Чтение онлайн

Спина и плечи горели, к щеке будто прижали раскаленный прут. Ядовитые когти продолжали сжимать мои плечи, я попыталась вырваться из смертельных объятий мертвого оборотня, но когти лишь глубже впились в плоть.

– Победа за госпожой Рин из рода Рош, - донесся сверху голос императора.
– Она будет допущена к состязанию за место в совете, ждем вас утром у Белого Замка.

Окружавшие яму темные удивленно зашептались, я повернула голову и сквозь туман смогла разглядеть, как уходит император, как за ним следует его свита, на краю ямы остался лишь эльф в темной мантии, две белые тени преграждали ему путь, не давая спрыгнуть вниз.

Дверь на арену с тихим шорохом открылась, быстрые шаги и меня буквально выдернули из когтей оборотня.

– Убери крылья, - приказал Лиор. Я попыталась достать его краем крыла, сидхе с легкостью увернулся.
– Я помогу, - чуть мягче сказал сидхе и положил мне руку на израненное плечо, боль чуть ослабла.
– Я помогу, - повторил он.

Крылья исчезли, и меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли. Открыть глаза было выше моих сил, я прижималась к Лиору израненной щекой, наслаждаясь тем, что огненные змеи под кожей чуть замедлили свой танец. Сидхе обнял меня сильнее и ускорил шаг.

Глава 15

Лиор влетел в кабину подъемника, толкнул ногой дверь, но та вместо того, чтобы захлопнуться, отлетела назад и ударила сидхе по плечу. На пороге стоял разъяренный Риарель, он тяжело дышал, мантия была изодрана в клочья. В коридоре послышался шум, к подъемнику неслись две огромные белые собаки, эльф шагнул внутрь, развернулся, коридор осветила вспышка молнии. Псы легко увернулись от удара, маг ругнулся, захлопнул дверь прямо перед мордой Шена. По двери яростно заскребли когти.

Лиор замер, по его лицу пробежала тень, между бровей залегла складка, верхняя губа поползла вверх, открыв белоснежные клыки. Сидхе глубоко вздохнул, складки разгладились, и на губах заиграла вечная едва заметная улыбка, только в глубине глаз притаилась ледяная ярость, но спустя секунду исчезла и она.

Риарель медленно повернулся, под его злым взглядом улыбка сидхе стала чуть шире, он бережно опустил меня в кресло и коснулся управляющего кристалла. Подъемник вздрогнул, и кабина поехала вниз.

Эльф шагнул ко мне, продолжая коситься на замершего у кристалла фейри. Лиор не обратил на мага никакого внимания, не отрывая взгляд от управляющего артефакта. Прохладные пальцы Риареля коснулись раны на плече, и боль тут же вспыхнула с новой силой. Я тихо застонала и попыталась отстраниться, но эльф мертвой хваткой вцепился в мое плечо.

«Потерпи», - едва слышно шепнула Тьма.

Я выгнулась и закричала, Тьма продолжала что-то шептать, боль сводила с ума. Маг вскрикнул и отшатнулся, прижимая окровавленную руку к груди, мои когти располосовали ее до кости.

Кабина дернулась, набирая ход, мы почти падали вниз. Огонь под кожей притих, я скрючилась в кресле, мечтая только о том, чтобы все это закончилось. Голос Тьмы звучал все тише, слов уже было не разобрать, так же как в прошлый раз, за мгновение до того, как острая сталь коснулась моей шеи. Тьма бросает сломанные игрушки, они ей не интересны.

Меня подняли на руки и понесли, боль начала утихать. Я приоткрыла глаза, Лиор шел по узкому тоннелю, вдоль стен тянулась цепочка болотных огоньков, освещавших путь. Риарель не отставал от сидхе, правая рука эльфа покоилась на перевязи, сделанной из обрывка мантии.

Тоннель оборвался внезапно, потолок ушел вверх, стены расширились, и мы вышли в пещеру. В ее центре едва слышно плескалось подземное озеро, с его поверхности то и дело отрывались болотные огоньки и плавно, по затейливой спирали начинали подниматься вверх. Чем выше поднимался огонек, тем ярче он становился, достигнув потолка, он на мгновение замирал и гас, осыпаясь в озеро серой звездной пылью.

– Озеро Фениксов, - пораженно воскликнул Риарель.

Лиор, не обращая внимания на эльфа, подошел к самой кромке воды, прикрыл глаза и замер, будто не решаясь шагнуть в воду.

«Беги», - донесся откуда-то издалека панический крик Тьмы. Я дернулась, стараясь вырваться из рук сидхе, и мне это почти удалось, Лиор успел подхватить меня в последний момент, но для этого ему пришлось сделать шаг вперед. Фейри улыбнулся, глядя мне в глаза, и уверенно пошел вглубь озера со мной на руках.

Он остановился, когда мои плечи погрузились в воду, волна нежно лизнула щеку, забирая боль. Огоньки один за одним отрывались от хоровода, чтобы осесть на плечах сидхе, один из них вскользь коснулся меня, вспыхнул холодным синим светом и исчез. Лиор улыбнулся, сиреневые глаза затянула мгла, и он разжал руки.

Холодная вода сомкнулась надо мной, я рванулась вверх, но, сколько не барахталась, поверхность лишь отдалялась. Там, где раньше было дно озера, теперь царила непроглядная тьма, а наверху голубым светом пылало безоблачное небо, видимое даже сквозь толщу воды. Грудь сдавило стальным обручем, и я из последних сил рванулась вверх, голубой свет коснулся моего лица, и голова наконец-то поднялась над водой, но прежде, чем я успела сделать долгожданный вздох, вокруг ноги обвилось черное щупальце и потянуло меня вниз.

«Не так быстро, выродок холмов», - раздалось разъяренное шипение Тьмы. Вода сомкнулась над моей головой, я сопротивлялась изо всех сил, сверху кто-то протянул руку, я потянулась к ней, но в тот момент, когда наши пальцы почти соприкоснулись, Тьма резко дернула щупальце, вырывая мою ладонь из руки спасателя. Уплывая во мрак, я видела склонившегося над озером Лиора.

«Моя. Моя. Моя», - на разные голоса шептал мрак, отрезая меня от голубого неба.

Как только последний луч света погас, щупальце меня тут же отпустило, напоследок едва ощутимо подтолкнуло вперед, и моя голова оказалась на поверхности. Рядом маячила мокрая синяя макушка. Лиор в два гребка достиг берега, и вышел из воды, бросил быстрый взгляд на эльфа, разминающего исцелившуюся руку, и улыбнулся. Взмах руки, и в озеро с громким плеском плюхнулись две белоснежные собаки. Шиен тут же рванула к берегу, а Шен поплыл ко мне, предлагая себя в качестве буксира.

Пес помог мне добраться до берега, и, радостно виляя мокрым хвостом, подбежал к Лиору. Совершенно сухой сидхе потрепал питомца по холке, от белой шерсти повалил пар, довольный пес радостно взвизгнул, уменьшился до размеров щенка и умчался вглубь пещеры.

– Идем, - Лиор подошел ко мне и протянул руку, я невольно попятилась. Сидхе ухмыльнулся, но настаивать не стал. Только слегка шевельнул пальцами, заставив мою одежду высохнуть.

– Идем, - повторил сидхе и нахмурился, видя, что я не спешу следовать за ним.