Чтение онлайн

О смерти каждого Героя ему докладывали лично – таковы правила. Собственно, большинство последних «срочников» только из вестей об их смерти и состояло.

– К стенам столицы подошла армия гномов, – чуть наклонил голову эльф. – Они разворачиваются в боевые порядки и явно не намерены брать город в осаду. Готовятся сходу идти на штурм.

В этот раз мужчина размышлял куда дольше – целых тринадцать секунд.

– Как? – вопрос пространный, но эльф уловил суть.

– По предварительным расчётам они добрались от гор до столицы примерно за три дня, – ответил он. – У них заметили неизвестные приспособления: аналоги наших магоповозок, но магии в них нет. И гномы не останавливались на ночлег – двигались круглые сутки. Иначе объяснить их скорость не выходит.

– Северные ворота пока не атакованы?

– Это ещё один нюанс, – эльф шевельнул ушами. Кажется, у них это было знаком сильного волнения. – Армия подошла с запада, со стороны границы с тёмными.

Архикупид отстучал по столешнице ломаную дробь. Почему? Ближайшая крепость гномов на севере. Решили обмануть, взять внезапностью? А смысл? Обход – это потеря времени, да и какая разница, с какой стороны атаковать? Уж точно не с запада, где сейчас находятся главные враги Энфирии. Западная часть укреплена сильнее всего.

Выходит, они изначально вышли не с севера? Но даже если бы вышли из другой крепости, то прибыли бы с северо-запада.

– Они прибыли с запада или просто решили встать там? – спросил мужчина.

– Они прибыли не с северо-запада, – эльф снова сумел уловить посыл вопроса. – Судя по всему, они переправились через Гарию, иначе бы так быстро тут не оказались.

В таком случае они должны были выступить откуда-то издалека, из западной части горного хребта... Который тянется аж до земель тёмных и сквозь них.

– Тёмные среди них есть?

– Не успели тщательно изучить их армию, торопились с первичным докладом, – с сомнением протянул эльф. – Но по некоторым показаниям среди гномов обнаружились и другие расы, пусть их и немного на общем фоне.

Гномы прибыли к ним не одни. Ещё один грёбаный пазл, словно ему прошлого мало было для счастья. Но этот сложился быстро. Именно к гномам на убой Тириал послал зарвавшегося короля. Рассчитывал, что злопамятные карлики на месте его прикончат, но нет – те решили взять королевскую кровь в плен. Даже выкуп потребовали, но Архикупид просто сжёг письмо. Казалось, что если показать незаинтересованность, то гномы всё-таки казнят потерявшего ценность пленника. Не казнили.

Рано думать, что король сговорился с гномами и уговорил их отправиться в поход – слишком на сказку похоже. Но подгорный народ давно точит зуб на Энфирию, шила в мешке не утаить. Вот только Богиня не обращала на это внимания, а Архикупид давно уже не пытался проявлять инициативу – не видел смысла.

А вот гномы вполне могли увидеть смысл в использовании короля в качестве законного повода для войны. Ведь тогда получается, что это не гномы идут брать столицу светлых штурмом во имя застарелой божественной мести, а законный король возвращает свой престол. Честь по чести. Всё-таки расположение простого народа в любой войне играет роль.

– Объявляй созыв Героев, – устало приказал он эльфу. – Приказ Богини, ты помнишь, что делать.

– Будет исполнено.

Эльф коротко поклонился и удалился, уже не пытаясь соблюдать этикет. Оно и правильно – лучше ускориться. Избитый до оскомины завет: Героям только Богиня указ. И пусть Архикупид не получил её личного благословения, но о последствиях будет думать уже потом – сейчас бы город спасти. А пока…

Голову пронзило острой болью. Знакомой, привычной даже. Энфира никогда не видела смысла осторожничать, удосуживая своих слуг вниманием. Да, стоило только о ней подумать, и вот она, в его разуме.

Архикупиду казалось, что сейчас его будут немного убивать за своеволие, но нет, в голове не было ничего, кроме вопроса. Не слово, не предложение даже – богиня, казалось, просто послала импульс, схожий с приподнятой бровью у человека.

Так же поступил и он. Не стал тратить слов, а просто раскрыл разум, давая Богине самой узнать, что и как. Да, неприятно и даже противно, но уж больно не любила Энфира слушать людскую речь. Проще так.

Голова заболела ещё сильнее. Тириал встал из-за стола, осторожно придерживая раскалывающийся висок. Надо выпить воды…

*БУМ*

Ослепленный болью мужчина даже не сразу понял, что взорвалась не очередная звезда у него в голове – громыхнуло где-то внизу, с первых этажей храма.

Какого чёрта там происходит?

– Какого чёрта мои маги так не умеют?! – разъярённо завопила Виндис, глядя, как целый кусок храма оседает в облаке пыли.

– Слишком быстро дохнут, – буркнул в ответ седобородый мужик в мантии.

Зрелище мозголомное. Просторная мантия архимага обтягивала увитое мышцами тело, а длинный стальной посох с хрусталем на вершине больше походил на булаву. Именно эта пародия на бодибилдера, навертев в воздухе какую-то муть, подорвала восточную часть храма Энфиры.

Хотя даже архимагу было не под силу обрушить столь монументальное здание одним заклинанием – да и не стояло такой цели. Храм строили гномы еще до Великой Войны, а уж что-что, а строить сварливые коротышки умели всегда.

– А Армидала там под завалами не похоронит? – с сомнением спросил Леонид.

– Если его где и держат, то в подвалах, – все так же спокойно отозвался архимаг. – От такой мелочи им ничего не сделается.

Архимаги, взрывы, подвалы… Как они вообще умудрились дойти до терроризма в гребаном исекае?

После появления в столице отряда Леонида прошло не так уж и много времени, но уж больно вскачь понеслись события. Пробравшись в город, Леонид, Айрис и Дэлая после недолгих размышлений решили не сидеть на жопе ровно – отправились искать тех немногих, кто даже сейчас хранил верность короне. На ум Дэлае приходило лишь два варианта. Один из них – Корпус Личных Служанок Короля (Леонида почему-то от названия переклинило), к которому четверка телохранителей Айрис и принадлежала. Вот только обитали они в королевском дворце. Том самом, в котором сидела толпа новопризванных Героев.

Но был еще архимаг. Хотя нет, не так – Архимаг. По сути своей, придворный маг, избирающийся по весьма простому принципу – кто сильнее, тот и Архимаг. С одной стороны, критерий, больше подходящий каким-нибудь оркам. Вот только сила у магов часто шла рука об руку с возрастом, а следующий по пятам за возрастом старческий маразм был основной причиной смерти среди сильных магов. И уж если ты умудрился прожить достаточно, чтобы стать могучим и не подорваться при этом на собственном заклинании, значит, котелок варит, королевству будешь полезен.