Чтение онлайн

Времени было мало. Каждая секунда тянулась, как резина.

Я нашла нужную книгу. Темно-синий переплет без названия. «Одержимость. Практикум высшей защиты».

Сердце колотилось так сильно, что я боялась: он услышит этот стук сквозь шум лавки. Я открыла книгу на нужной странице. Глаза лихорадочно бегали по строкам.

' ритуал… изгнание сущности высшего порядка…'

То, что это сущность высшего порядка, я уже не сомневалась. Сущности низкого порядка не умеют вести себя как люди. Это я только что выяснила. А обширными знаниями обладают только сущности высшего порядка.

Я оглянулась. Дагфинн смеялся над какой-то шуткой Чудовища.

Само Чудовище стояло спиной, но я чувствовала его затылком. Он не смотрел. Или делал вид?

Я никогда не воровала. Ни в прошлом мире, ни в этом. Кража была клеймом, позором, который нельзя смыть. Мистер Дагфинн всегда угощал меня чаем, позволял читать новинки до публикации. Он доверял мне.

«Но если мистер Дагфинн узнает… Мне больше никогда не продадут книги. Мне будет ужасно стыдно. В этом вопросе он ужасно принципиальный!»

Голос совести визжал, царапался, требовал остановиться.

Но другая чаша весов — та, на которой лежала жизнь Альсара, моя жизнь, наше будущее — медленно, неумолимо клонилась вниз.

«Ты спасаешь жизнь! — жестко приказала я себе. — Цена одной страницы ничтожна по сравнению с ценой души».

Пальцы дрогнули. Я зажала угол листа между ногтем и бумагой.

Рванула.

Звук показался мне громче выстрела. Сухой, трескучий надрыв бумаги разрезал тишину угла. Я замерла, вжав голову в плечи, ожидая окрика.

Ничего. Только смех Дагфинна и низкий голос Чудовища.

Я скомкала лист, засунула его в перчатку, глубоко, надежно.

Книга встала на место. Корешок к корешку. Идеально ровно.

Я подошла к полке с художественными книгами, внимательно изучая их, хотя буквы плясали перед глазами. Провела пальцем по названию романа, который читала полгода назад.

Сердце все еще колотилось в груди, словно я совершила преступление. Что я, собственно, и сделала.

Но я почти уговорила себя, что сделала все правильно.

В конце концов, война не выбирает средств. А я — на войне.

— Нашла что-нибудь интересное? — голос прозвучал прямо за спиной.

Я вздрогнула, но не обернулась. Чувствовала его дыхание на своих волосах.

— Нет, — солгала я, и голос прозвучал удивительно ровно. — Просто… вспоминала старое.

— Жаль, — он взял меня под локоть. Его пальцы сжались чуть сильнее, чем требовала вежливость. — Я надеялся купить тебе что-то… вдохновляющее. Но, кажется, ты сегодня не в настроении для историй.

Я посмотрела на книги, потом перевела взгляд на другую полку с книгами по магии. «Драконья кровь», — прочитала я, решив для вида взять ее. Я подумала, что эта книга мне может пригодиться. Мало ли, вдруг там есть какие-то ответы… Тем более, она новая…

Пока мы шли к кассе, я чувствовала, как бумажный край впивается в ладонь сквозь кожу перчатки. Как маленькое лезвие. Как надежда.

— Отличный выбор! Только поставил на полку, а её уже купили! — рассмеялся мистер Дагфинн, пряча монеты в кожаный мешочек. Его глаза за толстыми стеклами очков сияли искренним удовольствием. — Заходите к нам ещё! Всегда рады видеть такую просвещённую леди!

Колокольчик над дверью звякнул, провожая нас. Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась, отрезая уютный запах ванили и старой бумаги от холодного дыхания улицы.

«Эх, знал бы он… — проглотила я горькую мысль, стараясь, чтобы уголки губ дрогнули в подобии вежливой улыбки. — Знал бы, что внутри этой книги теперь недостаёт страницы. Что я украла у него кусок знания, чтобы спасти душу человека, которого он считает своим другом».

Книга в моих руках казалась невероятно тяжёлой. Не из-за веса фолианта. Из-за того, что она была щитом. Легендой. Прикрытием для той смятой бумажки, что сейчас жгла кожу под корсетом, спрятанная между слоями ткани и кружев.

— Может, что-то хочешь? — голос прозвучал рядом, низкий и бархатный, когда мы спустились с крыльца.

Я вздрогнула. Он шёл так бесшумно, несмотря на тяжёлые сапоги. Тень его фигуры накрыла меня, заслоняя от бледного зимнего солнца.

— Тебе нравится тратить чужие деньги, да? — усмехнулась я, не выдержав. Нервы натянулись как струны, и эта усмешка вылетела слишком резко, слишком колко. — Впервые почувствовал себя богатым?

Это прозвучало глупо. По-детски. Но страх быть пойманной, страх, что он узнает о странице, вырвался наружу именно в этой едкой колкости. Мне нужно было уколоть его. Заставить отступить хоть на шаг.

Он остановился. Резко. Так, что я чуть не налетела на его спину.

— Так, игрушечка! Тормози каблучками!

Голос Чудовища изменился. В нём не было крика, но была сталь. Он повернулся, и его глаза — глаза Альсара, но не взгляд Альсара — сузились. В них вспыхнул янтарный огонь, едва заметный в полумраке переулка.

Он сделал шаг ко мне, вторгаясь в личное пространство. Я почувствовала запах мороза и полыни, исходящий от его одежды.

— Поверь, моё состояние не уступало вашему, — произнёс он тихо, так, что только я могла слышать. Его губы искривились в ленивой, хищной улыбке. — Ах, я забыл сказать… Я приплюсовал его к вашему. Века копили знания и золото, пока ваши предки учились выводить буквы. И я трачу свои деньги. Это ясно?

Вопрос повис в воздухе. Я заморгала, сбитая с толку. У сущностей есть состояние? У драконов есть золотые запасы? Логика цеплялась за эту мысль, как за соломинку, отвлекая от главного — от его близости.

— Ясно, — пробормотала я, опуская взгляд. Спорить было бесполезно. Он всегда находил способ поставить меня на место.

— Какая же ты дерзкая, — заметил он с усмешкой. Его рука поднялась, и я инстинктивно зажмурилась, ожидая удара.

Но удара не последовало.

Его пальцы коснулись моей щеки. Грубо. Властно. Большой палец провёл по нижней губе, слегка надавливая, заставляя её приоткрыться.

— Как же я хочу наказать тебя за эту дерзость… — прошептал он, и в его голосе зазвучала тёмная, тягучая нота. Не гнев. Предвкушение.