Чтение онлайн

– Ан, я сегодня ночью нагрубил тебе. Прости меня, пожалуйста!

Анжелика покраснела. Ей на мгновенье показалось, что Курт играет на публику, но, встретив его искренний взгляд, поняла, что Курт этой самой публики не замечает. Он словно всё ещё находился в комнате с роялем.

– Всё хорошо, - тихо произнесла девушка, краснея ещё больше, - я совсем не обиделась.

Курт пристально посмотрел на неё и принялся за еду. Даниэлю вдруг пришла мысль, и он обрадовался возможности разрядить ею напряжение, возникшее за столом.

– Я бы хотел сегодня вечером впрыснуть в вас небольшое количество азарта. Этой инъекции полно в Атлантик-Сити и после ужина мы едем туда. От Нью-Йорка до него всего около двух часов на машине.

– Атлантик-Сити, - задумчиво протянул Микио, - кажется, это город-двойник Лас-Вегаса?

– Да, там мы ещё поиграем. А пока предлагаю порепетировать.

– Мы будем играть в казино? – спросила Таис и тут же задала вопрос в лоб. – Простите, чьи деньги мы собираемся проигрывать?

– К чему такие пессимистичные прогнозы? – ответил ей Эмилио. – Шансов выиграть – не меньше.

– О деньгах не беспокойтесь, - улыбнулся Даниэль, - я всем выдам по тысяче долларов. Но сначала давайте сделаем наши ставки, господа!

На него недоумённо уставились семь пар глаз.

– Что значит «наши»?

– Мы сделаем ставки на суммы, с которыми каждый из нас покинет казино. Это просто.

– Как же, просто! – принялся ворчать Курт, подписывая лист со своей ставкой. – Ты разве забыл, до чего я азартный?

– Именно поэтому я и выдаю всего тысячу долларов.

– Что ж, - Курт неохотно расстался с бумажкой, - играть так играть. В Атлантик-Сити за надежду денег не берут.

Время в поездке из одного города в другой пролетело быстро. На шоссе, кроме их длинного роскошного лимузина, десятки машин разных марок и расцветок то и дело обгоняли их автомобиль или оставались позади – в зависимости от той скорости, которую выбирали водители. Джерри объяснил, что каждую ночь из Нью-Йорка в Атлантик-Сити приезжают поймать свою жар-птицу за хвост до восьмидесяти тысяч желающих. Кроме того, добавил он, между этими двумя городами постоянно курсируют две тысячи автобусов. Потом он принялся рассказывать разные забавные случаи, связанные с деньгами, азартом и жадностью, и никто не заметил, как они въехали в город.

Ночной Атлантик-Сити был похож на сказочное королевство. Верхушки небоскрёбов гигантских казино тонули в туманной ночи, разливая вокруг себя море огней. Лимузин остановился возле ярко расцвеченного иллюминацией казино с лакомым названием «Тадж-Махал». Когда Даниэль со своими спутниками поднялись по его ступенькам и вошли внутрь, все разговоры прекратились сами собой, потому что требовалось время оглядеться по сторонам и привыкнуть к этому новому затейливому миру.

Огромные холлы были стилизованы где под рыцарский зал, где под гладиаторский подиум, будя бойцовский дух на подступах к игровым автоматам. Далее были расположены десятки столов для любой существующей в мире игры в карты и кости, и, конечно, призывно маячила перед глазами рулетка с коварными волчками.

Анжелика и Таис держались рядом с Даниэлем и Эмилио, опасаясь заблудиться среди новых для них предметов, а Курт, Джерри, Кристиан и Микио тут же растворились в силуэте огней.

– Вам здесь нравится? – поинтересовался Даниэль у девушек.

– Наверное, да, - с волнением ответила Таис.

А Анжелика задумчиво спросила:

– Что ты имеешь в виду – интерьер или дух наживы, царящий здесь?

