Чтение онлайн

– Здначид, гдномы, - мой злой шепот заставил часового вздрогнуть.

Я вернулась в палатку за флягой, сделала изрядный глоток и, почувствовав, что аллергия отступила, пошла будить Риареля. Стоило мне откинуть полог палатки, как эльф открыл глаза и уставился на меня. Недоумение. Радость. Предвкушение. Он потянулся ко мне, я шагнула назад, веревки жалобно тренькнули и оборвались, палатка обрушилась на эльфа, а мне пришлось быстренько прятать свои когти в карманах. Под завалом с досадой выругались, платка зашевелилась, и на свет вылез недовольный встрепанный маг.

– Я вижу, Свет все же заговорил в вас.

– Не так громко, как хотелось бы, но именно он привел меня сюда.

Риарель даже встал чуть прямее.

– Как выглядит король гномов?

– Свет привел вас ко мне ради этого? Если да, то Свет мог бы…

Эльф встретился со мной взглядом и осекся.

– Он едва достает вам до плеча, но это не мешает ему вить из нас веревки, в этом он похож на Ниир Таша, та же волчья хватка. Грор слеп на один глаз, говорят, что под повязкой у него пустая глазница, а глаз он отдал в уплату шаману за истинное пророчество.

– Это то, из-за которого сейчас все подгорники сидят без выпивки?

Эльф кивнул.

– Грор весьма тщательно соблюдает традиции своего народа, он бреет голову наголо, традиционно заплетает свою бороду в семь кос, и любит говорить, что жизнь - сражение, а каждая победа приближает его к смерти, - эльф едва заметно усмехнулся.

Я тихо застонала, неправильные эльфы неправильно назвали гномов, а договориться с дворфами и при этом хотя бы остаться при своем - уже искусство. Где-то далеко на мой жалобный стон откликнулись волки, а с гор волной спустилось новое поисковое заклятье. Мох чуть заметно вспыхнул, руки сами потянулись за флягой.

– Мне нужен запас этого зелья на пять дней минимум, лучше на неделю. У тебя хватит ингредиентов?

Маг задумался, повернулся к палатке, взмах руки, и веревки вновь натянулись, Риарель откинул полог и скрылся внутри. Послышалась возня, что-то звякнуло, и эльф вылез наружу.

– Дней на пять точно хватит.

– Хорошо, тогда не будем терять времени. Поднимай лагерь. Жду вас у входа.

– Но, Ваше Величество!

– Меня ведет Свет, - отрезала я.
– Через час жду вас наверху.

Прежде чем идти к двери, я заглянула в свою палатку, Шен спал на моем месте, сидхе где-то гулял. Прихватив меч, я пошла к лесу. На самом краю поляну дорогу мне преградили Шиен и Лиор.

– Там опасно, лес не спит, - сидхе смотрел куда-то поверх моей головы.

– Эльза, дождитесь хотя бы утра, - раздался сзади голос мага.

Последнее, что я собиралась делать - это ждать утра. Дворфы плохо переносят дневной свет и долго к нему привыкают, и им все равно, день или ночь на поверхности, и что-то мне подсказывало, что когда бы мы к ним не заявились, все равно придем не вовремя.

– Риарель, когда ты здесь был в прошлый раз, король принимал тебя на закате и рассвете?
– уточнить не будет лишним, вдруг это все же гномы, а не дворфы.

– Да, на рассвете.

Все же у эльфов потрясающая связь с природой, иногда даже завидую.

– К рассвету будем на месте.

Я попыталась обойти сидхе и продолжить подъем наверх, но не тут-то было, мне под ноги кинулся Шен. Он вился вокруг, скулил, не пуская дальше.

– Там опасно, - повторил сидхе.

Пришлось нагнуться, взять пса на руки и потерять еще пару драгоценных минут на бесполезный спор.

– Риарель, готовь зелье, мне нужно, чтобы у меня была целая фляга, - маг подался вперед, готовый возражать, - я пойду туда одна. Можешь считать это желанием Света.

– Как пожелает, Ваше Величество, - недовольно проворчал эльф, развернулся и пошел обратно к лагерю.

Я вручила Шена сидхе.

– Лиор, я иду одна.

– У реки ты была одна и чуть не погибла. Лес опасен.

– Сейчас я - самое опасное, что есть в этом лесу.

Сидхе внимательно посмотрел на меня, повернулся и посмотрел на лес, Шиен недовольно фыркнула, похоже, лес ей тоже не нравился.

– Шен пойдет с тобой.

Пушистой клубок был возвращен мне обратно, пес радостно взвизгнул и завилял хвостом так, что я его чуть не уронила, пришлось срочно опускать провожатого на твердую землю. Шен только того и ждал, секунда, и белая тень уже мелькает между деревьями. Невольно улыбнувшись, я направилась за ним. Отойдя на десяток шагов от лагеря, я обернулась, Лиор стоял на границе леса и смотрел мне вслед.

Шен то убегал вперед, то возвращался, а я упорно продиралась вверх по узкой тропинке, еще несколько часов назад бывшей вполне широкой и удобной тропой. С каждым шагом желание подпалить моховой ковер, а вместе с ним и весь лес, становилось все сильнее. Да, дворфы - это далеко не гномы.

Отец любил повторять: «При виде врага рука гнома тянется к топору, черного дворфа - к яду», - а потом зловеще усмехался и добавлял: «А руки темного лорда остаются на месте, ведь над головой его врага уже занесен топор, а в кубок добавлен яд».

Далеко мне еще до моего славного родителя, и пока приходится самой тащиться сквозь пропитанный магией лес. С каждым шагом вокруг становилось все темнее, с гор пришла новая волна магии, и темнота наполнилась приглушенным бормотанием, скрипом ветвей, шорохом шагов. Шен выскользнул из мрака на тропу и пошел рядом.

Концентрация магии росла, в чаще вспыхивали и тут же гасли глаза, ветка дерева наклонилась и попыталась стукнуть меня по лбу, я увернулась, и за моей спиной раздался недовольный скрип. Наверняка у дворфов был припасен еще какой-нибудь лесной монстр для незваных гостей, но спустить с его с поводка они не успели - я достигла скалы.

Если в начале пути у меня еще была мысль сковырнуть руны со скалы и вежливо, но громко постучать, то сейчас, наблюдая за тем, как корень дерева оплетает мою ногу, я могла думать только о том, как обращу эту треклятую дверь в щебень. Магия с радостью откликнулась на мой призыв, заклятье заплясало алыми вспышками на кончиках пальцев.

Внезапно рядом со мной раздался грозный рык, треск дерева и на тропу шагнул громадный белый пес, в зубах он держал извивавшийся, словно змею, корень. От неожиданности я отпустила еще не до конца заряженное заклятье. По лесу прокатился грохот, земля вздрогнула, дверь треснула пополам, правая половина неуверенно покачнулась и начала заваливаться внутрь пещеры.

– Посольство его величества Ренира, короля Вечного Леса, к Грору, королю гномов, - в наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко.