Чтение онлайн

Уж лучше бы это были орды тёмных.

Под стенами Раантила стояли хирды. Аккуратные низкие прямоугольники стали уже заканчивали перестраиваться из походного строя в боевой. И стрелять по ним Кента смысла не видел. Во-первых, ещё непонятно, с чем они сюда пришли – гномы не вели войну ни со светлыми, ни с темными. Во-вторых, доспехи. Все, абсолютно все коротышки были закованы в латы. Ну и в-третьих…

Кента заметил у некоторых гномов больно уж знакомые штуковины: деревянный приклад, стальной ствол, ещё и куча рун – мушкеты. Или их аналоги.

Короче, если бы гномы пришли их сюда убивать, Раантил бы уже давно пал.

Вот только Кента не понимал, зачем вообще сюда припёрлась такая толпа гномов. И в то же время он не мог просто крикнуть: «Мы светлые, с вами войны не ведём!» Потому что это уже не будет правдой – Энфирия их предала, они стали изгоями.

А ещё в стенах укрылись тёмные. Когда сигналки сообщили о многочисленных вторженцах, все просто растерялись – гости не были ни светлыми, ни тёмными, а о гномах никто и подумать не мог. Не хватило у Героя духу просто бросить тёмных за стенами и запереться. Королева доверилась им, доверилась ему, Кенте. Да, де-юре рыцарь уже был предателем. Но он не собирался становиться им де-факто.

Вперед вышел один из гномов. В руках у него развевался штандарт с желтым гобеленом. Для каждой из сторон, для каждого из богов солнце всегда было символом мира, а флаг его цвета означал переговоры. Это обнадеживает.

Кента не стал утруждаться открытием ворот – да и рискованно. Достаточно просто сделать шаг… Шлем заглушает свист воздуха, доспехи становятся удивительно лёгкими. Но за ощущением полета следует резкий толчок в ноги. Больно, но тело крепкое, выдержит. Хотя в последний момент ноги все-таки подвели, заставив опуститься на колено. Не привык он ещё к доспехам, и к силе своей не привык.

Гном ждал впереди, так что пришлось быстро прийти в себя и двинуться навстречу.

– Мы не ищем боя, – коротко обозначил свою позицию Герой, нависнув над коротышкой горой стали. Шлем Кента решил не снимать.

Бородач окинул его взглядом. Непривычный такой взгляд. Пусть гном и был ниже, но столько презрения и гнева в его глазах… Кента и не осознавал, как привык ко всеобщему восхищению.

– Какой к черту бой, застрелить и забыть тебя, пёс, – сплюнул гном, поправив штандарт на плече. – Герой? Выходит, из светлых будете? Вам разве рогатая девка глаз на жопу не натянула?

Подгорная дипломатия, наставница Кенты что-то такое упоминала. У гномов своеобразное понятие о вежливости. Если топором не размахивает и слюной не брызжет, значит, тоже боя не ищет.

– Натянула, спорить не буду, – спокойно согласился Кента. – Однако мы всё же живы. А вот что вне родных гор забыл ваш народ, мне неведомо, – с намеком закончил он.

– А этот, как его… – судя по всему, до одного места гному были намёки Героя. – Заместитель твой. Девка которая. Сероволосая такая, как же её там звали?..

«Айрис?» – чуть не ляпнул Кента. На кой чёрт она им? Неужели Церковь даже до гномов достучалась?..

Но тут из строя бородачей послышалась громкая ругань. Один из хирдов синхронно сдвинулся, разделился надвое, а по образовавшемуся коридору к Кенте с гномом подошли ещё двое.

Один – тоже гном. Но этот гном выделялся: шикарная борода, куча колец и браслетов, отливающий сиреневым металлом доспех, огромная секира за спиной, и руны, руны, руны – они покрывали гнома целиком. Вот он как раз и ругался, гневно тыкая пальцем в Кенту.

А хотя нет, не в него. Подошедший гном накинулся на сородича с гневными воплями, что-то яростно выдавая на своём наречии. Разве что за бороду не хватал.

Второй же был человеком. Он был чем-то похож на своего низкорослого попутчика. Тоже солидная борода, тяжелый взгляд, одежда богатая. И вот он уже смотрел на Кенту. Смотрел так, что могучему Герою, посланнику самой Богини, было очень, очень не по себе.

Рыцарю был знаком этот взгляд. Точнее не так – ему были знакомы эти глаза. Удивительно яркого, пурпурного отлива. Кента видел эти глаза один единственный раз в своей новой жизни, сразу после призыва. Весь этот безумный план и союз с тёмными, идиотский турнир и помощь Королевы демонов – всё это было лишь из стремления вытащить стоящего перед ним человека из плена Церкви.

– Где моя дочь? – тихо пророкотал «пленник».

На Героя смотрел Армидал, король Энфирии.

Тихая ночь. Звезд на небе чужого мира ничуть не меньше, чем на родной Земле. Хотя у Кенты редко находилось время насладиться этим холодным светом – под покровом тьмы он шёл в бой, в темноте ночи отдавал приказы. Либо нёс караул.

Вот и сейчас рыцарь на небо не смотрел.

– Ну ты это, по порядку давай, – поторопил его Тогрил, сидя на бревне напротив Героя. – Мне вот совсем другие истории рассказывали, – покосился он на Армидала рядом с ним.

То же место, тот же костер, сейчас полыхающий ярким пламенем. Прямо как после битвы у Раантила, но действующие лица были другие. Да и дело в тот раз утром было… Насупленный посланник от гномов стоял за спиной своего господина, продолжая сжимать штандарт. А вокруг костра устроились бывший Герой, сверженный король и полноправный ярл.

– Королева демонов действительно добралась до Раантила. И атаковала, – задумчиво начал Кента. Нас давили. Тёмных было меньше, но у них была Королева, а у нас… только я.

Кента прочистил горло. Он лишь сейчас начал осознавать, насколько безумно звучала причина их внезапного спасения. «Из ниоткуда вылез полудохлый Герой, оказавшийся братом Королевы демонов и сумевший вправить ей мозги». Его же на месте пристрелят за такой бред… Но и молчать будет глупо – Герой задницей ощущал растущее напряжение.

– Выяснилось, что Королева не единственная в своём роде… – начал рыцарь, осторожно подбирая слова.

– Чтоб меня, так рогатые умудрились ещё несколько таких тварюшек наклепать?! – хохотнул Тогрил, но быстро успокоился, поймав хмурый взгляд Армидала.

– Нет, не в этом смысле, – выдохнул Кента и решил больше не тянуть. – У неё нашелся брат. Один из Героев. Он напал на тёмных.

– Брат напал на сестру? – уточнил гном.

– Он не знал, что там есть его сестра, – воодушевился Герой спокойствием собеседников. – Их встреча стала для обоих шоком. Но в итоге они признали друг друга, и бой остановился.

Облегчение было недолгим. Если ярл лишь задумчиво хмыкал, поглаживая бороду, то взгляд Армидала продолжал жечь в рыцаре дыру.

– Ваша дочь жива, – наконец сказал Кента заветные слова. Чёрт, их следовало сказать ещё в самом начале. – И она знает, что живы вы.