Чтение онлайн

Сердце замерло, ожидая имени. Даты свадьбы. Клятвы.

«Люблю тебя одну… Э. В.»

Буквы врезались в взгляд, словно царапины на коже. Холодное белое золото обжигало пальцы, хотя должно было согревать. Я провела ногтем по гравировке, чувствуя каждую выемку, каждый штрих, который не должен был здесь находиться.

— Тут… инициалы в сердечке, — голос предательски дрогнул, сорвавшись на шепот. Я подняла глаза на ювелира, стараясь, чтобы в них читался не ужас, а лишь холодное недоумение. — Э. В…. А меня зовут Дессалина Халорн. И я жена генерала Халорна.

— А… — замер ювелир, а потом бросил взгляд на дверь. — Одну минуточку… Тут, верно, ошибочка вышла… Я сейчас уточню…

Старик вошел в мастерскую, а я положила кольцо обратно в его ложе.

Он исчез за дверью, будто провалился в пасть механизма. Щелчок замка прозвучал слишком громко. Я положила кольцо обратно на черный бархат. Оно лежало там, как мертвый глаз, наблюдая за мной.

— Давай подслушаем?

Голос прозвучал прямо у моего уха. Горячее дыхание обожгло мочку, пахнущее полынью и озоном. Я вздрогнула, не оборачиваясь. Чудовище стояло слишком близко, его тень накрыла меня, отрезая от света витрин.

— Это неприлично, — процедила я, но звука не вышло.

— Ну интересно же… — он склонился надо мной, заключая в кольцо своих рук.

Его пальцы легли на мою талию, почти не касаясь, но я чувствовала жар, исходящий от его тела. Он испытывал мое терпение на прочность, словно кот, играющий с мышью перед тем, как перегрызть горло.

— Тише. Слушай.

Он взмахнул рукой, и магия едва заметно окутала дверь, делая голоса громче. Словно разговаривали рядом.

«…Как заказывали, так я и сделал! Это что? То помолвочное? Генеральское?»

Чужой голос. Грубый, недовольный. Он повис в тишине лавки, тяжелый, как камень.

Я замерла, перестав дышать. Кольцо на бархате казалось теперь не ошибкой, а обвинением.

Дверь скрипнула. Пальцы Чудовища быстро сделали знак в воздухе, и заклинание тут же осыпалось вниз, тая в воздухе.

Старик-ювелир ничего не заметил. Он вышел, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. На его лице застыла растерянная улыбка — маска, которая трескалась на глазах.

— Ах, произошла ошибочка. Это гравер ошибся… — он развел руками, и в этом жесте было столько фальши, что мне стало физически тошно. — Приношу свои извинения. У нас просто столько заказов… Сезон помолвок и свадеб, понимаете ли? Просто перепутали инициалы. Если подождете, мы все исправим… Это недолго! Вы подождете?

За дверью снова зашуршали. Заклинание тут же прилипло к двери, а я услышала:

«…Я сотру надпись! Но вот, у меня тут отдельно висит бумажка… Заказ от десятого числа… Имя…»

Голос оборвался, будто кто-то зажал рот говорящему. Но семена сомнения уже упали в почву.

Я занервничала. Холодная игла вонзилась под ребра. Неужели кольцо предназначалось другой? «Э. В.» Кто эта женщина? Почему помолвочное? Альсар заказывал его до войны? Или был в столице, но не заехал домой?

Я медленно перевела взгляд на Чудовище. Он смотрел на меня. В его темных зрачках не было удивления. Только холодный, изучающий блеск. Он знал. Он слышал всё так же четко, как и я. И молчал.

Или это действительно ошибка гравера? Или я держу в руках доказательство того, что у моего мужа — или у того, кто сейчас носит его кожу — есть другая жизнь? Другая любовь?

Кольцо лежало на бархате. Инициалы сияли тусклым, мертвым светом. Э. В. Не Д. Х.

— Ждать будем? — спросил Чудовище. Его голос был мягким, бархатным, но в нем звенела сталь.

Я сжала пальцы в кулаки, пряча дрожь.

— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как ложь застревает в горле. — Не стоит. Ошибки случаются.

Но внутри все кричало: это не ошибка. Это предупреждение.

Где сейчас мое письмо? Уже в руках свекрови? Я представила, как леди Халорн смеётся над моими каракулями, над моими отчаянными словами о подмене. «Истеричка», — скажет она. «Всегда знала, что эта девчонка не в себе». Но что, если она поверит? Что, если она приедет и спросит его о том, что знает только мать?

«Он умеет подслушивать. Нужно быть осторожной!» — пронеслось в голове, когда я смотрела на Чудовище.

Эта мысль пульсировала в висках, пока я смотрела на его профиль. Он шел рядом, небрежно засунув руки в карманы, но я чувствовала его внимание физически — как тяжесть плаща на плечах.

Мы вышли из ювелирной лавки, и холодный воздух столицы ударил в лицо, пахнущий углем и мокрой брусчаткой. Я украдкой скользнула взглядом через улицу. Там, между серыми фасадами, маячила вывеска. Книжный магазин. Мое убежище. Моя единственная отдушина за эти пять лет.

— Давай зайдем в книжный, — произнес он вдруг. Не вопрос. Утверждение.

Я замерла, сжимая пальцы в перчатках.

— Зачем? — Голос прозвучал слишком быстро, слишком остро.

Он повернулся. В уголках его губ играла та самая усмешка — хищная, знающая.

— Затем, что ты любишь книги. И глаз не сводишь с вывески, словно утопающий смотрит на берег. — Он шагнул ближе, его голос опустился до бархатного шепота, слышного только мне. — Я же обещал контролировать тебя, Десси. А контроль начинается с желания знать, чего хочет моя… жена.

«Если бы ты знал, что я задумала…» — пронеслось в голове, когда мы направились к двери.

Мы пересекли улицу.

Колокольчик над дверью звякнул приветливо, но звук отозвался в моем желудке ледяным комом.

Внутри пахло особенной смесью, которую нельзя купить ни в одном флаконе: ваниль, старая бумага, кожаные переплеты, пыль веков и немного — магии. Этот запах обволакивал, как теплое одеяло. Здесь, среди книг, я чувствовала себя безопаснее, чем в спальне с ним.

— О! Господин генерал! — Мистер Дагфинн вынырнул из-за прилавка, словно кролик из норы. Его очки сползли на нос, глаза за стеклами блестели восторгом. — Я так рад! Так рад вас видеть! Вы видели, что про вас написали в газете? Самая блестящая победа, которая однажды войдет в учебники истории! Жду не дождусь книги про вас! Может, засядете за мемуары? У меня уже есть покупатели, готовые ждать предзаказа!

Я улыбнулась уголками губ. Фальшиво. Больно.

«Блестящая победа… — пронеслось в голове с горькой усмешкой. — Блестяще! Просто гениально! Овраг, ловушка, чужая стратегия. Это не ты. Это он. А ты всего лишь присвоил его заслуги, его жизнь и его славу!»

Пока продавец засыпал Чудовище вопросами о тактике и трофеях, я скользнула вдоль полок. Мои пальцы скользили по корешкам, ощущая шершавую ткань, тисненое золото, гладкую кожу. Я двигалась к дальнему углу, туда, где стояли фолианты по теории магии.