Чтение онлайн

Темные зашептались, удивленно переглядываясь, рядом со мной немым укором застыл Риарель, Шен, неистово виляя хвостом, скрылся под столом.

– Вы всерьез готовы отдать нам ваше королевство?
– усомнился император.
– А что вы попросите взамен?

– Голову Дочери Света. Если Свет не обратит в пепел ваши легионы еще на границе, и вы сможете дотянуться до Лирель, то я бы хотела ее голову.

Темные замолчали, смотря на меня как на умалишенную.

– Вы утверждаете, что в Лесу есть Хранящий Истинный Свет?
– переспросил император, я кивнула.
– Но носители Света, как и носители Тьмы - всего лишь сказки.

– Тогда добро пожаловать в сказку, лорды.

В груди у самого сердца распахнулась дверь, Тьма рванулась вперед и замерла на пороге. В наступившей тишине послышались шаги, кто-то неторопливо шел к кабинету. Совет выжидательно уставился на меня, Тьма осторожно подалась вперед, и тут же дверь за моей спиной распахнулась. На пороге стоял Лиор, в правой руке сидхе с ловкостью, которой мог позавидовать любой лакей, держал серебряное блюдо, накрытое крышкой.

– Прошу прощения, за вторжение, Ваше Величество, - гость прижал свободную руку к сердцу и поклонился.

Император и лорд Таш переглянулись, Ноир Иш натянул на лицо приветливую улыбку и махнул рукой, разрешая сидхе подняться:

– Ты никогда не приходишь без важной причины, - улыбка императора стала шире, - что привело тебя на сей раз?

Лиор выпрямился, нарочито медленно подошел к столу, поставил поднос на стол, оглянулся и посмотрел на меня. Его губы тронула едва заметная улыбка, Лиор повернулся к затаившим дыхание темным и жестом фокусника сорвал крышку. На блюде, в окружении мертвых пауков, лежала голова. Звери успели с одной стороны обглодать лицо, вороны выклевали глаза, но не узнать его было невозможно. На блюде скалил зубы в последней усмешке Ниир Таш, посол Темной Империи и старший наследник клана.

Сидхе повернул голову лицом к совету. Лорд Таш побледнел, прикрыл глаза и хрипло прошептал:

– Закрой.

Лиор вернул крышку на место. Старший Таш глубоко вздохнул, распахнул глаза и выдохнул:

– Кто это сделал?

Сидхе повернулся ко мне, хищно оскалился, и громко и четко сказал:

– Рин из Рода Рош, зовущая себя Лордом Тьмы.

Лорд Таш проследил за взглядом сидхе, оборотень разглядывал меня несколько бесконечно длинных мгновений, коснулся амулета на груди и спросил:

– Вам что-нибудь известно об этом, Ваше Величество?

Весь совет во главе с императором замер, ожидая ответа. Только Лиор продолжал улыбаться, в сиреневых глазах плясал огонь предвкушения.

– Ее Величеству ничего не известно об этом, - раздалось сзади. Риарель сделал шаг вперед и чуть оттеснил меня к двери, закрывая собой.

Улыбка сидхе увяла, он прожег эльфа ненавидящим взглядом.

– Вы что-то знаете, Ваше Величество?
– повторил вопрос лорд Таш.

Я положила руку на плечо мага, тот все верно понял и отступил. Тьма, до этого момента топтавшаяся на краю клетки, выскользнула наружу, но далеко отползать не спешила, клубилась у ног небольшой тучей, лизала кончики крыльев, заставляя стальные перья трепетать на невидимом ветру.

Темные мрачно взирали на меня, но нападать не спешили, император тяжело вздохнул, поправил съехавшую на нос корону, и махнул рукой. Фрески на стенах ожили, темные эльфы разрядили арбалеты, Тьма всколыхнулась, болты осыпались на пол ржавой крошкой. Эльфы на стенах и потолке перезаряжали оружие. Черное облако недовольно заурчало, намекая на то, что неплохо бы отозвать стрелков, но император не внял. Новый залп трухой осел на пол. Тьма подползла к столу, примерилась, и откусила здоровенный кусок императорской мебели, невидимые челюсти с удовольствием хрупали деревяшкой, прозрачно намекая, что с тем же удовольствием похрустят и чьими-нибудь костями. Эльфы на фреске потеряли объем и опустили оружие.

– Н-да, в этот раз, похоже, будет интересно, - протянул император.
– Если лорд Таш оставит вас в живых, то так и быть, можете принять испытания в состязании, минуя отборочные.

Тьма от изумления откусила еще кусок от стола. Ноир Иш усмехнулся и погрозил облаку пальцем.

– Чудесная зверушка. И как вы называете свое творение?
– с любопытством поинтересовалась светловолосая нага, рассматривая следы от зубов на столешнице.

Тьма на всякий случай отползла назад и в недоумении заклубилась у моих ног. Темные взирали на тучку с нездоровым интересом.

– Лорд Таш, вы не могли бы отдать это мне?
– спросила нага у мрачного оборотня.

Таш коротко кивнул:

– Как только скормлю ему остатки бывшей хозяйки.

Нага просияла. Тьма спряталась ко мне за спину.

«Они сошли с ума. Почувствовали мое присутствие, и от радости…», - неуверенно протянула она.

Я всматривалась в лица темных. Живые глаза, интерес, любопытство, предвкушение, и бесконечно скучающий взгляд императора. А где же страх? Алчность? Да темные ли они?

– Когда-то были, - шепнул вкрадчивый голос, который, похоже, услышала одна я. Сидхе едва заметно улыбнулся и растаял в воздухе.

Лорд Таш как будто только этого и ждал, оборотень поднялся, не торопясь вынул из ножен широкий охотничий нож с костяной рукоятью, дождался кивка императора и метнул клинок. Нож вонзился в пол у моих ног, Тьма едва успела подобрать щупальца. Темные - не темные, а традиции не меняются. Оборотни редко предлагают кровным врагам легкую смерть, я попала в круг избранных, кому предложили поднять нож и самостоятельно перерезать себе горло.

«С чего вдруг такая неслыханная щедрость?» - заинтересовалась Тьма, протягивая щупальца к лорду, с явным намереньем подвесить на вагу очередную марионетку, но от малейшего натяжения черные нити рвались и таяли на глазах. [прим. автора: Вага — приспособление для управления куклой-марионеткой]

Я выдернула из пола нож и швырнула его под ноги лорду. Оборотень довольно оскалился.

– Не следует затягивать с поединком, испытание уже завтра, - император поднялся с трона.
– Полчаса вам хватит, чтобы простится с близкими?
– оборотень кивнул.
– Поединок пройдет в малом зале через полчаса. Леди Рин, вас туда проводят.

Монарх направился к выходу, за ним потянулись советники. Еще минута, и в кабинете осталась только оглушенная всем произошедшем я, Тьма, которая все еще никак не могла поверить в неудачу с лордом, и недовольный эльф.

«Это неправильные темные», - изрекла Тьма, коснулась костяной ручки ножа и тут же отдернула щупальце. По лезвию ножа пробежала едва заметная голубая искра. «Не нравится мне это» - озабоченно пробормотала Тьма, забираясь обратно в клетку.

– Ты как?
– с тревогой спросил Риарель.