. Подсечка — и туша наемника рухнула в пыль.

Я наступил ногой на его вооруженную руку и приставил острие меча к горлу.

— Сдавайся.

Гром захрипел, глядя на меня снизу-вверх с ненавистью и страхом.

— Сдаюсь…

Толпа взорвалась криками. Кто-то радовался, кто-то проклинал потерянные деньги.