Чтение онлайн

Против них альды, движущиеся быстрым маршем уже более трех недель. Больше всех устали пилоты рабочих мехов, впрочем, они бесполезны в бою. Но и пилоты боевых мехов пребывают не в лучшем состоянии. С последнего привала прошло уже несколько часов, и даже элитные пилоты устали. Ожидающие следующего привала солдаты и офицеры внезапно подвергаются вражеской атаке и неизбежно совершают ошибки в начальной фазе. Могучая эскадра альдов превосходит Дружину Древних в численности и боевой мощи, но они не сразу могут дать отпор. За это время передовые войска Дружины без разбору атакуют любые мехи, до которых могут дотянуться.

Строго через четверть часа после начала боестолкновения машины отступают. Все это время тыловые силы продолжают стрелять навесом издалека. По световой коммуникационной сети воеводе передают информацию по реакции врага. Конечно, основная информация поступает от его помощника землянина, но приставленные к барину телохранители все еще не замечают никаких проблем. Мехи ганмов бросаются в погоню. Элитные мехи разрезают на куски несколько отставших машин, но остальные концентрируют на них огонь орудий, и элитные мехи не могут взорваться всей своей силой. Преследование продолжается несколько сотен километров, пока передовые отряды не воссоединяются с основной силой Дружины, и пилоты элитных мехов вынуждены остановить атаку, дабы дождаться подкрепления. Древние не избегают битвы, и накал сражения возрастает. Все это время тыловые машины и Железные Города посылают в движущиеся пирамиды снаряд за снарядом.

Еще до прибытия главной силы ганмов Дружина сворачивает свою деятельность и бросает позиции. Прибывшие альды бессильны остановить бегство противника и могут только продолжать преследование. Битва переходит в затяжную фазу, но у Древних в ней есть преимущество, большинство машин без проблем могут ехать и стрелять одновременно. А внутри мехов, в основном, только один пилот, которому нужно бежать, обороняться и атаковать одновременно. В кабинах некоторых элитных мехов имеются и другие люди, но практически все они — не вторые пилоты, а горничные, помощницы и даже грелки для постели. Их никак нельзя причислять к боевой силе. Если бы не преимущество в численности, альдам было бы совсем туго. Вместе с тем, их потери все еще относительно чувствительны.

Неожиданно в момент преследования их во фланг атакует боевой авангард каравана игроков Механоида. Момент подобран очень точно. Элитные мехи по большей части на передовой, а оставшиеся элитники все еще охраняют пирамиды. И между ними почти три сотни километров вытянутых в линию войск поддержки. Боевые мехи собраны в небольшие отряды, которые вливаются в сражения с Дружиной один за другим. И боевой авангард атакует сразу пару таких отрядов, ворвавшись между ними. Командующие альдов незамедлительно получают запросы о помощи и отправляют поддержку, но для двух атакованных отрядов должно быть уже поздно. Подкрепление к ним поступает с двух сторон, и ганмы быстро берут игроков в полуокружение. Однако, бойцов эскадры снова атакуют, уже с другого фланга. Это уже боевые машины каравана землян.

С помощью с другой стороны боевой авангард быстро прорывает ряды альдов и убегает на всех парах, не забывая прихватить при этом несколько трофеев. Земляне отправляют в сторону альдов град из ракет и бомб. Под прикрытием огневой завесы множество специальных транспортных средств врываются на поле боя и хватают разбитых мехов одного за другим. Эти транспортные средства не имеют брони, как и не имеют пушек. Все, что у них есть, это низкая платформа на множестве колесных пар и мощный кран с гарпуном на нем, а также несколько небольших вспомогательных гарпунов меньшего калибра. Это транспортное средство, включая экипаж, стоит не так уж и дорого по сравнению со стандартными боевыми машинами. Потеряв несколько товарищей, отряд захватчиков прибирает поле боя и сбегает вместе с боевыми машинами. На их борту солидная добыча. Боевые машины пехоты со спецназом на борту курсируют от одного транспортника к другому и «эвакуируют» пилотов мехов.

