Чтение онлайн

Бронепоезда, ведущие обстрел со скал теряют только двадцать процентов техники и двадцатую часть солдат. Летающие крепости расчехляют спрятанные ранее ракетные двигатели и запускают их, в короткие сроки достигнув скорости в сто километров в час, а потом и ста пятидесяти. Гигантские дирижабли могут выдать максимум сто двадцать, приложив к этому неимоверные усилия. Выйдя за пределы поражения главных орудий дирижаблей, летающие крепости сбрасывают на землю толстенные стальные бронелисты, а также здоровенные булыжники с другой стороны, использованные для балансировки. И ни в стальных листах, ни в булыжниках не было ни грамма магнитной руды. Без балласта летающие крепости поднимаются на высоту в шесть километров, которая уже непроста для большинства дирижаблей и недостижима для стандартных магнолетов. Реактивные крепости со временем ускоряются до двухсот пятидесяти километров в час, и архангам становится понятно, что врагов уже не догнать.

Дирижабли бомбят оборонительные линии и расстреливают из пушек артиллерийские позиции на скалах. Вместе с тем, и на этот раз архиепископ не собирается вести сражение с фабрикантами в горах. Он все еще планирует устроить им наземное генеральное сражение в их столице, а также в пещерах разлома, где должны быть десятки тысяч пленных подчиненных, которых можно поставить под ружье, и сотни тысяч пленных и каторжников, которых можно спровоцировать на восстание. Рабы, богатства и ресурсы — вот за что стоит бороться, а не за глупые и бесполезные пещеры.

Армада останавливается на несколько часов для реорганизации. Боеприпасы, топливо и людей перегружают на другие дирижабли, а оставленные позади просто взрывают. Справились бы быстрее, но противная жидкость плохо отмывается водой. Пришлось использовать дизельное топливо и керосин, но легковоспламеняющуюся жидкость нельзя просто разбрызгивать. Пришлось использовать тряпки и оттирать все вручную. И из-за едкого запаха даже в медицинской маске один уборщик может продержаться всего пять или десять минут, прежде чем его приходится оттаскивать на свежий воздух и на его место встает следующий.

Противостояние между землянами при поддержке эскадры альдов и Альянса игроков Механоида, экспедиции Лорда Кимпачи и Дружины Древних на узком пятачке земли продолжается уже несколько недель. Разведчикам Гильдии приходится тяжело, но им все еще удается направлять машины караванов так, чтобы не встречаться с врагами. А еще нужно помогать эскадре избегать двух могущественных противников и не позволять ей встречаться с Альянсом. В общем, стратеги и навигаторы Гильдии плохо отдыхают последний месяц. Благо, когда удалось разбить добывающие и транспортные команды обоих караванов на небольшие группы и отправить их в разные стороны, предварительно запутав следы, в выделенной области остались лишь боевые части.

Эскадре также пришлось спасаться бегством, и только боевые мехи все еще периодически вступают в битву то тут, то там. Один раз экспедиция Кимпачи нос к носу столкнулась с Дружиной и едва не огребла. Хорошо, что у него в команде оказались опытные разведчики и навигаторы. Потеряв некоторое количество машин, экспедиция Лорда успешно вырвалась из лап Древних. Но те спутали экспедицию с караваном Альянса, считавшимся союзником Республики Надежда, и не захотели отпускать добычу с крючка. Только с помощью вовремя появившийся боевой авангард спас положение Кимпачи, но он же создал еще больше путаницы.

