Чтение онлайн

В таком гневе, как сегодня, я не видела его даже в первый день.

Как же бедолаге не хочется жениться, аж глаз подергивается.

В то утро я ещё не знала, что меня ждет та же участь.

“Злобный коротыш” — так я прозвала распорядителя Отбора. Рамон был слишком инициативным, слишком строгим и вообще слишком.

Причём слишком во всём и, как правило, не к месту.

Любовь у нас с Рамоном была более чем взаимной. Он невзлюбил меня с первого взгляда. Хотя нет, подозреваю, еще до того, как увидел.

Репутация у Юлианны была — не та, чтобы я ни говорила — всё плохо, чтобы ни сделала — всё медленно.

Зато его мифическая протеже, о которой он прожужжал Фердинанду все уши, была воплощением идеальной жены и претендентки.

Жаль, я так и не узнала, кого именно Рамон пророчил ректору в помощницы.

Уже спустя неделю всё во мне зудело от любопытства, что там за идеальная такая?

Если кратко, меня активно подсиживали, выживали и всячески пытались поставить на место.

Я же отбрыкивалась. Не слишком яростно, но достаточно, чтобы дать понять: кусаюсь. Особенно если замечания Рамона переходили из придирок в откровенное хамство.

Как ни странно, уже спустя неделю нашей ругани чудище снова проявил “благородство.”

— Юлианна нужна мне тут. Я нашёл вам более подходящего помощника, Рамон, — объявил ПРЫНЦ, а потом в кабинет вплыло ЭТО.

Декан Эвелиус Арсо.

Я раньше не встречалась с ним лично, но была наслышана. Его называли жемчужиной Академии. Декан того самого факультета “правильных жён.”

Официально — ФАКУЛЬТЕТ КРАСОТЫ.

Вот с кем Рамон точно сработается.

О склочном характере Арсо ходили легенды. Как и о его жажде власти и признания.

Худой, словно высохший от времени, с острым носом, острым подбородком и блеклыми серыми глазенками.

Пепельно-русые волосы делали его внешность весьма непримечательной, если бы не цепкий взгляд и пестрые наряды, которые позволяли увидеть его издалека.

Увидеть и сразу прыгнуть на ближайшую лестницу, оставив все бумаги его помощнице.

Не знаю, за что наш декан недолюбливал Юлианну, но Моника сразу порекомендовала держаться подальше.

Встреча, которой я старательно избегала, состоялась при не самых удачных обстоятельствах.

Попытка Фердинанда отделаться от склок с Рамоном усложнила для меня работу как минимум вдвое.

По крайней мере, я так думала и, пожалуй, впервые ошиблась в своих предположениях.

Ругани стало существенно меньше.

Как ни странно, при Эвелиусе секретарь Императора вспоминал, что он служит Императору.

Рамон распускал свой павлиний хвост и с видом высокомерного достоинства раздавал нам с Арсо указания.

Принц-ректор одобрительно кивал, а меня злобный коротыш шпынял только в те редкие моменты, когда мы оставались вдвоем.

Даже несмотря на это — месяц подготовки к приезду девушек был сущим адом.

Радует, что не только для меня.

Ректору доставалось не меньше.

“Бал не хотите — я Императору пожалуюсь.”

“Девушек много, нужно вычеркнуть половину — Император будет недоволен.”

“На церемонию приветствия нет времени — ваш брат так расстроится.”

Если бы Фердинанд Керот не был принцем, он бы давно начал разговаривать матом. А так — просто рычал.

Рычал от бессилия, злости и отчаяния.

Мало того что жениться заставляют, так ещё и любезничать приходится. Ах да, ещё и танцевать.

К разочарованию чудища, в этот раз прикрыться мной и жить как жил не вышло.

Рамон, будто издеваясь, вовлекал его в приготовления, заставлял осматривать декорации и знакомиться со сценариями испытаний.

Манеры, знание этикета, танцы.

Даже я считала, что можно придумать что-то поинтереснее.

Но нет, Рамон желал показать девушек во всей многослойной красе.

Только первое испытание, которое отсеет минимум половину, Фердинанд всё же выбил.

Лабиринт.

Терпение, сообразительность и умение держаться с достоинством в любой ситуации.

Зная, что жить жена ректора будет в его башне — это испытание выглядело логичным.

Прихотливые аристократки, не привыкшие преодолевать больше двух ступеней магтелеги, просто не выживут в Академии.

Чтобы продемонстрировать Рамону, насколько простым будет лабиринт, первой в него запустили не кого-нибудь, а меня.

Впервые за все эти недели я увидела, как злобный коротыш довольно оскалился.

***

Поправляя свою юбку, я смотрела на Фердинанда.

Злобно смотрела — так, со всей душой ругая его у себя в голове.

Уверена, если бы хитирус внезапно перестал действовать, принц узнал бы о себе много нового.

— Это просто, Юлианна. Если вы ориентируетесь в Академии, лабиринт покажется вам вечерней прогулкой, — подбодрил меня начальник.

— Ночной прогулкой, — поправила я.

Сложно назвать "вечером" почти полночь. И ещё сложнее то, что этой прогулке предшествовал шестнадцатичасовой рабочий день.

В отличие от ректора, я провела эти часы на ногах.

И тут подлый коротыш придумал, что накануне приезда невест необходимо срочно проверить лабиринт.

Как именно? Конечно же — Юлианна!

Фердинанд взял свой артефакт и протянул мне ладонь.

Деваться было некуда. Если завтра я не хочу слушать лекцию Рамона "давайте найдем вам подходящую помощницу" и злой рык ректора в ответ — придётся слушаться.

Картинка смазалась и мы оказались в окружении зеленых стен.

— И как, прикажете, знать, куда идти? — вопросительно посмотрела я на довольного своим испытанием принца.

Он как ребёнок, которого пустили в игровую. Даже улыбка проклюнулась в уголках губ. Не злобный оскал. Настоящая улыбка.

Да, мальчики такие мальчики.

У нас машины, а тут у них — безграничный ресурс под названием магия.

Пришлось дёрнуть этого подростка-переростка за руку, напоминая, что он тут не один.