Чтение онлайн

В тот же момент послышались легкие и быстрые шаги сестры Палуима, и она выскользнула из-за угла:

– Там... на улице вас ожидает диар Шеалт с двумя служителями. Он попросил передать, что все готово к отправлению...

Маги переглянулись от неожиданности, но заставлять ждать свой интерес к закручивающемуся вихрю событий они совсем не хотели.

*****

Разлепив глаза, Артур увидел необычную картину. Перед ним сидела закутанная в пустынные лохмотья фигура в, жутковатого вида костяной маске с дополнительными прорезями для глаз, служившей черепом какому-то хищнику при жизни. Казалось, что все шесть её пустых глазниц пристально смотрели на Артура. Судя по широким плечам это был "он", в зрелых годах. Рядом с закутанным человеком, лежал развязанный мешок с каким-то скарбом. На поясе виднелось белесое оружие с костяной ручкой и не большой кожаный бубен, увязанный разными маленькими косточками по всей окружности, чем-то на подобии тонких жил...

Тут же его проясняющийся взор приковал висящий над ними шар размером с футбольный мяч, даже чуть больше, который тускловато освещал очень правильный темный купол над головой, изредка подергивающийся в разных местах вихреватыми сполохами. Глухой, непонятного происхождения, шум в ушах только добавлял вопросов о его местонахождении. Ровные края купола заканчивались прямо на дюнах, за ними виднелись черные песчаные насыпи на этих не понятных стенах чудо сооружения. Существо перед ним было похоже на статую. Не двигая ни единым мускулом, и даже приглушенно дыша, оно будто ожидало каких-то действий от него.

– Кхрак... жизнь, Пугало?..
– прорезающимся голосом из хриплого кашля вопросил Артур загадочную фигуру.
– Не знал... что ад, выглядит именно так...

– Гаарак зарма диир?

– Я... кхм... кхм... тоже рад тебя видеть.
– Артур облокотился на песок, осматривая своё замазанное странными узорами из какого-то вещества тело. Вонь стояла, конечно, нестерпимая, он даже болезненно чихнул от резкого запаха.

Существо отодвинулось и медленно сняло с себя маску. Это был темный человек, с многочисленными шрамами на лице. Обладающий пронзительным взглядом красноватых глаз, смотрящим на него, как на подопытного - с великим интересом.

– Артур.
– Хохол протянул руку для рукопожатия к незнакомцу, на что тот протянул костяную дубинку-нож вместо своей руки и промолчал. Ничего не оставалось, как пожать дубинку вместо руки незнакомца.
– Ниче-ниче, и так тоже сойдет для первого раза...

Артур недолго потряс дубинку рукой и отпустил, не переводя такой момент в излишнюю глупость. Ощущал он себя уж слишком хорошо после всего пережитого накануне. Раны не ныли и не болели той адской болью, вонючая мазь творила невиданные чудеса с его телом. Надо было как-то отблагодарить его спасителя, но как - он не знал.

– Клакдо! Дарас фидьевил да Шанеала!
– Раскинув в стороны руки и поднимая взор в самую верхушку темного купола, торжественно произнес пустынник.

– Шанеала говоришь? Нормально че... Ещё бы узнать, что это за Шанеала такая...
– Артур не запомнил ничего кроме последнего слова. Так же не знакомого ему, как и все остальные. Местный должен был знать хоть что-то об этом странном месте или дать ему хоть какие-то ответы на накопившиеся вопросы. Оставалась только одна проблема - понять хотя бы одно его слово...

Пустынник склонился над ним и с поднятыми бровями рассматривал полупрозрачные рисунки на груди Артура. Заживление ран проходило невероятно быстро даже для него самого. Чего он только не видел в жизни, но одно он знал точно - так излечить его раны не могла даже усиленная заклинанием мазь.

Артур заметил его взгляд на себе и принял полу сидячую позу. Ему самому было интересно посмотреть на свои розоватые шрамы от недавних ожогов. Его грудь была покрыта толстым слоем пульсирующей мази, смотря на неё, он чувствовал, как она пульсирует в ритм его ударов сердца. Пустынник потянул к нему руку.

Как только он коснулся мази, она мгновенно затвердела как глина и, под движениями Артура начала осыпаться неровными черепками на песок. Живительный доспех исполнил своё предназначение полностью. Даже внутренне Артур чувствовал себя гораздо лучше, будто его душу тоже немного подлатали... В некоторых местах былые раны, конечно, ещё чесались, но в основном все было в порядке, или, по крайней мере, так казалось.