Эспедиция Лорда убегает, Дружина догоняет. И в этот момент неожиданно к Акире приходит еще одно видение. Вот только оно размытое и едва понятное. Но однозначно, что их ждет нечто опасное. После некоторых размышлений и переговоров маркиз Нортон отвозит свою дочь на встречу с парнем. Создав из маго-кристаллов формацию заклинания и объединив усилия с Айвой, чьи заклинания могут распространяться чрезвычайно далеко даже на Механоиде, Акире, наконец, удается «увидеть» проблему. В их сторону движутся два усиленных и три обычных дивизиона Империи Альдов. Маркиз Нортон узнает герб, который парню удалось уловить в видении. Разумеется, это герб герцога Форда, и ясно, что у того не только есть предатель в эскадре, но предатель также сообщил Форду, что дочь Нортона имеет способности к предвидению, поэтому герцог окружил свою эскадру магическим барьером, препятствующим ее обнаружение всякими прорицателями и ясновидцами. Вот только герцог никак не мог ожидать, что их на стороне Нортона окажется двое.

— А ты можешь увидеть человека, который передает Форду наше месторасположение? — маркиз спрашивает Акиру.

— Нет! — качает головой парень. — Я могу почувствовать намерения другой стороны, когда они несут непосредственную угрозу мне. Но шпион лично меня не знает и, по всей видимости, не собирается показываться на свет.

— Очевидно, что этот старый козлина собирается прийти по мою душу! Придушил бы того ублюдка, который распространил слухи о способностях Айвы. Если бы у нее действительно были такие способности, было бы не так обидно.

— Ее способности не намного хуже, а в некоторых аспектах даже лучше, чем у провидца.

— Как это? Ты что-то знаешь? И вообще, кто ты такой?

— Для Вашей же безопасности Вам лучше не знать, кто я такой.

— Разве могут быть у меня проблемы похуже, чем преследование герцога Форда.

— Могут! — серьезно заявляет Акира.

Маркиза Нортона чуть ли не бросает в пот. Большие проблемы, чем герцог Форд, может создать только кто-то из императорской семьи! Мужчина мысленно за себя помолился. Что за гребаное невезение!

— А что насчет способностей? — маркиз бросает взгляд на дочь.

Создание формации и дальнейшее ее использование непросто далось девочке. Сразу после разрыва связи ее склонило в сон, и юная магичка решила развалиться прямо на полу, маркиз едва успел подложить под нее свою ливрею. И в будущем, очевидно, что ее борьба будет только тяжелее. Раньше Айва могла позволить себе заниматься рисованием или каким-нибудь рукоделием, но это больше не вариант. Для ее будущего выживания нужны суровые тренировки. Герцог Форд так просто не отстанет, и если удастся избавиться от него, обязательно припрутся его родственнички. Борьба будет нескончаемой, не только все годы жизни немолодого уже Нортона, но и все годы жизни его дочери. Даже ее детей, если Великая Магосфера благословит! Маркизу, конечно, понянчить внуков также хочется.

Он бросает оценивающий взгляд на вполне симпатичного и, самое главное, весьма способного молодого человека, с которым их судьбы теперь повязаны, но потом переводит взгляд на стоящую неподалеку черноволосую девушку и выбрасывает лишние мысли из головы. Он отдаст свою Айву достойному парню, только если она будет первой и главной женой. Желательно, единственной.

— Разумеется, у девочки есть потенциал стать магом стратегического класса, разве Вы не знаете? Разве не Вы дали ей тиару и кулон?

— Это не я, это ее мать.

— Ее мать? Ярко зеленые глаза, вишневые волосы, если так подумать… хотя, забудьте! Лучше этого Вам тоже не знать, пока что.

— Что ты имеешь в виду? Разве моя Аннет не была обычным магом-артефактором?

— Артефактором, конечно, она была. Но не только. И звали ее не Аннет. Я не могу разглашать большего. На ее досье наложено особое заклинание. Если я оглашу ее имя или важную информацию оттуда, экстрасенсы имперской канцелярии обязательно что-то почувствуют. Вам только нужно знать, что мать Айвы пожертвовала собою, чтобы обрезать все нити проклятий и прорицаний, ведущие к ее дочери. Я смутно почувствовал установленную на девочке защиту, когда мы творили заклинания.