– Девушки, не будьте такими занудами! – Эмилио галантно взял их под руки и потащил к рулетке. – Относитесь к этому, как к игре. Тем более, что новичкам в ней всегда везёт. Доставайте-ка свои доллары!

Сначала осторожно, потом всё привычнее, Таис и Анжелика делали ставки, следуя подсказкам своих спутников. Страсти накалялись: то одна, то другая выигрывали какую-то сумму, и вот уже между ними началось соперничество. Мужчины, видя, что девушки всё меньше нуждаются в их советах, тоже включились в игру – Даниэль сел за карточный столик, а Эмилио отправился к автоматам.

Курт тоже играл с «одноруким». В его призывно разинутый рот уже уползли все купюры, данные Курту, и теперь он мрачно смотрел на светящееся табло. Так хотелось, чтобы колёсики снова зарябили, а лампочки заморгали, и выпала некая комбинация, влекущая за собой хотя бы струйку выигрыша! Джерри стоял рядом и наблюдал эту печальную картину, сжимая в ладони свою тысячу. Он не стал играть, позволив себе быть лишь сторонним наблюдателем. Ему было жаль Курта, но, в конце концов, тот сам виноват: когда немец проиграл первые четыре сотни, Джерри принялся уговаривать его остановиться, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

– Меня словно оглушили, - вздыхал Курт, не сводя печального взора с автомата, - я могу поклясться, что не своими руками посылал деньги в эту чёртову бездонную пасть!

– Пойдём, Курт, что толку плакать над пролитым молоком? – миролюбиво сказал Джерри и сделал было шаг в сторону, как Курт вдруг вцепился в его пиджак и быстро заговорил, умоляюще глядя в глаза юноши:

– Джерри, дружище, одолжи мне свою тысячу! Я верну тебе её через, буквально, пять минут. Ты представляешь, я вдруг почувствовал, что смогу сейчас выиграть! Много выиграть!! Джерри?

Джерри мягко, но без колебаний, убрал его руку от себя и твёрдо сказал:

– Нет, Курт, если я отдам тебе деньги, это станет моим личным проигрышем. Извини.

Молодой барон схватился за голову.

– Ну ладно, чёрт с ней, с тысячей! Дай хотя бы сотню!

– Нет.

– Пятьдесят долларов!

– Нет.

– Ну, доллар – то тебе ведь не жалко? Тут есть автоматы даже по 25 центов за жетон!

– Нет. Пусть кто-нибудь другой пополняет кассу этого заведения, - Джерри был неумолим, хотя несколько секунд назад что-то в нём дрогнуло и готово было сдаться. Наверное, он никогда не видел глаз, горящих таким огнём.

«Господи, это похуже наркотиков!» – думал он, идя по залу в поисках остальных и ведя за собой Курта, погрузившегося в глубокую меланхолию. Когда вся компания покидала казино, в таком же состоянии были Таис и Микио.

– Господи, как такое могло случиться?! – время от времени восклицала девушка, обращаясь с отчаянным взглядом к каждому по очереди. – Мне ведь так везло сначала!

Микио переживал по-своему.

– Я снова поддался страсти, - бормотал он себе под нос, - ничему не научил меня сэр Вальтер Скотт!

– Ты о чём, старина? – повернулся к нему Эмилио.

– Если кто читал его произведение «Пират», может, помнит строчки:

Губят страсти людские человеческий род,

Нас лишь в небе, Мария, гавань тихая ждёт.

Меня сгубила страсть к деньгам, - с долей отвращения произнёс он.

– Что же, Микио, совсем без страстей жить? – словно очнулся Курт.

– Я не призываю вести аскетический образ жизни. Но человек должен знать меру. Во всём! – подчеркнул он.

– Эта истина стара, как кора человеческого мозга, - согласился Кристиан, выигравший в эту ночь больше всех – десять тысяч долларов, - и, тем не менее, человечество в массе своей продолжает игнорировать её.