В это же время постоянно присутствующий гул почти полностью стих, верх купола начинал медленно светлеть. Только сейчас Артур понял, что это за купол, так бережно укрывший их от суровой и неумолимой черной пустыни без каких-либо видимых опор изнутри. В просвете четко было видно структуру купола, толщину и переливающуюся основу. Он мог четко различить прозрачные символы внутри толщины купола, быстро, но в абсолютной точности, протекающие в основном из его вершины к краям. Их четкий и завораживающий порядок сам отпечатывался в сознании. Хохол даже присвистнул когда понял что это какое-то заклинание.

Пустынник мгновенно обернулся на свист. Увидев рассматривающего его заклинание незнакомца, с интересом то и дело поднимающего и опускающего голову, он щелкнул пальцами, а потом повелительно и широко взмахнул рукой. Накрывающий их пузырь заклинания тут же лопнул и испарился вместе со светляком, так для себя обозвал светящийся висящий шар Артур, отбросив в стороны большую часть нанесенного бурей песка. Артур успел закрыть глаза, и пригнутся от щедро сыплющегося на него черного песка и пепла. За спиной послышался ехидный смех его шутливого спасителя.

– Мог бы и предупредить, - без злости буркнул Артур, даже не отряхиваясь от просыпавшейся массы, но внутри начинала расти самая настоящая неприязнь к этой чертовой пустыне.

К тому времени пустынник уже собрал все свои вещи и натянул костяную маску обратно на худое лицо. Сгорбившись, рваной походкой подойдя к нахмурившемуся Артуру, он взял его за руку и потянул за собой в одну ему известную сторону.

Прошли они не много, Артур уже выбился из сил от изнеможения, пустынник же чувствовал себя, по-видимому - замечательно. Найдя торчащие острым оскалом огромные камни, расписанные витиеватыми узорами, они сделали привал. Артур попросту рухнул в спасительную тень, пустынник же просто сел рядом на колени и достал свою кость. Артур с интересом наблюдал за движениями его спутника, которыми тот вырисовывал на песке какие-то символы. Каждый раз, проговаривая на одном из символов какой-либо звук. Так на пример на конце спирального символа он говорил "Арр", далее следовал похожий на не законченный квадрат символ с комментарием пустынника "Шабб"... Интерес Артура даже заставил его подняться с песка и привалиться спиной к камню с великим вниманием, изучающим последовательность символов и их звуки. Даже пересохшее горло и его общее состояние не мешали ему сейчас сконцентрироваться на чем-то новом! Интересном!

Видя его неприкрытое любопытство, после начертания около дюжины символов, человек в костяной маске продолжил... Артур, в общем, насчитав около тридцати трех символов, заметил, что пустынник пошел по второму кругу. Снова и снова повторяя линии на черном песке и не знакомые звуки-буквы местного алфавита. Нужно быть совсем тупым, чтобы не осознавать истинное значение всех этих букв, но Артур заметил разность рисуемых пустынником символов в один определенный момент, и тут же начертил символ, который должен был идти за ним в прошлый раз, не забыв произнести и звук символа. На что пустынник сразу одобрительно кивнул маской и продолжил начертание в старом порядке. Долго это не продолжалось, прошло около получаса по земным меркам. Ещё через полчаса, Артур уже сам чертил эти символы, не много передвинувшись под более большой участок убегающей от солнца тени, а пустынник или уже его учитель алфавита - сидел и кивал на каждом символе, изредка поправляя произношение Артура.

Через некоторое время они прекратили. Артур откинулся на скалу, прокручивая в голове порядок и произношение иного алфавита. С его натренированной памятью это была не сложная задача. Покрутив головой по сторонам, он заметил круглый камень прямо около скалы, взяв его и задумчиво крутя в руке, он ярко представлял найденный не так давно шар, но никаких совпадений по символам на нём и на песке он не вспомнил. Камень в руках был излишне правильной формы, размером с теннисный мячик, такой же черный, как и вся пустыня вокруг. Артуру вспомнился один из уроков по развитию памяти, в котором детально описывалась, что нужно взять предмет и, глядя на него запомнить то, что нужно и положить предмет в карман. И потом, когда это понадобиться, предмет напомнит о том помысле.