Чтение онлайн

— Надо же… Я всегда думал, что членами Совета двигало наследие римтанской империи — древняя кровь поработителей, в коварстве которым не было равных… — заметил Лоханкер.

Рок Шильд ухмыльнулся, показав остатки гнилых акульих зубов…

— Ну, наследие — наследием… А без М мы бы все это не потянули. В то время и без нийских банкиров хватало желающих всю галактику под себя подмять…

— А зачем М все это было нужно? Ну, я про относительную гармонию и прочие дела… — спросил Андрей Андреевич.

— Понятия не имею. — ответил Рок Шильд. — Я с ним общался всего то три раза. Для него долгое пребывание в нашей реальности было крайне обременительным — уж слишком большие энергетические затраты на это требовались… Возможно, Рот Феллер мог знать — он с М чаще встречался, как Президент Нийского финансового общества…

— Говорят, вы своему другу Рот Феллеру диверсию устроили — немножечко мозги ему разладили. — Андрей Андреевич вспомнил рассказ Ржаки Карлиса.

— У банкиров друзей не бывает… — Рок Шильд снова в ухмылке обнажил почерневшие акульи зубы. — Да, было дело. Скрывать не стану. Молодой я тогда еще был — всего-то четыреста лет. Только что новенькое клонированное тело занял. Кровь играла, голова полнилась замыслами… Я ведь не только Рот Феллера из игры вывел, но и других Директоров думал со временем убрать — надоело с этими болванами все время договариваться… Только не учел, что М о моих планах догадался. И они ему не понравились. Думаю, именно М помог этой мерзавке Психхи стать Председателем… А уж потом она меня сюда заточила — с помощью других Директоров. Но я за свои преступления заплатил сполна… Если бы вы знали, что мне пришлось пережить…

— Да, интересно — как вы сумели так долго продержаться? — спросил Лоханкер. — Вам ведь уже… Ну, в смысле, вы ведь с госпожой Психхи Сайрас в одной школе учились. А это было…

— Будь она проклята! Я ее еще переживу — вот увидите. Только вы свое слово сдержите… А спасся я только благодаря зеленушкам — как я их называю. Зеленушкам и улиткам…

— Каким таким зеленушкам? — спросил Крембалет.

— Да вот же они! — Рок Шильд указал на стены, где висели вонючие «лепешки», выпустив мохнатые нити во все стороны…

— Вы что — их едите?! — догадался Андрей Андреевич, придя в ужас.

— В слегка поджаренном виде… — подтвердил бывший нийский банкир. — Вы ведь ничего не знаете… Прошло всего десять лет со дня моего заточения, как в станцию врезался огромный булыжник. Как раз в ту секцию, где находился пищевой конвертер. Я тогда чуть от голода не сдох… Но этот же булыжник и стал моим спасением. Камень, похоже, оказался осколком какой-то планеты, сохранив в своих микротрещинах и углублениях некоторые формы жизни. Каким-то чудом эти формы пробудились от спячки и ожили — сначала на станцию проникли зеленушки, потом завелись пауки, а потом уже и улитки. Пауков есть можно — но только пока они совсем молодые и яда еще не набрали. От старых пауков мне самое беспокойство… А вот улитки — настоящий деликатес. Зеленушки же — сама жизнь. В них определенно есть какие-то вещества, что даруют долголетие. Я этими зеленушками просто весь пропитан…

— Вот черт! — Ломбоцит Боп против воли брезгливо поджал губы.

— Да, но постойте… А почему за столько времени станция так и не достигла черной дыры? — удивился Лоханкер.

— Это просто… — ответил Рок Шильд. — Потому что мерзавка Сайрас этого и не хотела. Это я потом догадался, что она задумала: чтобы я умер от страха в ожидании неизбежного — потому станцию и направили к дыре с минимальным ускорением… Правда, скоро игре конец. По расчетам бортового компьютера, станция вот-вот войдет в зону притяжения черной дыры, из которого уже не сможет вырваться, и начнется падение. Остался всего лишь месяц…

— Вы что — общались с бортовым компьютером? — спросил Крембалет.

— А как же… Долгие столетия он был моим единственным собеседником. Иначе я бы тут с ума сошел. Пришлось для этого выучить древнеримтанский язык — но это не стало проблемой. Все равно тут заняться нечем — кроме разведения улиток и охоты на пауков…

— А как можно связаться с М? — спросил нийский историк, выражая крайний интерес. — Есть такой способ? Ну, конечно, только чтобы самому не отправиться в мир иной… Представляю, сколько всего интересного этот М мог бы нам рассказать…

— Кажется, я знаю… — ответил Лоханкеру Андрей Андреевич.

— Ну, что — пойдемте на корабль — сказал Андрей Андреевич. — Свое слово мы держим…

— Подождите! Мне надо попрощаться… — Рок Шильд неожиданно смутился.

— С кем?

— С улитками.

— Вы не шутите?

Следуя в некотором отдалении за пахучим банкиром по коридорам станции, Дымов и его друзья слушали дальнейшие признания.

— Боюсь, вы меня не поймете, но за те долгие столетия, что я здесь пробыл, во мне многое изменилось… Оказывается, можно считать не только деньги, но и много чего другого… К примеру, зеленушки. Или улиток. Или звезды… Да, звезды! Сколько бесчисленных часов я провел перед одним из обзорных экранов, смотря на них и мечтая спастись отсюда и начать новую необыкновенную жизнь… Заняться пчеловодством или, допустим, разводить кроликов…

— Белых? — с подозрением спросил Дымов.

— Что? — не понял Рок Шильд.

— Я говорю — кроликов белых?

— Нет, зачем белых. Обычных.

Они вошли в небольшое помещение, где было тепло и влажно. По стенам медленно ползали огромные зеленовато-желтые улитки. Одна из улиток выделялась размерами и цветом. Ее голову украшал какой-то фиолетовый нарост, похожий на съехавшую набок корону.

— Моя Королева… — нежно прошептал Рок Шильд, и осторожно погладил улитку между длинных рожек, на которых темнели глаза…

Помолчав, Рок Шильд неожиданно добавил:

— Когда доберусь до Психхи, порву ее на куски.

— За что? — не понял Андрей Андреевич.

— За эту бессмысленную любовь к моллюскам.

Однако сбыться мечтам бывшего нийского банкира было не суждено…

Вернувшись длинным коридором до посадочной площадки, где находился шароваррский звездолет, они обнаружили там Психхи Сайрас и с ней десятка два некроурков в тяжелой боевой броне, от одного вида которых бросало в дрожь и хотелось бежать без оглядки.

— Ну вот все и в сборе. — довольно произнесла Психхи Сайрас с акульей ухмылкой, не обещавшей ничего хорошего.

Увидев ее, Рок Шильд взвизгнул и потянулся к чехлу с дротиками, однако несколько некроурков тут же навели на него двуствольные дезинтеграторы, готовые выстрелить….

— Все! Нам конец… — пробормотал Крембалет.

— Допрыгались… — обречённо выдохнул Ломбоцит Боп. — Теперь нам в мертвый строй…

— Нет, ушастик. — услышав Ломбоцита, откликнулась Председатель Тайного Совета, снова хищно сверкнув акульими зубами. — Теперь вы так легко не отделаетесь…

Госпожа Психхи Сайрас была одета в строгий деловой костюм — при разноцветных туфлях. Левая туфля была белая, а правая розовая. На ее длинном носу сидели большие темные очки в золотой оправе, пряча глаза — один, что темнее ночи, и второй, что горел адским пламенем.