Дружина Древних и боевой авангард отступают с поля боя почти перпендикулярно друг к другу. А по биссектрисе между ними движется отряд землян. У войск Империи Альдов есть целых три направления для преследования, что весьма проблематично. Но проблемы ганмов на этом не заканчиваются. Примерно через час или два после отступления землян, патрульные замечают еще один отряд механоидцев. Боевые мехи незамедлительно собираются в ударный кулак и бросаются в бой. Лорд Кимпачи сначала пытается сражаться, ошибочно приняв эти мехи за бойцов эскадры маркиза Нортона, но вскоре получает больше сведений от разведчиков. Обливаясь холодным потом он приказывает всем своим силам отступить, решительно разворачивает свой Железный Город и давит на газ. Даже если бы Дружина Древних и караваны Альянса, землян и Кимпачи собрались вместе, они не смогли бы победить эскадру герцога Форда в лобовом столкновении. Легко можно представить себе ужас, переживаемый бедным лордом. В этот момент инопланетянин понимает, что Альянс затягивает его в слишком мутные воды, поэтому лорд решает бросить погоню и со словами «ну, нахер!» сбежать, куда глаза глядят. К сожалению, на условную территорию Гильдии легко прийти, но уйти не так-то просто. Сначала нужно испросить разрешения Большого Босса.

Максимум по скорости, которую может выдать армада дирижаблей, составляет около ста километров в час, но для этого приходится поднатужиться. Более того, армаде все еще придется облететь стороной несколько крепостей ЦМ. А поезда Фабрики движутся со скоростью от 150 до 200 км в час. Даже если им нужно отъехать на некоторое расстояние по маршруту в горном хребте, они прибудут на окраину центрального района раньше, чем противник. И на это был первоначальный расчет. Фабрика собирается не только использовать текущие укрепления, но и пушечные бронепоезда.

— Эти укрепления Фабрика строила половину столетия, — самодовольно сообщает помощница, стоящая рядом с Сяомао.

Маленькая начальница с высокой смотровой точка оглядывает оборонительную линию. Пересекающая горы и реки каменная стена на переднем плане. Многочисленные бункеры и ДОТы сразу за ней и автомобильная и железная дороги на второй линии. По ним перемещаются подвижные огневые точки.

— Неужели Орха настолько глупа, чтобы заниматься такой бесполезной задачей? — сузив глаза, спрашивает девушка.

— Ааа? Эмм… — помощница не сразу придумывает, как парировать. — Почему Вы так думаете?

— Калибр пушек недостаточно велик. Да, и какой идиот придумал размещать здесь артиллерию? Самая большая угроза для нас исходит с неба, и нам нужны зенитки, а не это все.

— Нууу… честно говоря, гроссмейстер Орха непричастна к этому проекту… Весь выделенный ей бюджет она вкладывала в Новую Надежду, а также она настаивала на развитии летающих крепостей и механических счетных устройств.

— Иными словами, за эту оборонительную линию отвечали другие люди? Владыка знает о таком «эпохальном» проекте?

— Владыка узнал через некоторое время после прибытия. Хотя он и не наложил запрет на проект, почти все отвечающие за него члены правительства в данный момент арестованы или казнены. В последний год проект не получает финансирования. Это действительно подозрительно, я не подумала об этом достаточно хорошо. Простите меня.

— Это не твоя вина. В общем, проведи ревизию и узнай, сколько на этой линии обороны имеется пушек. Хотя все эти укрепления бесполезны, там есть несколько зениток, которые можно вытащить. Коррупционеры не могли своровать все подчистую. Пусть кто-нибудь заменит работоспособное оборудование на муляжи по всей линии. Настоящие же зенитки нужно отремонтировать и откалибровать. Всю артиллерию отправьте на переплавку, вместо нее также оставьте муляжи, пусть солдаты изображают активность, будто бы мы готовимся к обороне. На выбранном участке обороны нужно построить вторую и третью колею, способную выдержать последние модели бронепоездов. Назначьте трех управляющих, чтобы работа продолжалась двадцать четыре часа в сутки.

— Слушаюсь, директор!

Зениток, пригодных для ведения боя, оказывается меньше четверти. Оставшиеся либо нуждаются в капитальном ремонте, либо морально устарели. Да, и этой четверти слишком мало, на оборонительной линии длиною в тысячи километров зенитки расположены крайне редко. А крупнокалиберные можно считать только десятками. Для ведения войны, в которой нужны сотни и тысячи крупнокалиберных зенитных орудий, это все действительно бесполезно. В изначальном проекте зениток куда больше, поэтому Орха махнула на него рукой, она не может постоянно сдерживать амбиции других высших руководителей Максовии. Но проект на бумаге и реализация его в реальности — совершенно разные моменты. В действительности во многих огневых точках, где по проекту должна быть зенитка, оказывается гаубица.