Чтение онлайн

Дети, не ведая ни о чем, уже строят планы, усевшись на места.

— А на снегоходе можно рулить? — доносится восторженный шепот Стеши. Она вся светится, сжимая в кулачке свою звезду.

— Конечно! — важно, надув щеки, начинает объяснять Олег. — Там руль, как у машины, только у него гусеницы, и он ревет, как дракон!

— Олег, — мой голос звучит чуть резче, чем я хотел. Стараюсь сделать равнодушное каменное лицо. — Успокойся. Это выигрыш Стеши и Анфисы. Мы не семья. Просто знакомые. Возможно, у девчонок есть другие планы на праздник.

Я вижу, как дрожат пушистые ресницы Анфисы. Она сглатывает, готовясь, как я думаю, к вежливому и твердому отказу. Внутренне сжимаюсь, ожидая жесткого словесного удара.

Но бывшая медленно поднимает на меня взгляд. Смотрит прямо в глаза. И в ее голубых бездонных омутах сквозь панику и смятение пробивается какая-то несгибаемая уверенность. Сила матери, для которой счастье ребенка перевешивает все ее собственные страхи.

— Нет, — говорит она ровно и четко. — Наши планы теперь… общие. Мы пойдем вместе. Все. Если вы, конечно, не против.

И тут же тянется к Стеше и поправляет кружевной воротничок платья дочери. Неловкий, бесконечно нежный жест.

Мир замирает, а потом переворачивается с ног на голову. Я не верю своим ушам. А потом ощущаю дикий, почти болезненный прилив такого облегчения и такой радости, что становится трудно дышать. Просто киваю, не в силах выговорить ни слова. В горле стоит ком.

Это… шанс?

Дети, получив негласное благословение, взрываются новым ураганом восторга. Анфиса отворачивается, делая вид, что полностью поглощена своей кружкой чая, но я вижу, как уголки ее губ дрожат от смущенной робкой улыбки.

А я сижу, сжимая в руке вилку, и осознаю простую, ужасающую и прекрасную истину.

Я всё еще люблю эту женщину. Люблю так, что готов оставить позади шесть лет пустоты, гнева и непонимания. И этой ночью, после боя курантов, после волшебного детского праздника в ледяных стенах, я так и сделаю.

Какой бы ни была цена, я заставлю Анфису говорить. Сниму, наконец, эту проклятую пелену лжи и недомолвок, что висела между нами все эти годы. Потому что теперь на кону не только мое разбитое когда-то сердце, жаждущее правды.

На кону — счастливые сияющие лица двух малышей, которые уже без тени сомнения считают нас всех семьей.

И я должен узнать, есть ли у меня возможность собрать эту семью заново.

Анфиса

Обед окончен, шум в ресторане постепенно стихает, перетекая в сонное послевкусие сытости и усталости. Дети ещё переполнены восторгом от выигранного «волшебства». Олег что-то шепчет Стеше на ухо, и она заливается счастливым смехом.

Ловлю на себе взгляд Игоря. Он сидит прямо, отодвинув чашку с кофе. Его лицо непроницаемо, но в глазах то же напряжение, что и у меня внутри.

Этот обед, победа Стеши и вихрь детских эмоций связал нас невидимой, но очень крепкой нитью. И теперь нужно как-то с этим жить. Хотя бы следующие несколько часов…

— Ну что, команда, — бодро говорит Игорь. — Похоже, нашим героям нужна передышка перед вечерними подвигами.

— Да! — тут же подхватывает Олег. — Мы с папой пойдём, может, в игровую. А вы?

— Мы погуляем, — отвечаю слишком быстро. — На ярмарку сходим. Нам нужно… купить кое-что.

— Мы тоже потом придём! — заявляет Стеша, с надеждой глядя то на меня, то на Олега.

— Вечером, — осторожно, но твёрдо говорю я, устанавливая границу, которая мне сейчас так необходима. Хотя бы маленький островок времени без этого наваждения, без присутствия бывшего, от которого у меня сводит все внутри. — Мы все встретимся вечером у ёлки перед ужином. Договорились?

Игорь смотрит на меня, и в его взгляде читается понимание. Он кивает.

— Договорились. До вечера, Анфиса. Стеша.

— До вечера, дядя Игорь! — звонко прощается моя дочка, а я лишь слегка киваю.

Прощание получается неловким. Мы с Игорем делаем шаг в разные стороны одновременно. Олег машет нам, пока мы со Стешей выходим из ресторана. Не оборачиваюсь, чувствуя спиной их взгляды. Только когда холодный воздух вестибюля ударяет в лицо, позволяю себе выдохнуть.

— Мам, а почему мы ушли так быстро? — спрашивает Стеша, натягивая шапку.

— Потому что, моя радость, нам с тобой нужна своя маленькая экспедиция. Без мальчишек. Девичья.

Её лицо тут же озаряется улыбкой. Мальчишки — это здорово, но тайный девичий союз всё ещё магия высшего порядка.

Ярмарка «Лесное королевство» разворачивается за отелем в роще, подсвеченной тысячами лампочек. Это не просто ряд палаток, это целый мир. Кривые домики-киоски с соломенными крышами и резными ставнями, мостики над искусственными ручьями, где плавают светящиеся шары и повсюду аниматоры в костюмах эльфов, фей и дремучих старичков-лесовиков.

Воздух наполнен запахом хвои, пряного глинтвейна, корицы и жареного миндаля. Стеша замирает на пороге этого царства, сжимая мою руку так, что косточки хрустят.

— Ой… — это всё, что она может выдохнуть. Её глаза огромны, в них отражаются все огни этого зимнего сна.

Мы даём себе время просто побродить, впитывая атмосферу. Покупаем две бумажные звезды на палочке, которые светятся изнутри тёплым жёлтым светом. Потом нас заманивает запах сладкого теста, и мы покупаем по горячей, тающей во рту хворостинке, посыпанной сахарной пудрой.

Постепенно жёсткий ком напряжения внутри меня начинает размягчаться. Здесь, в этой сказке, реальность с Игорем за стеной отеля кажется чуть менее невыносимой.

И вот мы видим его: павильон «Хрустальная сфера». Внутри, за прилавком из тёмного дерева седой мужчина с бородой творит чудеса. На полках стоят стеклянные шары разного размера, а внутри них целые миры. Крошечные домики, покрытые инеем ёлочки, запряженные в сани олени, и среди этого фигурки людей.

— Мама, смотри! — Стеша прилипает носом к стеклу витрины. — Туда можно себя поместить?

— Кажется, да, — улыбаюсь, и мы заходим.

Мастер-«гном» объясняет, что это и правда возможно. Нужно выбрать шар, сцену внутри и две фигурки. Стеша, сосредоточив все своё внимание, выбирает сцену: лесную поляну с ажурной скамейкой и фонарём. А потом две женские фигурки. Одну с рыжими волосами, в синем платье. Другую, маленькую, с таким же рыжим хвостиком.